Modelul unui holding modern, banca Medici a fost cetatea din care cinci generații ale familiei Medici au manipulat viața politică a Republicii Florentine și au promovat cea mai strălucită înflorire a artelor și literaturii din antichitatea clasică.
Monumentele secolului Medici din Florența, cum ar fi frescele lui Fra Angelico pentru mănăstirea San Marco sau a lui Botticelli Nașterea lui Venus , sunt unele dintre cele mai prețioase dintre toate artefactele umane. Palazzo Medici din Florența, cu pereții săi masivi și ferestrele în cuști, arată de parcă ar supraviețui atacului din aer. Fețele urâte și inteligente ale bărbaților Medici ne privesc din medalioane, portrete și fresce. Ele sunt exemplul fiecărei familii de afaceri, indiferent dacă este Rockefeller sau Gates, care poftesc după nemurire.
Tim Parks este un romancier britanic de înaltă reputație critică. A locuit mulți ani în afara Verona, în nordul Italiei. A scris cu pasiune despre clubul său local de fotbal, Hellas Verona, iar acum își îndreaptă atenția asupra problemelor mai grave.
Nu face pretenții la bursă de arhivă. Bilanțurile sale provin din marele lui Raymond de Roover Creșterea și declinul băncii Medici 1397-1494 , publicat în 1963 și o relicvă a unei specii pierdute de industrie și diligență istorică americană. Interesul domnului Parks este ciocnirea și interacțiunea dintre bani, religie și putere în Renaștere: schimbul util între metafizică și bani ... pe teritoriul ambigu al artei. Pentru domnul Parks, banii bancherilor mobilizează proprietăți, demolează vechile distincții de clasă și ocupație, subminează libertatea, dizolvă eternitatea în moment. Madonna devine din ce în ce mai frumoasă, sânul mai rotunjit, gâtul tot mai lung.
Medici erau deja bine stabiliți în turbulenta Republică florentină când Giovanni di Bicci de ’Medici a capitalizat banca în 1397 cu 10.000 de florini. Un florin era o monedă mare de aur, numită astfel pentru oraș, bătută pentru prima dată în secolul al XIII-lea și folosită doar pentru cele mai mari tranzacții. În 1410, Giovanni di Bicci a devenit bancher la unul dintre pretendenții papalității în acea perioadă haotică, Giovanni XXIII, colectându-și tributul și plătindu-și facturile. Filiala din Roma a băncii, ne spune domnul Parks, în timp a fost atât de profitabilă încât a funcționat fără capital propriu.
În Evul Mediu în creștinătate, dobânda pentru bani era încă un păcat de moarte și rămâne așa în Islamul modern. Acest lucru a avut sens într-o epocă în mare parte necomercială, când împrumuturile erau contractate doar în necesitate disperată. Pe vremea medicilor, atât oamenii de afaceri, cât și unii cazuisti ai bisericii, se confruntau cu o formă de împrumut care a ajutat de fapt familiile să își conducă sau să își extindă afacerile.
Într-un capitol excelent, dl Parks arată cum bărbați precum Giovanni ar putea crede în interdicția de cămătărie și ar putea să o înlăture, în mare măsură convertind o plată a dobânzii într-un câștig la schimbul pe diferite valute ale Europei. Uneori, se pare, s-au înregistrat câștiguri de schimb fictive la ceea ce au fost pur și simplu împrumuturi, fenomen criticat de unii cazuisti ca schimb schimbare uscată . Într-adevăr, doctrina camătă a bisericii ar fi putut de fapt să stimuleze astfel de inovații medievale târzii, cum ar fi cambia, societățile pe acțiuni, banca fracțională de rezervă și asigurările maritime. Chiar și așa, a ajutat o familie să comande o altară sau două.
Giovanni di Bicci, care și-a sfătuit familia să rămână departe de ochii publicului, a murit în 1429 și a fost succedat la bancă de Cosimo di Giovanni de ’Medici, care a făcut contrariul. Sub Cosimo cel Bătrân, așa cum era cunoscut, banca a crescut până la cea mai mare extindere, cu sucursale în Roma, Veneția, Ancona, Pisa, Milano, Geneva, Bruges și Londra și agenți în Luebeck, Barcelona și Anvers. În Florența însăși, medicii operau fabrici de pânză de mătase și lână. Cosimo a fost cel care a finanțat finalizarea cupolei catedralei din Florența, a construit Palazzo Medici și a restaurat mănăstirea San Marco. El a construit o celulă călugărească pentru uz propriu, cu două camere în loc de una și deasupra ușii, gravate în piatră, termenii bulei papale absolvindu-l de păcatele sale în schimbul cheltuirii sale asupra proiectului. Niciodată nu voi putea să-i dau lui Dumnezeu suficient cât să-l așeze în cărțile mele ca debitor, a spus el. Dumnezeu trebuie să fi fost ușurat.
Bogatele orașe-state italiene au inițiat o nouă formă de război, în care căpitanii mercenari și-au oferit săbiile și contingentele celui mai înalt ofertant. Războaiele lor din secolul al XV-lea nu au fost nici glorioase, nici sanguinare, dar au fost scumpe. Nevoia neîncetată de numerar a Republicii Florente a fost cea care i-a ridicat pe Medici de la a fi doar oameni de afaceri locali proeminenți la prinți negustori. Cosimo era expert în manipularea constituției florentine și la moartea sa a fost numit, în imitație a vechiului împărat roman Augustus, Tatăl țării sale sau Tatăl Neamului. Așa cum a spus nepotul său Lorenzo, la Florența lucrurile pot merge prost pentru cei bogați dacă nu conduc statul.
Fiul lui Cosimo, Piero Gouty, a condus operațiunea bancară timp de doar cinci ani; a fost urmat de Lorenzo - un strălucit patron și politician priceput, dar fără bancher. Cosimo a iubit atât de mult afacerea, a spus odată, că [e] venind dacă banii ar putea fi câștigați cu o baghetă, aș fi tot bancher; Lorenzo, pe de altă parte, s-a căsătorit cu o prințesă romană și a fost mai interesat să încredințeze artiști, să scrie versuri indecente și să conducă relații amoroase. Dilema medievală - cum câștigi bani și totuși ajungi în cer? - devine cea a modernității: Cum câștigi bani și încă te bucuri de aplauzele celei mai bune societăți? (Sau mai bine zis, în expresia deplorabilă pe care domnul Parks trebuie să o fi auzit în tribune privindu-l pe Hellas Verona, cum o aveți pe soția dvs. beată și butoiul de vin plin?)
Din anii 1460, afacerea bancară a coborât, o pradă a controlului central slab, a feudelor filiale și a pretențiilor aristocratice. Managerii de sucursale, precum Giovanni Tornabuoni și Tommaso Portinari, au devenit patroni de artă celebri în sine. În 1466, medicii, împreună cu Papalitatea, au încercat să colțunească piața pentru alum (cheia în acele vremuri pentru fixarea coloranților de culoare în pânză); metoda lor era un amestec de agresiune comercială și amenințarea Iadului și excomunicării. Potrivit lui Parks, acest lucru nu a fost un succes.
Moartea în 1492 a lui Lorenzo - Magnificul, așa cum era cunoscut - a fost urmată în scurt timp de o invazie franceză a peninsulei italiene, de fuga lui Piero de ’Medici (poreclit Fatuosul) și de prăbușirea băncii. De fapt, eclipsa familiei a fost temporară: așa cum i-a spus Cosimo cel Bătrân memoriologului Vespasiano da Bisticci, înainte de cincizeci de ani vom fi expulzați, dar clădirile mele vor rămâne. Medici s-au întors la Florența într-o generație și urmau să producă trei papi și o regină a Franței.
Concluzia dlui Parks arată cât de atent a studiat Republica Florentină. Ceea ce supraviețuiește epocii Medici din Florența este un nou tip de societate în care viața publică ar presupune întotdeauna o predare a onestității, chiar dacă doar pentru că baza puterii ar fi întotdeauna suspectă, ar trebui întotdeauna un efort constant de propagandă pentru a-și afirma legitimitatea. Aceasta, pe scurt, este lumea modernă, unde atât mântuirea cât și libertatea au dispărut - dar cui îi pasă când avem bani, plăcere și artă?
James Buchan este autorul Dorința înghețată: sensul banilor (Farrar, Straus și Giroux).
