Willard Scott și Mark Davidson de la NBC News în anii 1980.Fred Hermansky / NBC / NBC NewsWire Meteorologii de astăzi au la dispoziție mai multe instrumente decât ar putea folosi odată, atât de mult încât prognozarea vremii este atât o artă, cât și o știință.
Dar, înainte de sateliți și computere, oamenii nu aveau prea multe de mers atunci când încercau să-și dea seama cum va fi vremea mai târziu în acea zi, cu atât mai puțin mâine și nu numai. Această eră pre-meteorologică este perioada care ne-a oferit o mare parte din folclorul pe care oamenii îl referă și astăzi.
Cea mai populară și mai cunoscută zicală este cerul roșu noaptea, plăcerea marinarului; cerul roșu până dimineața, marinarii primesc avertisment. Această frază este cel puțin la fel de veche ca Biblia și are ceva adevăr. Sistemele meteo din emisfera nordică se deplasează în general de la vest la est, deci dacă există un răsărit colorat - adică nori spre vest - înseamnă că vremea dură s-ar putea apropia în timpul zilei. Cu toate acestea, dacă norii prind apusul în timp ce pleacă spre est, înseamnă că vremea va fi probabil mâine calmă.
Mai târziu, odată cu inventarea instrumentelor meteorologice de bază, lucrurile au devenit puțin mai științifice. Termometrele moderne erau comune în anii 1700, iar barometrele au intrat în uz în secolul următor. Aceste instrumente noi de observare au făcut posibilă păstrarea precisă a înregistrărilor. Thomas Jefferson, renumit pentru că se ocupă de scris și arhitectură, era, de asemenea, un observator studios al vremii, care lua aproape zilnic înregistrări a temperaturii, presiunii aerului și a evenimentelor meteorologice notabile acasă în Virginia și în călătoriile sale.
Următorul salt tehnologic major a avut loc atunci când telegraful electric din secolul al XIX-lea a permis oamenilor să răspândească rapid informațiile despre vreme pe distanțe lungi, ducând la dezvoltarea și utilizarea graficelor meteo. Aceste hărți le-au permis oamenilor să vadă condițiile meteorologice și modelele pe scară largă de pe întregul continent, făcând posibilă depistarea rapidă a zonelor periculoase.
Deși cunoștințele meteorologice nu erau prea avansate în acest moment, oamenii știau cum să identifice tiparele de bază și să facă o presupunere educată cu privire la ce se poate întâmpla în continuare. De exemplu, creșterea presiunii aerului este asociată cu o vreme mai calmă, așa că, dacă barometrul arăta că presiunea aerului este în tendință ascendentă, oamenii știau să se aștepte la vreme calmă. Pe de altă parte, scăderea presiunilor a semnalat o vreme furtunoasă înainte.
Odată cu sosirea anilor 1900, evoluția instrumentelor și cunoștințelor meteorologice a avansat rapid. Oamenii de știință au început să lege instrumente pentru a rezista baloanelor pentru a testa temperatura, umezeala și vânturile prin atmosferă. Acest avans simplu a devenit esențial în înțelegerea modului în care funcționează vremea și realizarea prognozelor.
În timpul celui de-al doilea război mondial, oamenii de știință au descoperit radarul meteo atunci când au folosit radar pentru a localiza avioanele inamice, dar au găsit în schimb averse de ploaie. La scurt timp după aceea, în anii 1950, au apărut modele de bază pentru vreme pe computer. Au progresat treptat în următoarele câteva decenii - efectul Doppler, care ne permite să vedem vânturile în ploaie, a fost adăugat la radare în anii 1980 - și modelele moderne de computer sunt atât de avansate încât pot detecta cu precizie tiparele până la o săptămână sau mai mult în avans.
Modelele noastre meteo au avansat atât de repede încât o prognoză de temperatură de trei zile astăzi este la fel de exactă ca și prognoza de o zi în urmă cu doar 30 de ani. Aceste progrese recente în tehnologie fac lumea noastră mai sigură decât era pentru părinții și bunicii noștri, iar progresele viitoare vor lăsa generațiile următoare mai bine decât suntem astăzi.
