Prima galerie a Vechi strămoși: arta relicariului din Africa Centrală la Muzeul Metropolitan de Artă poartă o etichetă de perete cu un citat de la Sf. Augustin. El vorbește despre utilizarea sfințită [a] instrumentelor și vaselor pentru a-i aminti pe morții drepți și credincioși, ca mijloc de a menține hrana spirituală.
Ceea ce urmează este o gamă interculturală de artefacte care întruchipează acea idee: un totem african din colț, un popor al cărui teritoriu cuprinde Camerun, Guineea, Gabon și Republica Congo; un bust francez din secolul al XIII-lea al Sfântului Yrieix; un relicariu de braț belgian; și un Buddha nepalez. Punctul curatorului expoziției Alisa LaGamma este că formele de artă oferă cele mai bune dovezi că chiar și culturi radical diferite împărtășesc anumite credințe și practici fundamentale.
Avangarda modernistă a făcut un punct similar la începutul secolului al XX-lea, prin descoperirea artei africane (cunoscută atunci ca primitivă). Colecționarul și dealerul Paul Guillaume a montat o expoziție de asociere a picturilor modernistului francez André Derain cu statuia africană, iar Alfred Stieglitz a organizat spectacole similare la legendarul 291 galerie.
Dar Picasso, dintre toți artiștii, a trecut prin obsesia modernistă a formei. Mișcat de spiritual El a proclamat puterea artei africane, aceste opere de artă religioasă ... sunt cele mai frumoase dintre toate produsele imaginației umane. Strămoși veșnici se alătură lui Picasso în aprecierea importanței funcției ceremoniale a artei africane - prezintă o gamă uimitoare de relicve africane cu o dramă măreță adecvată rolului lor în ritual. La fel ca orice mare artă, sculpturile ne mișcă în măsura în care dau expresie forțelor incontestabile și vitale.
Răspunsul occidental la culturile africane este subtextul tulburat al Strămoși veșnici . Un cvartet de cărți poștale franceze din anii 1890 relegă războinicii exotici în suveniruri pitorești; caracterul lor asemănător specimenelor va părea sensibil contemporan ca nefericit, ca să spunem cu blândețe. Cu toate acestea, etnografia europeană era indispensabilă: un scurtmetraj al unei cortegii funerare, înregistrat în 1926, este un exemplu fascinant al abilității artei de a uni o comunitate.
Kota, un popor situat în principal în Gabon, aduce o simplificare uimitoare a formei către șchiop figura, un instrument folosit pentru a contacta strămoșii proeminenți și puternici. Un exemplu din secolul al XIX-lea este abreviat în mod șocant: o pană de cupru alungită acoperă un corp asemănător diamantului; două puncții care stau în fața ochilor sunt indicația unică a statutului său figurativ. Înfricoșător de anonim, entitatea comandă și primește respect. Elanul său simplificat este ceva ce Brancusi și-a petrecut viața urmărind.
Stilizarea emfatică definește arta africană, dar nici măcar amenințătoarea mască de gorilă Kwele, o construcție plană care convinge o ferocitate la fel de convingătoare pe cât probabil vom vedea, nu se poate potrivi cu distilarea remodelată a formei Kota. Un capac al navei Kota, de exemplu, portretizează o figură care își ține brațele rigid în lateral, capul alungit și înclinat evidențiat cu alb. Inciziile scurte și ascuțite înfig în gură. Sculptura strigă cu insistență gravă. Sunetul său este palpabil și prevestitor; este la fel de intens, dacă nu chiar atât de dureros, ca al lui Edvard Munch Țipătul .
Showstopper la sfârșitul anului Strămoși veșnici este o femeie în picioare niombo creat de sculptorul Makosa din Kingoyi. (Kingoyi era un sit misionar suedez din Republica Congo.) LA niombo poate fi asemănat cu o urnă - cuvântul se traduce în cadavre sau cadavre - dar pentru aceasta se vinde scurt sculptura lui Makosa. Este o efigie masivă care măsoară peste 70 de centimetri înălțime, cu picioarele de mărimea sacilor de cartofi. Pentru pasionații amatori de artă africană, aceasta niombo este ca nimic altceva pe care l-am văzut (sau ne așteptăm) din arta africană.
Ritualul implicat în realizarea unui niombo a fost ținut secret de comunitate. Mumificarea și înfășurarea ulterioară a nenumărate straturi de pânză au necesitat o armătură din trestie pentru sprijin. Dimensiunea unui niombo , precum și calitatea și cantitatea materialelor sale, au indicat puterea individului pe care îl reprezenta. Având în vedere acest lucru, aceasta trebuie să fi fost o femeie importantă.
Fotografiile de epocă, precum și filmul menționat mai sus, prezintă niombo Rolul său în ritualurile funerare. Întorcându-se asupra populației locale, aceste figuri enorme au fost purtate pe o ramă de lemn de către o plută de oameni. Având în vedere cantitatea de muncă care ar fi dus la realizarea lor, apariția lor trecătoare în public a fost, așa cum remarcă doamna LaGamma, flagrant de ostentativă.
Un misionar a observat că a niombo cortegiul funerar a fost mai puțin sumbru decât sărbătoresc. Unul dintre aspectele izbitoare ale figurii de la Met este, de fapt, comportamentul său nebun. Chipul radiază bunătate; mișcarea în zig-zag a brațelor sale promite o îmbrățișare primitoare. Aflând că gestul indică legătura sa directă cu viața de apoi, precum și capacitatea de a rădăcini minciunile și de a împiedica vrăjitoria, sugerează niombo Natura binefăcătoare. Este un punct culminant spectaculos de încurajator pentru o expoziție superlativă.
Vechi strămoși: arta relicariului din Africa Centrală se află la Muzeul de Artă Metropolitan, 1000 Fifth Avenue, până pe 2 martie.
