Plornish Maroon este într-o stare strălucitoare, bătând toți foștii bebeluși în ceea ce ei numesc în America (nu știu de ce) se potrivește cu albastru-cer, Dickens a scris despre fiul său cel mai mic, Edward, a cărui poreclă inițială, Mr. Plornishmaroontigoonter, Dickens în scurt timp prescurtat la Nobilul Plorn și, în cele din urmă, doar Plorn, numele cu care Edward a fost cunoscut pentru restul vieții sale simple și dezastruoase.
Pe măsură ce copiii au crescut, unul câte unul, entuziasmul lui Dickens s-a transformat în cenușă. După ce și-a câștigat succesul și a depășit sărăcia din copilărie în timp ce era încă un adolescent, prin propria energie impresionantă și motivație, satisfacția și lipsa de ambiție a copiilor săi l-au descurajat. Cred că are un scop și o energie mai puțin fixe decât aș fi putut presupune posibil la fiul meu, scrie Dickens din Charley. (Această slăbiciune de caracter este atribuită mamei lui Charley.) Al lui Frank: Un om bun, stabil ... dar deloc genial. Și Plorn: se pare că s-a născut fără șanț. Nu poate fi ajutat. Nu este aspirant sau imaginativ în numele său.
Domnul Gottlieb scrie cu îngrijorare avunculară și simpatie pentru copiii Dickens, care au trebuit să facă față nu numai unui tată celebru, exigent și critic public, ci și unei case sparte. În 1857, Dickens s-a îndrăgostit de Ellen Ternan, o actriță de 18 ani. Până în 1858, scrie domnul Gottlieb, el se hotărâse să-și schimbe viața și l-a expulzat fără milă pe Catherine din ea, împachetând-o în propria ei unitate (cu o așezare generoasă) și îndepărtându-și copiii de la ea - cu excepția lui Charley, acum douăzeci și unu și propriul său om. Copiii au zburat prin această înstrăinare față de mama lor și de o cultură victoriană, în general lipsită de noțiuni de stimă de sine, îmbunătățire de sine sau multă autoexaminare.
Cele două fete erau îngrijite pentru căsătorie, dar băieții erau de așteptat să înceapă o carieră în forțele armate, în afaceri sau în străinătate. În secolul al XIX-lea, explică domnul Gottlieb, universitatea era excepția, departe de regulă - și întrucât băieții nu aveau aptitudini academice deosebite, universitatea nu era o opțiune pentru ei, cu excepția celui de-al optulea născut Henry, și el a trebuit să pledeze să meargă la Cambridge să studieze dreptul mai degrabă decât să fie trimis în străinătate ca cinci dintre ceilalți.
Domnul Gottlieb îi apără pe băieți în situația lor dificilă, în special pe cei trimiși în colțurile îndepărtate ale imperiului (unul a ajuns ca un Mountie canadian nereușit; altul a murit în datorii după ce a călătorit în India; doi au plecat să crească oi în Australia). Da, recunoaște domnul Gottlieb, o jumătate de duzină dintre ele par oarecum nefocalizate, chiar nepăsătoare. Dar înțelegerea domnului Gottlieb de a răsturna verdictul istoriei privind ineptitudinea lor câștigă asupra cititorului. Cea mai tristă poveste este cea a lui Plorn, un băiat sensibil și nervos care nici măcar nu se descurca într-o situație normală de școală și apoi a fost trimis singur, la șaisprezece ani, în lumea crudă a outback-ului australian, scrie el.
Cele două fete au avut propriile necazuri. Katey a intrat într-o căsătorie albă cu fratele lui Wilkie Collins, pe care domnul Gottlieb îl descrie ca fiind probabil homosexual, poate nu în practică, ci cu înclinație. Fiica cea mare a lui Dickens, Mamie, a ales să nu se căsătorească, iar domnul Gottlieb spune că ar fi putut avea tendințe lesbiene. Indiferent de orientarea sexuală a lui Mamie, ea a ajuns într-o situație mai mult dintr-un roman al lui Henry James decât unul din Dickens: nu a plecat de acasă decât după moartea tatălui ei, după care a intrat într-o posibilă relație sexuală cu un duhovnic și soția sa, un cuplu umbros pe care l-a cunoscut prin implicarea ei într-o mișcare de caritate numită Creștinismul muscular. Restul familiei a crezut că ar fi putut să o exploateze pentru banii ei.
Mai mulți dintre copii au fost subminați de băuturi sau au avut dependențe de jocuri de noroc. Cel puțin unul dintre ei probabil ar fi fost medicamentat astăzi. Când lucrează la școală deplină, uneori se întâmplă un fel ciudat de decolorare; pe care nu cred că le-am văzut vreodată, scrie Dickens despre fiul său cel mare, Charley. Katey, favorita recunoscută a tatălui ei, avea obiceiul de a atinge obsesiv mobilierul și de a verifica sub pat de același număr de ori în fiecare zi. Frank s-a bâlbâit și a mers cu somnambul. Sydney, un alt favorit timpuriu al lui Dickens, a plecat la mare, unde a acumulat atât de multe datorii ca un adult, încât și-a câștigat dezgustul tatălui său. Dickens i-a mărturisit altuia dintre copiii săi: Mă tem că Sydney este mult prea plecat pentru recuperare și încep să-mi doresc să fi murit sincer. (Asta pentru fratele lui Sydney! Îl minună domnul Gottlieb.)
Atitudinea familiei față de moarte este remarcabilă. Când Sydney, îngrozitor și îngrijorător, a murit de boală la 25 de ani, familia și-a exprimat deschis ușurarea. Mă tem că trebuie să simțim că luarea lui devreme este cel mai milostiv lucru care i s-ar fi putut întâmpla, dar este foarte, foarte trist să trebuiască să simtă acest lucru, a scris mătușa sa Georgina. La fel și cu bebelușul care a murit înainte de prima ei aniversare, Dora: Dacă am putea să o readucem la viață, acum, cu o dorință, nu am face-o, ar fi spus Dickens. Ne putem imagina pe domnul Gottlieb clătinând din cap consternat.
O concluzie neașteptată a lecturii cărții domnului Gottlieb este realizarea faptului că instituțiile moderne intenționează să îmbunătățească oamenii - terapiile și educația care oferă progres și standardizare celor care încep fiecare viața dintr-un loc dezavantajat unic - servesc, de asemenea, ca propagatori mai eficienți ai dinastiilor. Se pare că nu din întâmplare, cel mai de succes copil al lui Dickens, Henry, nu a avut niciodată ticuri mentale deosebite, a studiat la Cambridge și a devenit avocat. Din familia noastră numeroasă, formată din nouă copii, a fost doar unul care mi s-a părut a fi destul de sănătos, Katey a scris mai târziu despre el.
Astăzi, calea copiilor bărbaților și femeilor de succes ar fi transformarea celorlalți opt copii în Henry: îngrijit într-o sănătate funcțională, codat în facultate și o vârstă adultă extinsă care permite anumite indiscreții, trecând apoi într-o carieră prin industria alimentată (dacă nu moștenită). Din această cale, Bushes, Kerrys, Kennedys, Gores, Romneys și un Clinton par să fi ieșit cu stima de sine și cu sentimentul dreptului pe deplin intacte. Instituțiile noastre de meritocrație ar putea spăla proveniența, dar asigură și privilegii.
editorial@observer.com
