Abe Rosenthal a murit ieri la vârsta de 84 de ani, din cauza efectelor unui accident vascular cerebral sever suferit în urmă cu două săptămâni. În calitate de editor dominant al New York Times din 1969 până în 1985, el a inspirat mai multă admirație, emulare și denigrare decât orice alt jurnalist din generația sa.
El a fost un imigrant din New York, care a suferit o boală invalidantă la 17 ani, care a rămas un mister în spitalul Harlem, până când una dintre surorile sale l-a adus ca caz de caritate la Clinica Mayo. Acolo a fost diagnosticat cu osteomielită și a suferit o serie de operații care l-au pus din nou în picioare. Patru dintre cele cinci surori ale sale au murit înainte de a fi adult.
S-a născut în Sault Ste. Marie, Ontario (și cincizeci de ani mai târziu, când Times reporterul sportiv Robin Herman l-a identificat pe jucătorul de hochei Phil Esposito drept cel mai faimos scion al acelui oraș, el a repede să o corecteze.) Familia sa s-a mutat în Bronx când era băiat. A descoperit jurnalismul la City College, unde a fost redactor la ziarul din campus și apoi corespondent pentru facultate Timpurile . Când i-am devenit funcționar, în 1973, după un stagiu de corespondent al Columbia College, el mi-a spus că primul său act oficial ca redactor metropolitan a fost de a crește salariul lunar al corespondentului City College la suma plătită reporterului Columbia.
Era genial, arogant și incredibil de nesigur. El i-a spus unui prieten că, în primii cinci ani ca editor de top al ziarului, a venit în fiecare zi în așteptarea concedierii. Dar s-a dovedit că Arthur (Punch) Sulzberger a însemnat ceea ce a spus în inscripția unei fotografii, care a fost primul lucru pe care l-ați văzut când ați intrat în biroul lui Rosenthal: la toți anii următori.
Cei nouă ani de corespondent străin în India, Polonia, Elveția și Japonia i-au adus scrisori de la tineri reporteri precum Gay Talese și i-au atras atenția editorului executiv Turner Catledge, care l-a adus înapoi la New York pentru a fi redactor metropolitan în 1963. .
De atunci, până când a părăsit redacția, Arthur Gelb a fost adjunctul său indispensabil, aruncând idei ca un vulcan. Împreună, cu un ajutor crucial de la Seymour Topping, au transformat Times dintr-o hârtie autorizată, dar dură, din două secțiuni, în centrala din patru secțiuni, care și-a reînviat finanțele, fără a compromite serios angajamentul său față de știri dure.
Rosenthal a devenit editor în 1969, la anul după începerea lui Clay Felker New York revistă. Mai târziu, Rosenthal s-a lăudat cu furtul tuturor ideilor lui Clay pentru jurnalism de serviciu, în timp ce transforma hârtia într-o priză prietenoasă cu moda alimentară și mobilier. Cu exceptia Times omul nu a cedat niciodată altora tentațiilor Noului Jurnalism.
L-am admirat peste măsură pentru că a luat o poziție principială atunci când a fost nepopulară și nimeni altcineva nu a luat-o și a salvat Timpurile atunci, a spus Renata Adler astăzi, referindu-se la angajamentul lui Rosenthal față de fapt. Nu a cedat în ceea ce devenea jurnalismul ... Deveneau multe lucruri care erau greșite; dar unul era un vehicul pentru vanitatea reporterului. Și nu a permis asta. De asemenea, el dorea raportări care să poată fi justificate într-un fel, dincolo de „conform unui oficial anonim”.
(Într-una dintre loviturile lor periodice de geniu, Rosenthal și domnul Gelb l-au înlocuit pe criticul de film Bosley Crowther cu doamna Adler în 1968. A rămas doar un an, dar exemplarul ei a revoluționat ceea ce a devenit acceptabil ca critică culturală în ziar.)
În calitate de editor al Washington Post în cea mai mare parte a mandatului lui Rosenthal, Ben Bradlee a fost principalul său concurent. El a dat Times cei mai buni ani pe care i-au avut vreodată, a spus astăzi domnul Bradlee. Prin adăugarea tuturor acelor secțiuni, el a completat Timpurile ; a prezidat o adevărată revoluție în ziar; și au devenit la fel de buni pe cât credeau. Am vrut să-i bat creierul, dar era un tip minunat și îmi plăcea foarte mult.
Și în timp ce toată lumea își amintește asta Timpurile a fost puternic bătut de Woodward și Bernstein în primii doi ani de Watergate, aproape toată lumea a uitat că, după ce Rosenthal a angajat-o pe Sy Hersh pentru a acoperi scandalul, în cele opt luni înainte de demisia lui Nixon, Timpurile asortat Post pe poveste, aproape scoop pentru scoop.
Norm Pearlstine, care a concurat împotriva lui Rosenthal în calitate de editor al Wall Street Journal , l-a numit cel mai strălucit, cel mai important editor din viața mea. Și spun că, în ciuda faptului că punctele forte pe care le-a capturat Bob McFadden în această dimineață au însemnat și faptul că unii oameni foarte talentați au ales să nu lucreze acolo - și eu am fost beneficiarul acestui lucru. A combinat concentrarea și dedicația extraordinare cu o imensă curiozitate intelectuală. El și-a îmbinat atât viața cu cea a ziarului, încât a fost intolerant față de oamenii care nu erau dispuși să facă același lucru. Asta însemna probabil că a pierdut unii oameni Timpurile mi-am dorit să nu fi pierdut - inclusiv unii care s-au întors după ce a plecat.
Când am lucrat pentru domnul Pearlstine, el conducea cel mai onest ziar pentru care am scris vreodată. Dar Rosenthal a avut cea mai bună judecată de știri a oricărui editor pe care l-am cunoscut vreodată. Mai târziu, neoconservatorismul acerb al lui Rosenthal a devenit un semn distinctiv al rubricii sale Op-ed, dar politica sa a afectat rar modul în care a acoperit știrile. (Clubul său personal de prânz - cunoscut informal sub numele de clubul Rosenthal for President - era format din Oz Elliot, Irving Kristol, Bill Buckley, Dick Clurman, Arthur Gelb și Teddy White.
Mâncarea de la Buckley’s a fost întotdeauna delicioasă, mi-a spus azi domnul Gelb. Dar după o vreme am încetat să merg pentru că unul sau doi dintre invitați erau atât de plini de ei înșiși, încât în cele din urmă mi-am pierdut pofta de mâncare.
Seymour Topping, care a devenit editor general când Rosenthal a fost promovat în funcția de director executiv, a prezidat toate conferințele de presă din prima pagină. De la începutul anilor 70 până la pensionarea mea în 86, nu am văzut niciodată un exemplu în care tendința sa conservatoare a influențat jocul știrilor, mi-a spus astăzi dl Topping.
Acesta a fost modul în care a ținut faimosul ziar: drept.
Dar nu era mai presus de orice, mai ales când era redactor metropolitan. Povestea pe care a promovat-o pe aproximativ treizeci și opt de martori, ignorând țipetele lui Kitty Genovese când a fost ucisă, a fost larg contestată de reporterii care au investigat de fapt scena în ziua următoare crimei. Aceștia au spus că victima a fost scoasă din vedere de atacatorul ei, iar majoritatea vecinilor ei au crezut că ascultă o dispută internă. Chiar Timpurile ea însăși a pus la îndoială povestea într-o piesă de 3.000 de cuvinte care a fost difuzată în Secția orașului în 2004.
Cealaltă problemă a lui Rosenthal a fost felul în care prietenia sa strânsă cu cei bogați și faimoși a dus uneori la ciudate distorsiuni ale standardelor ziarului. Când John Leonard era criticul zilnic al cărții, Rosenthal îl edita frecvent. Și când domnul Leonard a publicat o carte a prietenului apropiat al lui Rosenthal, Betty Friedan, frecvența recenziilor domnului Leonard a fost brusc redusă la jumătate.
Nimeni nu a primit mai multă atenție decât Jerzy Kosinski, care l-a însoțit pe Rosenthal în vizitele târzii de noapte în unele dintre locurile mai neobișnuite ale orașului. Cand Vocea Satului a sugerat în 1982 că domnul Kosinski nu ar fi fost singurul autor al tuturor romanelor sale, Timpurile a răspuns cu o apologie fără precedent de 6.500 de cuvinte pentru domnul Kosinski, care a început în partea de sus a primei pagini a secțiunii Arte și agrement. Printre altele, articolul ciudat susținea că piesa din Voce fusese inspirat indirect de o campanie de frământare condusă de guvernul comunist polonez.
Până atunci, plecasem Timpurile a deveni critic de presă la Newsweek . Când am descris Timpurile piesa despre Kosinski ca cea mai dramatică dovadă până în prezent a disponibilității lui Rosenthal de a folosi puterea Times pentru a recompensa prietenii și a pedepsi dușmanii, reacția lui Rosenthal a fost dincolo de apoplexie, potrivit unuia dintre asistenții săi.
Rosenthal a avut, de asemenea, probleme cu homosexuali, deși nu am crezut niciodată că sunt afectat de asta, pentru că eram încă ferm în dulap când lucram la Timpurile . Walter Clemons nu a fost atât de norocos. Când Clemons a fost în mod clar cel mai bun candidat pentru a ocupa un loc ca unul dintre criticii cotidianului ziarului în 1970, Rosenthal a trecut peste el după ce Christopher Lehmann-Haupt i-a spus editorului că domnul Clemons este gay.
Am fost revoltat și rănit și m-am gândit: Ce legătură are asta cu ceva? Își aminti Clemons.
Pe de altă parte, când Rosenthal a început să se întâlnească cu Shirley Lord, editorul de frumusețe de la Vogue, mai mulți homosexuali au intrat în cercul său social și a devenit mai confortabil cu ei. În ianuarie 1993, chiar și-a folosit rubrica pentru a se pronunța în favoarea propunerii de scurtă durată a lui Bill Clinton de a permite persoanelor gay să servească deschis în armată.
Rosenthal era renumit, deși publicațiile concurente nu erau întotdeauna suficient de inteligente pentru a-și folosi comentariile. Când o bandă Watergate a dezvăluit că Richard Nixon a spus: „Nu mă bag în minte ce se întâmplă, vreau să o împiedicați, Timpurile tipărit rahat pentru prima dată, deși numai în textul casetei, și nu în știrea însoțitoare.
Când un Newsweek Reporterul l-a sunat pe Rosenthal pentru a întreba dacă aceasta a fost o schimbare seismică a standardelor ziarului, el a răspuns: Nu. Vom lua doar rahatul de la președinte.
Dar revista nu a tipărit niciodată asta.
Reacția sa a fost mult mai răspândită atunci când a fost dezvăluit că reporterul Times Laura Foreman se culcase cu senatorul statului Pennsylvania Henry J. 'Buddy' Cianfrani, când ea acoperea politicianul pentru Philadelphia Inquirer. Nu-mi pasă dacă reporterii mei sunt nenorociți elefanți, a spus Rosenthall, atâta timp cât nu acoperă circul. Apoi l-a concediat pe Foreman.
Corespondentul din Washington, Steve Weisman, a fost unul dintre multii Timesmen care și-au amintit ieri de Rosenthal cu afecțiune. La scurt timp după ce Rosenthal a devenit articole de articole publicate, el și noua sa soție, Shirley Lord, au vizitat Weisman în India, un loc pe care Rosenthal îl iubea de când locuia acolo ca corespondent.
Domnii Weisman, Rosenthal și doamna Lord s-au dus la gara din New Delhi la unsprezece noaptea. Doar că a fost jefuit, și-a amintit domnul Weisman, cu persoanele fără adăpost în tabără, gătindu-și cina împreună cu familiile lor. Miroase a tot, iar Abe doar se uită la el și spuse: „Îmi place asta.” El a îmbrățișat lucruri pe care oamenii nu le îmbrățișează.
După o călătorie peste noapte în tren, petrecerea s-a transferat într-o mașină pentru a urca în munți pentru a-l intervieva pe Dali Lama. Spun asta cu toată afecțiunea, a spus domnul Weisman. Era foarte îngrijorător să fii în prezența a doi oameni care credeau că sunt Dumnezeu.
