Hell on Wheels: Faceți cunoștință cu primul automobilist milionar care tunde un pieton

Fantoma albă (fotografie, prin amabilitatea vanderbiltcupraces.com).

Planificând viziunea zero a primarului Bill de Blasio a redus limita de viteză implicită din New York de la 30 de mile pe oră la 25. Pentru a pune capăt tuturor deceselor din trafic în decurs de opt ani, a lansat, de asemenea, sancțiuni mai severe pentru viteză.

Deja este o inițiativă primară care pare să aibă succes. Decesele pietonilor din întreaga cetate au scăzut la minime istorice. Doar 132 de pietoni au murit în 2015.

Cu siguranță, New York-ul a fost iluminat și modernizat în cei 114 ani de când primul automobil privat a lovit și a ucis pe cineva (un taxi a ucis un pieton în 1899).

Atunci nu existau computere și metroul IRT era încă la doi ani distanță. Erau mașini care să fie siguri. Aproape toate erau deținute de super-bogați, dar suficiente străzi deja umplute pentru a indica unde se îndreptau lucrurile. Desigur, deja exista trafic de ură. Și oamenii au fost uciși și în orele de vârf. Au fost uciși de cai!

Pentru a înțelege cum au fost victimele din trafic înainte de mașină, să ne întoarcem în 1880, cu un deceniu înainte de introducerea automobilelor. Apoi, Manhattan era orașul. Cu 1.206, 299 de cetățeni, era cel mai mare oraș din țară. Al treilea ca mărime a fost Brooklyn, o comună separată de 566, 663. Raportând despre decese nenaturale, legistul a constatat că, în afară de boală, au existat 1.068 de decese în 1879. Din aceste decese, un nefericit 51 de pietoni a fost lovit de vagoane, căruțele și vagoanele și tramvaiele trase de cai au căzut 32. Vagoanele de stradă mai rapide cu abur au ucis 22 de persoane, în timp ce numărul de trenuri înălțate a fost de 11. Reamintind astfel de statistici, este important să rețineți cât de mare este orașul acum , cu aproape opt ori mai mulți newyorkezi.

Până la 12 februarie 1902, multimilionari precum William K. Vanderbilt, Jr. deveneau la fel de devotați mașinilor rapide ca și caii. Organizând prima cursă auto internațională, Cupa Vanderbilt în 1904, deja în 1900, a importat o mașină de turism Daimler Phoenix de trei tone de 10.000 de dolari. Numit „Fantoma Albă”, proprietarul său l-a condus pe pistă și a ieșit. S-a glumit că pentru fiecare kilometru parcurs în automobilul său orbitor de alb, Vanderbilt a cheltuit 50 de dolari doar pentru amenzi.

Edward Russell Thomas și Vanderbilt erau prieteni. Fiul generalului Uniunii, Samuel Thomas, a moștenit un fond fiduciar cu un venit anual de 150.000 de dolari. Fie că lucrează pe Wall Street, rulează căi ferate, cumpără un ziar de curse sau montează un grajd remarcabil de pur ras, absolventul de 6’2 ”Yale părea să treacă de la succes la succes. La 27 de ani a fost nou ales cel mai tânăr președinte de bancă din New York. Datorită căsătoriei pe 29 iunie 1901, neregulile cu activele Băncii Naționale a 7-a l-au făcut pe Thomas să-și schimbe planurile, cablând logodnica sa de 17 ani de trei săptămâni, el a pledat să vină la New York pentru a se căsători.

E.R. Thomas,circa 1912. (Imaginea pașaportului, prin amabilitatea archives.gov.).

Viitoarea soție a compozitorului Cole Porter, Linda Lee provine dintr-o familie de clasă medie superioară din Louisville, Kentucky. De-a lungul liniilor imposibile de obținut de Grace Kelly, ea era o frumusețe blondă celebrată. Multe referințe susțin că nunta ei cu Thomas a avut loc la Newport, Rhode Island. În schimb, uniunea a fost solemnizată în apartamentul Harlem al mătușii sale, pe 20 Morningside Avenue.

Odată căsătoriți, Thomas au trăit o viață de lux, cu case în Palm Beach și Newport în afară de oraș. S-a spus că magazinul universal preferat al doamnei Thomas era Cartier.

Cumpărând Fantoma Albă de la Willie K. Vanderbilt, chiar și după ce E. R. Thomas a revopsit-o în roșu aprins, și-a păstrat numele notoriu. Nimeni nu a fost surprins să afle cum Thomas a plecat spre nord, mergând cu prietenii, departe de casă pe 57th Street, lângă 5th Avenue. Convent Avenue, a fost numit după Madames of the Sacred Heart, care a condus acolo o școală de terminare și un colegiu de femei. Extinzându-se de pe străzile 126 la 152, pavate cu blocuri de lemn îmbibate de creozot, a fost un teren de viteză preferat pentru bărbații puternici cu mașini puternice.

Unii martori au calculat că Thomas se îndrepta cu viteza de 40 de mile pe oră la 1:45 pe 12 februarie 1902. Atunci Ghost White a zdrobit viața lui Henry Theiss, în vârstă de 7 ani. Se jucase pe drum cu prietenii. Auzind explozia cornului, ceilalți se împrăștiaseră repede. În instanță, Thomas și prietenii săi au insistat, tânărul Theiss s-a repezit inexplicabil spre automobil. Ceea ce nu a fost explicat, a fost presupusa viteză pe care au recunoscut-o, 14-16 mph, în jurul valorii de dublul limitei de 8 mph a orașului în acel moment. Romano-catolic, tânărul a fost lovit chiar în afara mănăstirii de călugărițe Sacred Heart. Ca și cum ar fi marcat de neșters pentru Hristos, din forța impactului, medalia religioasă pe care o purta Henry Theiss era încorporată în carnea moale a stomacului său.

Familia sa locuia în apropiere, într-o clădire din Eighth Avenue. Tatăl său câștiga 1,00 dolari pe zi ca lucrător la piese care aurea marginile cărții. Când Thomas a fost în cele din urmă exonerat, tatăl lipsit al lui Henry, Frank P. Theiss, a dat în judecată 25.000 USD pentru pierderea sa. De acord cu Thomas că această sumă era excesivă, instanța a acordat 3.125,00 dolari.

În timp ce era ținut în secția de poliție de pe strada 125 după „accident”, Thomas a jurat că nu va mai merge niciodată într-o mașină. Nu și-a ținut promisiunea. Puțin mai târziu, el a expediat Fantoma Albă în străinătate pentru a vizita sudul Italiei, unde a ucis o femeie „țărănească” acolo, mama a trei copii. Fără să se oprească, a plecat rapid la Paris.

Prietenul meu Newport, în vârstă de 90 de ani, Eileen Slocum, o cunoștea pe Linda Lee, când era doamna Cole Porter (Lee a divorțat de Thomas în 1912). Nu doar că primul ei soț ar fi fost un șofer rău, a reamintit doamna Slocum că îi spusese Linda. Dar, odată ce îl avertizase pe unul, tocându-și cornul, pur și simplu a refuzat să se oprească!

Doamna Slocum a continuat să speculeze despre modul în care pierderea a milioane în timpul prăbușirii din 1907, ruperea genunchiului și devenirea atât de șchioapă a medicilor doreau să-i amputeze piciorul și divorțul de Linda, prima dintre cele trei soții, ar fi putut fi o formă de karma pentru Thomas? Milionarul cu conducere nesăbuită a murit, de asemenea, tânăr la 60 de ani, a subliniat ea.

Linda Lee Thomas (Fotografie prin amabilitatea lui M.H. Adams).

Pentru mine, cineva care locuiește chiar lângă locul în care a fost ucis Henry Theiss, o măsură mai puternică de justiție pentru Thomas a venit mult mai devreme decât moartea sa în 1926. S-a întâmplat la câteva luni după ce a smuls viața unui băiețel, în noul Mercedes Benz (a spus odată unui reporter De ce ar trebui Mercedesul meu să depășească 90 mph, dacă merg doar 10 mph?).

Condus de un șofer, împreună cu prietenii și soția sa, între bulevardele 2 și 3, pe strada 44, s-a apropiat o gloată de aproximativ 100 de băieți și tineri. Strigând insulte, au aruncat cu pietre și alte rachete asupra ocupanților mașinii. Lovită în gât și sângerând, doamna Thomas a leșinat.

Pierzându-ți copilul sau prietenul, cum ai putea să tânjești să tragi, să respingi. Dar chiar și atunci când este înțeleasă, violența este întotdeauna un curs regretabil. Henry Theiss nu era în niciun caz cunoscut de locuitorii mahalalelor care aruncau stâncă, atacând pe Edward Thomas și petrecerea sa elegantă. Cu toate acestea, ei au apreciat cât de mult era băiatul ca ei. Ambele victime sărace ale lui Thomas au fost considerate cheltuitoare în urmă cu un secol. Astăzi, la New York, ceea ce face ca revolta să fie atât de rară pe cât este, este că este atât de rar solicitată. Oricât de privilegiat ar fi cineva, nu primarul sau oricine altcineva din ziua de azi nu va mai scuza aroganța unor oameni precum Edward Russell Thomas: ucigași cu sânge rece, îndrăgiți să se simtă pentru alții și înarmați și periculoși, cu mașini.

Michael Henry Lui Adamscărțile includ Harlem, Lost and Found; O istorie arhitecturală și socială , și Stil și Har; Afro-americani acasă . În prezent, lucrează la viitor Homo Harlem, O cronică a vieții lesbiene și gay în capitala culturală afro-americană, 1915-1995 .