Viața distructivă a unei mărgele de Mardi Gras

Colierele de mărgele strălucitoare și colorate, cunoscute și sub numele de aruncări, sunt acum sinonime cu Mardi Gras.

Chiar dacă nu ați fost niciodată la sărbătorile carnavalului, probabil că cunoașteți scena tipică care se joacă în fiecare an pe Bourbon Street din New Orleans: Revelerii se aliniază de-a lungul traseului paradei pentru a colecta mărgele aruncate de pe flote. Mulți încearcă să adune cât mai mulți cu putință, iar unii petrecăreți beți chiar se vor expune în schimbul bibelourilor din plastic.

Dar atmosfera de sărbătoare nu ar putea fi mai diferită de fabricile sumbre din provincia Fujian din China, unde fetele adolescente lucrează non-stop realizând și înșirând mărgele verzi, mov și aurii.

Am petrecut câțiva ani cercetând circulația acestor mărgele de plastic, iar viața lor nu începe și nu se încheie o săptămână în New Orleans. Sub strălucirea mărgelelor este o poveste mult mai complexă - una care are loc în Orientul Mijlociu, China și Statele Unite și este simptomatică pentru o cultură a consumatorului bazată pe deșeuri, exploatare și substanțe chimice toxice.

„Același lucru mereu”

Mărgele Mardi Gras își are originea în câmpurile petroliere din Orientul Mijlociu. Acolo, sub protecția forțelor militare, companiile exploatează petrolul și petrolul, înainte de a le transforma în polistiren și polietilenă - principalele ingrediente din toate materialele plastice.

Plasticul este apoi expediat în China pentru a fi transformat în coliere - către fabrici în care companiile americane sunt capabile să profite de forța de muncă ieftină, reglementările laxe la locul de muncă și lipsa de supraveghere a mediului.

Am călătorit la mai multe fabrici de mărgele Mardi Gras din China pentru a asista direct la condițiile de muncă. Acolo, am întâlnit numeroși adolescenți, dintre care mulți au fost de acord să participe la realizarea documentarului meu, Mardi Gras: Fabricat în China .

Printre ei se afla Qui Bia, în vârstă de 15 ani. Când am intervievat-o, ea stătea lângă o grămadă de mărgele de trei metri înălțime, uitându-se la un coleg care stătea vizavi de ea.

Am întrebat-o la ce se gândește.

Nimic - doar cum pot lucra mai repede decât ea pentru a câștiga mai mulți bani, a răspuns ea, arătând spre tânăra femeie din fața ei. La ce să ne gândim? Fac același lucru mereu și iar.

Am întrebat-o apoi câte coliere era de așteptat să facă în fiecare zi.

Cota este de 200, dar nu pot face decât aproape de 100. Dacă greșesc, atunci șeful mă va amenda. Este important să vă concentrați pentru că nu vreau să fiu amendat.

În acel moment, managerul m-a asigurat: Muncesc din greu. Regulile noastre sunt în vigoare, astfel încât să poată câștiga mai mulți bani. În caz contrar, nu vor funcționa la fel de repede.

Părea că lucrătorii cu mărgele erau tratați ca niște catâri, forțele pieței stăpânii lor.

Pericole ascunse

În America, colierele par suficient de inocente, iar petrecăreții de Mardi Gras par să-i iubească; de fapt, 25 de milioane de lire sterline distribuiți-vă în fiecare an. Cu toate acestea, acestea reprezintă un pericol pentru oameni și mediu.

În anii 1970, un om de știință în domeniul mediului pe nume Dr. Howard Mielke a fost direct implicat în eforturile legale de eliminare treptată a plumbului în benzină. Astăzi, la Departamentul de farmacologie al Universității Tulane, el cercetează legăturile dintre plumb, mediu și absorbția pielii din New Orleans.

Howard a cartografiat nivelurile de plumb din diferite părți ale orașului și a descoperit că majoritatea plumbului din sol este situat direct alături de traseele de paradă Mardi Gras , unde krewele (petrecăreții care călăresc pe plutitoare) aruncă mărgele de plastic în mulțime.

Îngrijorarea lui Howard este impactul colectiv al mărgelelor aruncate în fiecare sezon de carnaval, ceea ce se traduce prin aproape 4.000 de kilograme de plumb care lovesc străzile.

Dacă copiii ridică mărgelele, vor deveni expuși unei prafuri fine de plumb, mi-a spus Howard. Margelele atrag în mod evident oamenii și sunt concepute pentru a fi atinse, râvnite.

Și apoi sunt mărgele care nu sunt luate acasă. Până la sfârșitul Mardi Grasului, mii de coliere strălucitoare aștern pe străzi și petreceri au produs colectiv aproximativ 150 de tone de deșeuri - un amestec de puke, toxine și gunoi.

Cercetare independentă pe mărgele colectate de la paradele din New Orleans s-au găsit niveluri toxice de plumb, brom, arsen, plastifianți ftalat, halogeni, cadmiu, crom, mercur și clor pe și în interiorul mărgelelor. Se estimează că până la 920.000 de lire sterline de flacără mixte clorurate și bromurate au fost în margele.

O cultură înfloritoare a deșeurilor

Cum am ajuns la punctul în care 25 de milioane de kilograme de mărgele toxice sunt aruncate anual pe străzile unui oraș? Sigur, Mardi Gras este o sărbătoare înrădăcinată în cultura New Orleans. Dar mărgelele din plastic nu au făcut întotdeauna parte din Mardi Gras; au fost introduse abia la sfârșitul anilor 1970.

Din perspectivă sociologică, timpul liber, consumul și dorința interacționează pentru a crea o ecologie complexă a comportamentului social. În anii 1960 și 1970 în Statele Unite, exprimarea de sine a devenit furia , cu tot mai mulți oameni care își folosesc corpul pentru a experimenta sau a comunica plăcerea. Revelerii din New Orleans au început să se aprindă reciproc în schimbul mărgelelor de Mardi Gras, în același timp în care mișcarea de dragoste liberă a devenit populară în S.U.A. New Orleans, STATELE UNITE: Deținuții dintr-un program de servicii comunitare curăță Bourbon Street 01 martie 2006 în cartierul francez din New Orleans, la o zi după Mardi Gras. A fost primul Mardi Gras din New Orlean de la uraganul Katrina. FOTO AFP / Robyn Beck (Creditul foto ar trebui citit)ROBYN BECK / AFP / Getty Images

Cultura consumului și etosul exprimării de sine a fuzionat perfect cu producția de plastic ieftin în China , care a fost folosit la fabricarea mărfurilor de unică folosință. Americanii ar putea acum să se exprime instantaneu (și ieftin), să arunce obiectele și ulterior să le înlocuiască cu altele noi.

Când ne uităm la întreaga poveste - din Orientul Mijlociu, în China, în New Orleans - se pune în evidență o nouă imagine: un ciclu de degradare a mediului, exploatarea lucrătorilor și consecințe ireparabile asupra sănătății. Nimeni nu este cruțat; copilul de pe străzile din New Orleans suge inocent noul său colier și muncitori tineri din fabrică precum Qui Bia sunt expuși amândoi la aceleași substanțe chimice neurotoxice.

Cum poate fi întrerupt acest ciclu? Există vreo ieșire?

În ultimii ani, o companie a sunat Zombeads au creat aruncări cu ingrediente organice, biodegradabile - dintre care unele sunt proiectate și fabricate local în Louisiana. Acesta este un pas în direcția corectă.

Cum rămâne cu un pas mai departe și cu recompensarea fabricilor care produc aceste mărgele cu scutiri de impozite și subvenții de stat și federale, care le-ar oferi stimulente pentru susținerea operațiunilor, angajarea mai multor persoane, plata acestora cu salarii echitabile de viață, limitând totodată degradarea mediului? Un astfel de scenariu ar putea reduce ratele de cancer cauzate de stiren, ar reduce semnificativ emisiile de dioxid de carbon și ar putea contribui la crearea de locuri de muncă locale în industria prelucrătoare în Louisiana.

Din păcate, așa cum mi-a explicat dr. Mielke, mulți nu știu - sau refuză să recunoască - că există o problemă care trebuie rezolvată.

El face parte din cultura deșeurilor pe care o avem, unde materialele trec pe scurt prin viețile noastre și apoi sunt aruncate într-un loc, a spus el. Cu alte cuvinte: în afara vederii, în afara minții.

Deci, de ce atât de mulți dintre noi participăm cu nerăbdare la cultura deșeurilor fără grijă sau îngrijorare? Dr. Mielke vede o paralelă în fantezia povestită muncitorului fabricii chineze și în fantezia consumatorului american.

Oamenilor din China li se spune că aceste mărgele sunt valoroase și sunt date unor americani importanți, că mărgelele sunt date regalității. Și, bineînțeles, [această narațiune] totul se evaporă atunci când îți dai seama: „Oh, da, există regalitate în paradele de Mardi Gras, există regi și regine, dar este inventată și este fictivă.” Totuși continuăm cu aceste evenimente nebunești despre care știm că sunt dăunătoare.

Cu alte cuvinte, se pare că majoritatea oamenilor ar prefera să se retragă în puterea mitului și a fanteziei decât să se confrunte cu consecințele adevărului dur.

David Redmon este lector de criminologie la Universitatea din Kent . Acest articol a fost publicat inițial la Conversatia . Citeste Articol original .