O rachetă United Launch Alliance Atlas V cu nava spațială Boeings CST-100 Starliner aflată la bord în picioare la platforma de lansare din stația forței aeriene Cape Canaveral din Florida înainte de un test din decembrie 2019.Joel Kowsky / NASA prin Getty Images În noiembrie anul trecut, SpaceX a trimis cu succes patru astronauți la Stația Spațială Internațională în prima sa misiune operațională Crew Dragon, în cadrul unui program NASA menit să transporte în mod regulat astronauți și sarcini utile către ISS și să pună capăt dependenței unice a agenției de rachete rusești pentru zborul spațial uman din 2011.
Într-un interviu săptămâna aceasta, șeful zborului spațial uman al NASA a declarat că capsula SpaceX, numită Resilience, se descurcă frumos ca extensie a stației spațiale și NASA este foarte, foarte mulțumită de modul în care merg lucrurile până acum. Se așteaptă ca SpaceX să-și piloteze următoarea misiune ISS, Crew-2, pe 20 aprilie, folosind aceeași navă spațială Crew Dragon care a zburat doi astronauți NASA într-un test demo în mai 2020.
Tot în aprilie, Boeing va testa o capsulă CST-100 Starliner fără echipaj, nava spațială proiectată să zboare aceeași misiune ISS, la Houston.
Atât Boeing, cât și SpaceX sunt contractori în cadrul Programului de echipaj comercial al NASA, un efort pe termen lung de a reînnoi programul de navetă spațială pensionat al agenției și de a crește dimensiunea echipajului pe ISS. NASA a comandat cele două companii în 2014 să construiască fiecare un sistem rachetă-navă spațială reutilizabilă pentru transportul astronauților și încărcăturilor utile la stația spațială. SpaceX a planificat să-și folosească boosterul Falcon 9 și o nouă capsulă numită Dragon 2, în timp ce Boeing a planificat să lanseze propria navă spațială pe racheta United Launch Alliance Atlas V.
În ciuda naturii identice a misiunilor lor, contractul Boeing este aproape de două ori mai scump ca SpaceX’s. NASA a fost de acord să plătească SpaceX 2,5 miliarde de dolari pentru o navă spațială și șase călătorii dus-întors cu echipaj la ISS. Agenția s-a angajat să plătească Boeing 4,3 miliarde de dolari pentru aceeași misiune și a adăugat ulterior 300 de milioane de dolari în plus la contract, a Auditul din 2019 a fost dezvăluit, pentru a acoperi cheltuielile Boeing pentru un decalaj estimat de 18 luni între a doua și a treia misiune a lui Starliner. 
Sonda spațială Boeing CST-100 Starliner este văzută după ce a aterizat în White Sands, New Mexico, duminică, 22 decembrie 2019.Bill Ingalls / NASA prin Getty Images
Ambele companii au ajuns să cadă în urmă cu programul inițial promis. Dar SpaceX a livrat proiectul mult mai devreme decât Boeing. Sonda spațială Crew Dragon a fost declarată un succes după ce a zburat doi astronauți ai NASA, Bob Behnken și Doug Hurley, către ISS într-un test final în luna mai trecut. În schimb, Starliner-ul lui Boeing încă se luptă să ridice de la sol primul său test fără echipaj.
În decembrie 2019, un Starliner fără echipaj nu a reușit să ajungă la ISS și s-a întors pe Pământ într-un zbor de test scurtat. De atunci, Boeing a petrecut peste un an reparând erorile software și abordând alte preocupări tehnice ridicate de NASA. Boeing a abordat 95 la sută din recomandările făcute de echipa de revizuire a testului de zbor orbital al companiei pe baza zborului eșuat din 2019, a declarat NASA într-o actualizare din 17 februarie.
A doua sa încercare, programată nu mai devreme de 2 aprilie, a fost inițial planificată pentru sfârșitul lunii martie, dar a trebuit să fie întârziată din cauza întreruperilor pe scară largă din Texas săptămâna trecută.
Cu testele software oficiale finalizate, Boeing continuă pregătirile de zbor, a declarat Boeing într-un comunicat săptămâna trecută. Continuăm să asigurăm siguranța produsului navei noastre spațiale și abordăm în timp util orice problemă emergentă.
