Azu Nwagbogu a fost surprins când Patrice Talon, președintele Republicii Benin, a întrebat dacă ar dori să organizeze primul pavilion al Bienalei de la Veneția din națiune. „Am fost invitat să fac asta fără să știu vreodată că sunt interesați de mine sau să aplice pentru asta”, a spus Nwagbogu. Observator . „Evident că și-au făcut propriile cercetări.”
Născut și crescut în Lagos, Nigeria, Nwagbogu este fondatorul și directorul Fundației Artiștilor Africani (AAF), o organizație artistică nonprofit de șaisprezece ani și al LagosPhoto Festival, un eveniment internațional anual de fotografie în Nigeria. Festivalul intră în cel de-al 14-lea an în această toamnă și va surprinde „evoluția lumii post-Covid, post-Me Too, post-George Floyd, post-Black Lives Matter”, potrivit lui Nwagbogu, în timp ce ediția de anul viitor se va concentra pe tema încarcerării.
Dar deocamdată, curatorul supraveghează Tot ce este prețios este fragil , pavilionul inaugural al Beninului pentru Bienala de la Veneția, programat să se deschidă în aprilie 2024. În timp ce expoziția culturală are mult timp națiuni africane subreprezentate , țările din regiune au devenit mai vizibile la Veneția în ultimii ani, Ghana și Madagascar debutând primele lor pavilioane în 2019, în timp ce Uganda și-a susținut expoziția inaugurală la bienală în 2022.
Una dintre problemele cele mai problematice ale Bienalei de la Veneția este concentrarea pe diplomația culturală națională, potrivit lui Nwagbogu. Cu toate acestea, alegerea Beninului de a selecta un curator nigerian pentru pavilionul său poate ajuta la declanșarea conversațiilor în lumea artei „despre o umanitate comună, despre care este vorba cu adevărat, mai degrabă decât să susțină ceea ce poate fi un naționalism problematic”, a spus el. Aceasta este o conversație deosebit de importantă în Africa, a adăugat Nwagbogu, „pentru că avem atât de multe granițe artificiale – toate aceste națiuni africane sunt invenții coloniale”.
Restituirea moștenirii africane și a feminismului
Artiștii beninois vor produce lucrări specifice site-ului pentru pavilionul de debut al Beninului, care va fi co-curatoriat de Madame Yassine Lassissi și Franck Houndegla. Una dintre temele centrale ale pavilionului este feminismul african, potrivit lui Nwagbogu. Lucrările vor trage toate din Gelede, o filozofie străveche a feminismului yoruba care onorează iyami, sau mama. Cei patru artiști prezentatori sunt Chloe Quenum, care lucrează de obicei cu grafică, limbaj și mobilier din diverse culturi; Romauld Hazoume, cunoscut pentru seria sa de măști de lungă durată realizate din materiale reciclate; Moufouli Bello, un fost avocat a cărui activitate se concentrează adesea pe vizibilitatea corpurilor femeilor negre; și Ishoka Akpo, un fotograf care explorează mediile digitale. „După cum îmi place să spun, cei patru artiști cântă aceeași melodie, dar în moduri diferite”, a spus Nwagbogu.
Pavilionul viitor se va concentra în mare măsură pe conceptele de restituire și restaurare, care au fost priorități cheie pentru Benin în ultimii ani. Anul trecut, națiunea a ținut Arta Beninului de ieri și de azi: de la restituire la Revelație , un spectacol itinerant care a prezentat douăzeci și șase de obiecte Beninois jefuite de trupele franceze în 1892, dar în cele din urmă returnate în țară de Muzeul Quai Branly din Franța.
Există două poziții de luat în considerare cu restituire, potrivit lui Nwagbogu. Când vine vorba de moralitatea returnării obiectelor jefuite, „nu există nicio dezbatere”, a spus el. „Ai furat, trebuie să te întorci. Asta e simplu.” Dar expoziția din 2022 din Benin s-a angajat cu o întrebare filozofică prin includerea operelor de artă contemporană alături de obiecte returnate, jucându-se cu „aspectele intelectuale ale încercării de a restitui cunoștințele”, a spus Nwagbogu. „Artiștii au reușit să îmbunătățească genetic o parte din învățarea strămoșilor și munca pe care au făcut-o, chiar și 200 de ani mai târziu.”
Nwagbogu s-a implicat de mult timp cu subiectul în curatoria sa, discutând despre mișcările globale de restituire prin panouri, festivalurile LagosPhoto și, cel mai recent, expoziția itinerantă a AAF. Sapă unde stai. În ciuda programului său încărcat de proiecte disparate, Nwagbogu crede că toate inițiativele sale sunt legate de același etos al colaborării africane. „Nu vreau să concuram unul împotriva celuilalt; Vreau să împărtășim contacte și rețele”, a spus el. „Nu vreau să fiu curatorul de top din diaspora africană – aș prefera să ajut generațiile tinere de curatori să se gândească la cum să fie vigilenți în acest spațiu, la ce să fii atent și cum să-și dezvolte propria practică.”
