Problema a rămas îngropată, nerostită, timp de mulți ani în mintea femeilor americane. A fost o emoție ciudată, un sentiment de nemulțumire, un dor pe care femeile l-au suferit la mijlocul secolului al XX-lea în Statele Unite. Fiecare soție suburbană s-a luptat singură cu asta. În timp ce făcea paturile, cumpăra produse alimentare, îmbrăca material de acoperire, mânca sandvișuri cu unt de arahide împreună cu copiii ei, scoutii cu pui și Brownies, se întindea lângă soțul ei noaptea - îi era teamă să-și pună chiar și ea întrebarea tăcută - „Este aceasta toate?'
Acesta este primul paragraf al Mistica feminină ( W.W. Norton, 592 pp., 25,95 dolari ) , pe care regretatul Betty Friedan a publicat-o acum 50 de ani în această lună. Mistica feminină, a scris ea, spune că cea mai mare valoare și singurul angajament pentru femei este împlinirea propriei lor feminități. Acesta a fost, a susținut Friedan, ceea ce a ținut o generație de femei educate acasă, creșterea copiilor în suburbii, curățarea la nesfârșit a casei, tranchilizarea cu aparate de bucătărie noi, alcool și afaceri, pentru a ucide spaima existențială pe care a adus-o acest gol. A fost, potrivit lui Friedan, propagat de psihologi, sociologi, bărbați publicitari, redactori de reviste, lideri religioși și președinți de colegii. Și, dacă ar fi de crezut interviurile ei cu femei, ar fi fost răspândit și sufocant. Ridică-te și aruncă-l deasupra, a spus Friedan. Luați-vă la muncă și nu mai priviți facultatea ca pe o piață a căsătoriei.
Ei bine, am făcut-o. Friedan și mișcarea femeilor din anii '60 și '70 au contribuit la crearea unei lumi în care femeile văd o profesie împlinită ca un drept inalienabil. Această carte, atunci, ar trebui să pară palpitantă, ușurată de ciudată. Aceasta nu. Dar este surprinzător de plictisitor în anumite locuri - există multe momente în care puteți vedea scriitorul de reviste pentru femei din Friedan care se dedică îndemnului fără suflare - și uimitor de homofob. La un moment dat, Friedan se opune homosexualității care se răspândește ca un smog tulbure peste scena americană. Friedan a fost criticată pentru că nu a fost la fel de atent un cercetător, sau la fel de onest un povestitor, sau la fel de orientată spre drepturile civile pe cât ar fi putut fi. Dar poate că aceste critici sunt într-o oarecare măsură în afara punctului. Există numeroase pasaje care, dacă nu le-ați cunoaște proveniența, ar putea fi confundate cu propoziții scrise în judecata zilelor noastre.
Iată una din primele pagini ale cărții: Experții le-au spus [femeilor] cum să prindă un bărbat și să-l țină, cum să alăpteze copiii și să se descurce cu toaleta, cum să facă față rivalității fraților ... cum să cumperi o mașină de spălat vase, să coaceți pâine, să gătiți melci gourmet și construiește o piscină cu propriile mâini ...