(Ilustrație de Dale Stephanos.) Un bărbat de 20 de ani a jucat bridge cu trei bătrâne în ziua trecută a Columbului. Au jucat la Honors Bridge Club de pe East 58th Street, unde vârsta mediană a jucătorului este la nord de 70 de ani și aerul miroase a cafea și a machiajului puternic aplicat. Dacă nu știai nimic mai bun, ai crede că tânărul își răsfăța bunica și prietenii ei pentru o după-amiază.
Dar nu. Tânărul a fost John Kranyak, un jucător bridge de trei ori campion mondial junior care acum își câștigă existența ca profesionist bridge, parteneriat cu sponsori bogați. În acea după-amiază, domnul Kranyak lucra o schimbare în angajarea Melanie Tucker, soția unui finanțator.
Astfel de parteneriate sunt obișnuite aici la Honors, unul dintre cele trei cluburi de bridge importante din Manhattan și considerat cel mai bun hoity-toity. Marjorie Wilpon, soția lui Ken Wilpon (care este verișoara primară a proprietarului Mets, Fred Wilpon), joacă aici. La fel și Justine Cushing, al cărui tată a fost dezvoltatorul Squaw Valley.
Pentru această mulțime, bridge nu este doar o activitate de trecere a timpului pentru persoanele în vârstă care nu au funcționat, ci mai degrabă o căutare competitivă serioasă pentru persoanele ale căror experiențe în viață i-au obișnuit să câștige. Din cele 11 mese dedicate jocului la nivel înalt în acea după-amiază, opt conțineau parteneriate între un client și un profesionist. Omniprezenta acestor perechi conferă adevărului faimoasei axiome Mae West că podul bun este ca un sex bun: dacă nu ai un partener bun, ar fi bine să ai o mână bună.
Diferența este că, în bridge, nu este considerat greșit să plătești pentru privilegiu. Pentru un turneu de trei ore săptămânal la un club precum Honors, profesioniștii aduc oriunde de la 150 USD la 225 USD. Pe măsură ce miza crește, la fel și ratele. Pentru turneele regionale, profesioniștii fac în jur de 500 USD până la 1.000 USD pentru o zi, care constă din două turnee de trei ore. Pentru turneele naționale mai mari, profesioniștii câștigă până la 3.000 USD pe zi, în timp ce cei mai buni profesioniști percep taxe anuale de retenție de până la 200.000 USD și obțin venituri de șapte cifre.
Judi Radin, de patru ori campioană mondială, a trăit din bridge de mai bine de 40 de ani, de când avea 17 ani. A fost un stil de viață cu jet-set: estimează că călătoria la turnee a luat-o departe de apartamentul ei din Manhattan. pentru jumătate din timpul respectiv. Dar ea mi-a spus că, pentru un bridge pro, New York este locul unde trebuie să fii.
Suntem norocoși aici. Aici sunt mult mai mulți oameni care doresc să angajeze oameni decât oriunde altundeva. New York și Florida sunt cele mai bune șanse de a fi cu adevărat ocupat și de a avea o carieră, spune doamna Radin.
La fel ca mulți profesioniști, doamna Radin se consideră prieteni apropiați cu unii dintre clienții ei, cu care iese în mod regulat la cină și la teatru. Melih Ozdil, un profesionist ai cărui trei clienți obișnuiți îl includ pe doamna Cushing, își primește asigurarea de sănătate de la unul dintre clienții săi, deși a refuzat să-mi spună care dintre ei. Pentru clienții cu o sursă de bani dificil de epuizat, plata unui profesionist este considerată bani bine cheltuiți.
Vă jucați cu un partener care este mai bun decât dvs. și încercați să învățați să vă mențineți sfârșitul, ceea ce îl face mai interesant, a explicat doamna Cushing, adăugând că parteneriatul ei cu dl Ozdil și-a ridicat nivelul de la mediu la peste ... in medie.
Deoarece tarifele pentru turneele de club din timpul săptămânii sunt relativ scăzute, mulți profesioniști de elită se salvează pentru turneele regionale, naționale și internaționale. Aproape toți jucătorii de top joacă cu sponsori. Drept urmare, echipele de top la turneele americane, care constau din trei perechi sau șase jucători pe echipă, urmează o configurație particulară: un sponsor bogat și cinci profesioniști angajați de sponsor. Sponsorii de top plătesc 1 milion sau mai mult pentru a-și prezenta echipele de vis.
Imaginați-vă dacă ați putea plăti LeBron James, Kobe Bryant, Michael Jordan și Shaquille O'Neal și ați putea fi al cincilea tip, a spus Aviv Shahaf, directorul Onorurilor. Și ai fost la un nivel decent, dar nu la nivelul NBA. Practic, asta este.
Sponsorii mari din New York tind să fie și jucători mari în domeniul finanțelor. Cei doi sponsori cei mai bine plătiți sunt Frank T. Nick Nickell, CEO Kelso & Company, o firmă de capital privat, și Jimmy Cayne, fostul CEO rușinat al Bear Stearns. Înainte de a se muta în Florida, Sylvia Moss, fost partener la Blackstone Group, a fost unul dintre cei mai mari sponsori din New York City. Martin Fleisher, proprietarul Dearborn Capital Partners, este un alt bankroller important. 
Gail Greenberg la Honors Bridge Club. (Fotografie de Amanda Lea Perez)
cele mai bune filme noi transmise pe netflix
(Obsesia domnului Cayne pentru bridge este acum o parte infamă a istoriei financiare: când Bear Stearns a văzut că fondurile sale de hedging mari trec în 2007, un eveniment considerat un precursor al prăbușirii firmei și al căderii financiare globale în anul următor, dl Cayne a fost misterios incomunicat. Motivul? A fost la un turneu bridge din Nashville, întrerupt din lume. Acum că nu mai este împovărat de un loc de muncă de o zi, domnul Cayne își petrece timpul jucând online la bridgebase.com sub numele de utilizator jec. În urma prăbușirii Bear Stearns, oamenii își vor crea conturi special pentru a-l înfrânge pe domnul Cayne în timpul meciurilor sale, forțând administratorii de site să consolideze securitatea.)
Tradiția sponsorilor în bridge datează din anii 1960, când un bogat om de afaceri din Texas, pe nume Ira Corn, s-a săturat de pierderea echipelor americane în fața echipelor italiene. Într-un acces de pique patriotică, domnul Corn a comandat cei mai buni jucători pe care ar putea să-i cumpere banii pentru a juca cu el. A înființat un regim de practică, a angajat antrenori și chiar a folosit un computer pentru a analiza mâinile. Dar abia când s-a îndepărtat el însuși de la masă și a lansat o echipă formată din șase profesioniști, echipa, supranumită Dallas Aces, a început să câștige titluri și a readus supremația podului înapoi în state.
Tradiția americană a podului susținut de sponsori îl diferențiază de alte țări de top precum Italia, Polonia și Olanda, unde țara însăși plătește taxe de intrare la turnee și, în unele cazuri, derulează programe naționale de formare. Turneele devin o chestiune de mândrie națională, iar echipele de top care joacă cu șase profesioniști înving adesea echipe americane cu handicap de sponsor.
În timp ce unii dau vina pe sistemul de sponsori pentru acest lucru, alții spun că sistemul american produce jucători de top de calitate mai bună, stimulând profesioniștii să se antreneze cu normă întreagă pentru a-i urmări pe cei mari. Și, deși sistemul de sponsori a fost lamentat la început, el a devenit acceptat în deceniile care au urmat. Sponsorii precum domnul Corn care refuză să joace sunt rare în zilele noastre: dacă cineva pune banii în bani pentru acești jucători, vrea să se bucure de glorie.
Aceștia sunt oameni competitivi, care au crescut în rândul afacerilor. Vor să se joace acolo, a spus Augie Boehm, un profesionist din Manhattan.
În același timp, vor să se asigure că câștigă, ceea ce înseamnă că este obișnuit ca sponsorii să joace doar 50% din mâini la un turneu, minimul strict conform regulilor. Mai mult, și ar fi o călătorie ego, a adăugat domnul Boehm.
I-am pus întrebarea domnului Shahaf, de onoare, dacă angajarea ringerilor a fost considerată o modalitate ieftină de a câștiga. El a răspuns la întrebarea mea cu o întrebare:
A fost înșelător faptul că LeBron a vrut să se joace cu Dwyane Wade? Nu. Cineva vrea să câștige și își construiește o echipă bună.
***
Acel pod de nivel superior și banii de pe Wall Street sunt atât de legați nu ar trebui să fie surprinzător; apelul jocului la Wall Streeters este bine stabilit. Steve Weinstein, un profesionist care joacă în echipa domnului Nickell, a fost un fost comerciant de instrumente financiare derivate din Wall Street care s-a retras după 11 septembrie pentru a juca bridge cu normă întreagă. Joe Grue, jucătorul anului din New York Bridge Association în 2010, a fost un fost comerciant de opțiuni. David Einhorn, fondatorul de fonduri speculative care aparent era în linie să dețină New York Mets în 2011, este un jucător avid de bridge și poker.
Chiar și componența conducerii superioare la Bear Stearns a vorbit despre legătura dintre bridge și finanțe. Bridge a fost cel care l-a adus pe Cayne la Bear Stearns, în primul rând: în timpul interviului său de muncă cu Alan Ace Greenberg, fostul CEO al companiei și el însuși devotat de bridge, a apărut subiectul jocului. Domnul Cayne a declarat cu îndrăzneală că este un jucător mai bun decât domnul Greenberg și că va fi mereu și a fost recompensat pentru moxie-ul său fiind angajat pe loc pentru 70.000 de dolari. Warren Spector, fost co-președinte, este și un jucător bridge. Alan Schwartz, un alt fost director executiv, ar fi avansat la companie atunci când domnul Cayne a aflat că obișnuia să joace bridge.
O monedă de bani a creat sistemul modern de notare pentru bridge în sine. În 1925, Harold Stirling Vanderbilt, în timp ce se afla pe o navă de la Los Angeles la Havana prin Canalul Panama, a inventat ceea ce este cunoscut sub numele de contract contract, în care jucătorii trebuie să evalueze cu exactitate câte trucuri vor lua la începutul meciului pe baza mâinilor lor și întocmește un contract care servește ca bază pentru notare.
Motivele pentru care jocul atrage mințile orientate spre afaceri este destul de evident: Bridge este competitiv și nelimitat de complex, implicând o serie nesfârșită de calcule rapide pe termen scurt și lung. 
O punte bună este ca un sex bun: dacă nu ai un partener bun, ar fi bine să ai o mână bună.
din ce a murit Billy Graham
Costul intelectual al intrării este ridicat. Jeff Bayone, proprietarul Manhattan Bridge Club, un alt dintre cele trei cluburi majore ale orașului, crede că nici măcar nu te poți așeza să joci bridge decât dacă ai avut 12 ore de lecții. Domnul Shahaf, de la Onoruri, mi-a spus că nu poți sta cu jucători decenți până cel puțin un an - și asta dacă ai talent.
Gândirea analitică necesară punții este, de asemenea, unică creierului uman. Calculatoarele îi pot învinge pe cei mai buni jucători de șah din lume, dar nu atât în bridge. Un motiv pentru aceasta este că etapa de licitare de la începutul unui meci de tip bridge, în care jucătorii determină contractul final în runde, nu are o singură soluție optimă la fiecare punct.
Comparați bridge-ul cu pokerul, vărul său grosolan. În timp ce bridge-ul este infinit analitic, pokerul este mai psihologic: în meciurile de nivel înalt, fiecare jucător de la masă poate calcula cotele instantaneu, iar ceea ce separă cei mai buni jucători de pachet este capacitatea de a ridica, cum ar fi brazdarea fruntea ca indicație a blufării.
Domnul Bayone a spus: „Cei mai buni jucători de bridge sunt, ca grup, finanțează oameni, actuari, avocați. Cei mai buni jucători de poker sunt copiii cu vârste cuprinse între 19 și 22 de ani, care nu au făcut niciodată altceva.
O altă diferență constă în faptul că banii sunt esențiali pentru poker, în timp ce bridge-ul se joacă pentru alte mize decât punctele de bază, un număr de puncte care clasează jucătorii în mod similar cu ratingurile de șah. Astfel, bridge satisface adevărul universal că cei care au sume mari de bani sunt disprețuiți să vorbească despre asta.
Cu toate acestea, în cea mai mare parte, natura podului reprezintă o provocare intelectuală durabilă pentru oamenii al căror succes în viață îi lasă să caute provocări suplimentare. Are un aspect reconfortant de nivelare, așa cum a spus psihiatrul Melvyn Schoenfeld, obișnuit la Manhattan Bridge Club.
Luați-l pe mogulul de modă Isaac Mizrahi, care a învățat jocul la cererea mamei sale care joacă în pod, care i-a spus că, dacă nu va învăța să joace până la 30 de ani, nu va avea prieteni până la 40 de ani. Domnul Mizrahi mi-a descris un turneu bridge ca fiind cea mai fantastică utilizare a celor trei ore din viața ta. În bridge, el găsește hrana intelectuală și psihologică.
Cred că este foarte important să păstrăm această stare de vulnerabilitate, a spus el. Trebuie să renunți la ea din când în când. Trebuie să intri într-o cameră și să fii idiot și să nu știi ce faci. Acesta este singurul mod în care puteți ajunge oriunde în lume. Și aceasta este marea lecție a podului.
***
Situată la etajul 14 al unei clădiri de birouri din partea de est, sala de jocuri a Onorurilor neagă bogăția obișnuitilor săi. O sută douăzeci și patru de jucători stau în formă de L la mesele strânse sub tavanele joase. Multe dintre căni de cafea din polistiren au urme mari de ruj. Nuanțele sunt desenate, închizând lumina soarelui de după-amiază, iar vorbăreața este vizibil absentă; dependenții își satisfac soluția. 
Scena la Honors Bridge Club într-o după-amiază recentă în timpul săptămânii. (Fotografie de Amanda Lea Perez)
Dintre cele trei cluburi publice principale din Manhattan, Honors atrage cei mai mulți profesioniști, în timp ce Manhattan Bridge Club din partea de vest este considerat cel mai informal, cu cea mai largă gamă de jucători. (Recent, au existat zvonuri conform cărora Honorii și Manhattan-ul se gândesc să fuzioneze.) Al treilea club este Cavendish, pe East 88th Street. Avantajele pe care le veți găsi în partea de est, pentru că acolo sunt banii, a spus dl Bayone, din Manhattan, înainte de a-și modifica declarația: Westers pot avea aceiași bani, dar este o mentalitate diferită.
Bridge este adesea o activitate prezentată în cluburi sociale exclusive, cum ar fi Regency Whist Club de pe East 67th Street (whist este jocul din care a crescut podul, la fel ca la rugby la fotbal) și Colony Club de pe East 62nd Street. Dar socialiștii din Manhattan sunt la fel de probabil, dacă nu chiar mai probabil, să se găsească la cluburile publice, ale căror setări relativ umede sunt depășite de frecvența turneelor și de concurența mai puternică.
Bridge este un joc pe moarte în America? Vârsta medie pentru un membru al American Contract Bridge League, corpul sancționator al jocului, este de 67 de ani. În anii 1940, bridge-ul a fost jucat în 44% din casele americane, potrivit Asociației Producătorilor Americani de Carte de Joc. Nu există o figură contemporană corespunzătoare, dar nimeni nu ar contesta faptul că procentul a scăzut dramatic.
Totuși, cifrele brute s-au menținut relativ constant de aproape o jumătate de secol: în 1970, calitatea de membru ACBL era de 170.000. Astăzi, această cifră este de 167.000, inclusiv 2.420 de rezidenți din New York. Între timp, jocul explodează în popularitate în locuri precum China, Rusia și Europa de Est.
Într-un efort de a cultiva generațiile viitoare de jucători americani, doi dintre cei mai faimoși adepți ai jocului, Bill Gates și Warren Buffett, și-au pus capetele și portofelele împreună în 2005, la inițiativa de a promova podul în școlile americane. Programe similare în șah au prosperat, iar boosters-urile spun că accentul pus pe parteneriat pentru jocul ales face lecții mai bune decât șahul, un joc individual care a fost legat în jurnalele psihologice de paranoia. Dar programul a căzut pe față, unii învinuind o gestionare deficitară, iar alții învinovățind o societate americană care caută satisfacția instantanee.
Cu toate acestea, demografia celor mai buni jucători ai jocului a devenit mai tânără în ultimii ani. În trecut, a fost nevoie de decenii pentru a juca mâini suficiente pentru a întâlni suficiente situații pentru a deveni elită. Dar acum, datorită comodității de a juca pe internet, acumularea unei experiențe suficiente necesită o fracțiune din timpul pe care îl avea. Domnul Shahaf mi-a spus că vârsta maximă pentru un jucător de bridge era în anii 40 și 50; acum sunt anii '30.
Există un interes suficient în legătură cu tinerii, încât locurile precum Onorurile vor arăta la fel cu 30 de ani de acum, ca și astăzi, a prezis dl Shahaf.
Scena podului din New York nu s-a schimbat prea mult de foarte mult timp și mă îndoiesc că se va schimba mult în viitor.
CORECŢIE: O versiune anterioară a acestei povești a raportat că Judy Wilpon joacă bridge la Honors. De fapt, jucătorul este Marjorie Wilpon. Marjorie Wilpon a sunat la Observator pentru a ne informa că are 3500 de puncte. Observator regretă eroarea.
