Dar în primăvara anului 1938, Kallir, cunoscut pe atunci ca Otto Nierenstein și unul dintre cei mai proeminenți comercianți de artă evreiască din Viena, s-a trezit aranjând vânzarea unui tablou către cel mai sinistru iubitor de artă al istoriei: Adolf Hitler.
Corespondența nedezvăluită anterior, îngropată timp de aproape trei sferturi de secol în arhivele vieneze, arată Kallir în mijlocul unei tranzacții de artă care includea unele dintre cele mai banale personaje ale epocii, inclusiv Hitler, șeful propagandei naziste Joseph Goebbels și Bruno Grimschitz , curator nazist la Austrian Gallery. Hitler a vrut Portretul unei tinere doamne de Ferdinand Georg Waldmüller, unul dintre pictorii săi preferați. Și Kallir, vrând sau nu, a fost dealerul care l-a luat pentru el.
Kallir nu a câștigat din vânzare, decât pentru a recupera un împrumut pe care îl făcuse proprietarului inițial. Cu toate acestea, cumpărătorul remarcabil ridică o întrebare remarcabilă: ce face numele lui Hitler care apare printre o lungă listă de clienți, inclusiv Guggenheim, Muzeul de Artă Modernă și Galeria Națională de Artă, față de reputația unuia dintre cei mai de succes dealeri ai secolului trecut? ?
Răspunsul? Depinde pe cine întrebi.
Susținătorii lui Kallir, printre care nepoata sa, Jane Kallir, un expert Schiele recunoscut la nivel internațional, și curatorii la Neue Galerie a lui Ronald Lauder, care poartă numele showroom-ului vienez al lui Kallir, spun că scrisorile recent dezgropate nu fac decât să consolideze renumele lui Kallir prin dezvăluirea unui om care a acționat. cât mai onorabil posibil când este împins de evenimentele crude ale istoriei într-o situație imposibilă. Documentele, susțin aceștia, arată că Kallir a vrut să aibă puțin de-a face cu vânzarea și nu a profitat de aceasta. Odată cu anexarea iminentă a Austriei de către Hitler și simpatizanții naziști apărând în jurul său, supraviețuirea a fost cea mai importantă. Negarea unui tablou râvnit de Hitler însuși ar putea fi o greșeală fatală.
Cu toate acestea, detractorii lui Kallir spun că palmaresul său este acum pătat, iar proveniența zeci de capodopere vândute Christie’s și Sotheby’s, ca să nu mai vorbim de instituțiile culturale de top din lume, sunt acum umbrite de îndoială. Sau cel puțin așa susține Ray Dowd, avocatul din New York care a dezgropat scrisorile și care se ceartă în prezent în curtea districtului sudic din New York cu privire la proveniența contestată a unui desen Schiele vândut odată de Kallir.
Dacă cele două părți sunt de acord asupra unui singur lucru, acesta este: Corespondența strălucește o mică lumină într-o perioadă tulbure întunecată de decenii și oferă o privire rară la una dintre cele mai stresante perioade din viața unui comerciant de artă care se confruntă cu revigorarea lumea sa și pierderea potențială a tuturor picturilor pe care le-a iubit în ea. Și toate aceste frământări ar putea fi urmărite înapoi la acuarelistul eșuat care a devenit liderul celui de-al Treilea Reich. Prin urmare, nu este o surpriză faptul că Kallir a dorit să-și păstreze secret rolul în vânzarea unei imagini lui Hitler. Și mult după moartea sa, în 1978, a reușit să o facă.
VREI SĂ MERI, a spus Jane Kallir în biroul său de la Galerie St. Etienne, unde pe pereți atârnă desene de Schiele, Klimt și Oskar Kokoschka. Ea a spus că bunicul ei a spus multe povești despre întâlnirile sale cu naziștii, inclusiv arderea a ceea ce el credea că sunt desene originale ale Führer-ului. (S-au dovedit a fi falsuri.) Această poveste nu are un final fericit.
Acesta este un exemplu al tipului de condiții din acea vreme și al tipului de presiune pe care oamenii îl aveau și trebuiau să spună bine, bine, voi face orice vrei pentru a ieși în viață, a adăugat Hildegard Bachert, o evreiască. negustor de artă care, la fel ca Kallir, a fugit de naziști. Timp de aproape 40 de ani, a asistat-o pe Kallir la Galerie, unde încă lucrează. Kallir a trebuit să iasă.
