Cele mai mari trei companii aeriene din SUA sunt acum toți investitori în startup-uri care produc avioane electrice cu decolare și aterizare verticală, sau eVTOL, pariând pe un viitor neîntrerupt, în care pasagerii iau mașini zburătoare, în loc de transport terestru, pentru a călători între casele lor și aeroporturi.
cum pot face o verificare a antecedentelor cuiva gratuit
Delta Air Lines, cel mai mare transportator aerian al națiunii după venituri, a anunţat pe 11 octombrie a investit 60 de milioane de dolari în Joby Aviation , o startup de taxi aerian din Silicon Valley și a format un parteneriat de cinci ani pentru a opera viitoarele eVTOL ale companiei ca parte a flotei Delta. De asemenea, Delta s-a angajat să investească încă 140 de milioane de dolari dacă sunt îndeplinite anumite etape de livrare.
Delta se alătură United Airlines și American Airlines într-o listă tot mai mare de servicii aeriene comerciale cu mize în startup-urile eVTOL. American a investit 25 de milioane de dolari în Vertical Aerospace, cu sediul în Regatul Unit, și a comandat 50 de eVTOL neconstruite de la companie. United a depus depozite pentru 200 de eVTOL făcute de Eve Air Mobility, o companie braziliană cu operațiuni în Chicago, și 100 de Archer Aviation, cu sediul în California. United a investit, de asemenea, 15 milioane de dolari în Eve Air și 10 milioane de dolari în Archer.
eVTOL-urile sunt în esență elicoptere electrice, concepute pentru a transporta doi până la patru pasageri pentru zboruri pe distanțe scurte. Nu au nevoie de piste și sunt la înălțime 50 la sută mai silențios decât elicopterele tradiționale, făcându-le un vehicul potrivit pentru utilizarea în oraș. Unele prototipuri aflate în curs de dezvoltare nici măcar nu necesită un pilot uman - o caracteristică care ar putea reduce semnificativ costurile de operare în comparație cu elicopterele.
Parteneriatul Joby face parte dintr-o „soluție premium de la domiciliu la aeroport” pe care Delta o cercetează de ani de zile, a declarat CEO-ul Ed Bastian într-un comunicat. El estimează că înlocuirea modurilor convenționale de transport terestru cu eVTOL ar putea reduce timpul de călătorie către aeroporturi la jumătate. Serviciul inițial va fi disponibil în New York City și Los Angeles, cu posibilități de extindere pe mai multe piețe, potrivit unui comunicat de presă.
„Este o reclamă grozavă pentru clienții companiilor aeriene high-end la un preț rezonabil”, a spus Richard Aboulafia, director general la AeroDynamics Advisory, o firmă de consultanță cu sediul în Michigan. Joby și Archer au spus pot oferi serviciu de taxi aerian urban la un preț comparabil cu Uber, la câțiva dolari pe milă.
Producătorii EVTOL trebuie să obțină mai multe certificate ale Administrației Federale a Aviației înainte de a putea produce aeronave în volum. FAA trebuie, de asemenea, să scrie noi reguli pentru reglementarea funcționării taxiului aerian, inclusiv acolo unde li se permite să decoleze și să aterizeze.
Serviciul de taxi aerian comercial este la câțiva ani distanță, cu impact incert asupra mediului
Cu toate acestea, comercializarea este la câțiva ani distanță. Joby și Archer își propun să lanseze serviciul în 2024; Vertical Aerospace vizează 2025; în timp ce Eve Air Mobility nu se așteaptă la primele sale livrări către United până în 2026. Cu excepția Eve Air Mobility, toate aceste companii au testat cu succes prototipuri nepilotate.
La nivel global, există mai mult de 200 companiile care dezvoltă eVTOL, conform Institutului de Ingineri Electrici și Electronici, o asociație profesională pentru ingineri. Interesul pentru acest nou mod de transport a explodat în ultimul deceniu datorită unui val de fonduri de capital de risc de la nume mari ale tehnologiei, cum ar fi cofondatorul Google Larry Page și Cofondatorul LinkedIn Reid Hoffman.
Gary Gysin, CEO al Wisk Aero, un producător de eVTOL desprins Kittyhawk al paginii, estimează că doar patru sau cinci companii vor ajunge la etapa de producție. „Nu este genul de joc în care pui niște bani și obții un profit în doi sau trei ani”, Gysin a spus Observer într-un interviu anul trecut.
„Bănuiesc că câteva [companii eVTOL] vor reuși, chiar dacă sute eșuează”, spuse Aboulafia.
În comunicatele de presă anterioare, American și United au subliniat că investițiile eVTOL și-au demonstrat angajamentul de a reduce emisiile de carbon. Dar experții în aviație spun că este prea devreme pentru a revendica beneficiile de mediu ale eVTOL.
„Cred că este o mentalitate mafioasă să cred că orice cu un motor electric va salva mediul”, a spus Mike Boyd, președintele Boyd Group International, o firmă de consultanță și cercetare în aviație.
„Marea întrebare aici este: de unde își vor lua aceste companii bateriile și cu ce preț?” a adăugat Boyd, făcând aluzie la faptul că unii materii prime cheie ale bateriilor de vehicule electrice , inclusiv cobaltul și litiul, provin în principal din minele discutabile din punct de vedere etic din țările subdezvoltate.
