Este o privaledge să stai în jur toată ziua burticând în privința asta. [sic]
Aceste cuvinte au făcut parte dintr-o scârțâit strânsă de mici litere majuscule negre care serpentinau peste pânza albă uriașă agățată pe peretele din spatele mesei noastre. Pictura, Fluxul de conștiință al lui Sean Landers, a fost mai impresionantă privită de departe, când vârtejul cuvintelor a creat un fel plăcut de efect de ondulare Op Art și starea regretabilă a ortografiei artistului nu a fost discernabilă (cred că Gertrude Stein ar fi făcut-o el scrie din nou totul).
Stăteam în Lotul 61, numit după locația sa pe hărțile de sondaj ale orașului, un fost garaj de camioane care a devenit noul restaurant fierbinte din Chelsea.
În această seară specialitatea noastră este un burger Godzilla, a spus drăguța noastră chelneriță în timp ce aducea meniurile. E urias.
La fel și restaurantul. Clădirea de cărămidă joasă, fără chip, aflată la capătul îndepărtat al unui bloc pustiu, aflat pe malul autostrăzii West Side, ar constitui un cadru perfect pentru un gangster care-l va distruge într-un film cu mafia. Dar acum există o frânghie de catifea roșie în față și un șezlong la ușă. Zgomotul te lovește în momentul în care intri.
În partea din față a restaurantului se află o imensă bară de oțel și zinc, flancată de un șemineu montat pe o placă de beton. Într-o seară recentă, barul era plin, iar muzica rock a izbucnit. Oamenii arătau de parcă ar fi fost selectați manual de la agențiile de modelare pentru o reclamă de lenjerie Calvin Klein.
Restaurantul propriu-zis se află în spatele unui perete de rafturi din oțel și sticlă mată; este într-adevăr mai mult un salon, cu mese negre simple, scaune și canapele din cauciuc din anii 1940 (luate dintr-un azil nebun vechi, fără îndoială) vopsite în maro lucios și roșu și banchete acoperite cu dungi de zebră negre și bej. Spațiul gigantic al depozitului este împărțit prin ecrane pe cadre de oțel care pot fi mutate înainte și înapoi, astfel încât camerele pot fi închise sau împărțite pentru petreceri private.
Acum că Chelsea a devenit noul centru de artă din Manhattan (cu peste 70 de galerii de artă), nu este deloc surprinzător faptul că pereții Lotului 61 sunt atârnați cu artă specifică site-ului, adică picturi pe care nu le-ați putea încadra nicăieri altceva decât o bancă. Printre artiști se numără David Salle, Vanessa Beecroft, Jorge Pardo și Jim Hodges. O pânză mare a lui Damien Hirst cu buline colorate în linii drepte domină un perete (destul de departe de capetele vacilor jefuite sau de instrumentele farmaceutice care decorează restaurantele sale din Londra). Un tablou mare, în întregime roșu, realizat de Rudolph Stingel se sprijină pe altul, adăugând o strălucire caldă spațiului.
Lotul 61 este deținut de Amy Sacco, fost manager al Lipstick Cafe, Vong și Monkey Bar, o blondă înaltă, care era iubita locuitoare a bucătarului-șef Le Bernardin, Gilbert LeCoze, când a murit în urma unui infarct în urmă cu patru ani. De asemenea, a gestionat System, o discotecă, și cu siguranță a încolțit piața supermodelelor și a aspectelor lor similare, care trăgeau scaune de la o masă la alta, astfel încât mai multe petreceri păreau să se desfășoare în cameră deodată.
Dar, în timp ce mă uitam în jur, m-am gândit brusc: Ce este în neregulă cu această imagine? Brusc am știut: Nici o persoană nu părea să mănânce! Știu că se pare că multe modele suferă de tulburări de alimentație, dar cu siguranță uneori cedează mâncării. Mai mult decât atât, meniul bucătarului Arlene Jacobs pare să fi fost conceput având în vedere aceste persoane în primul rând, întrucât constă aproape în întregime din porții de dimensiuni aperitive menite să fie împărtășite.
M-am hotărât împotriva burgerului Godzilla (care a fost special în cinstea unei petreceri pentru film mai târziu în acea noapte) și, în schimb, ne-am croit drum printre felurile de mâncare interesante (numite munchies serioși) din meniu. Unele au fost minunate, cum ar fi învelișul de somon afumat cu cremă de vodcă-arpagic, caviar de somon și tartru de sfeclă, și ruloul de ton cu caviar și sos de soia, care a fost special într-o seară. Creveții suculenți la grătar au venit cu mango tăiat cubulețe și pesto de coriandru, iar midiile au fost aburite într-un bulion de inspirație thailandeză redolent cu coriandru și lemongrass și aranjate pe o movilă de orez lipicios delicios. Scoicile au fost, de asemenea, delicioase, servite cu o combinație curioasă, dar reușită, de mousse de creveți ghimbir, prosciutto și maioneză wasabi.
Rulourile de primăvară, umplute cu rață spartă și servite cu sos de scufundare de chili, au fost grozave într-o noapte, destul de uscate pe alta. M-a intrigat rulourile kataifi, care s-au dovedit a fi făcute cu creveți de piatră, brânză feta și roșii uscate la soare, cuibărite într-un fel de coajă de aluat de filet prăjit. Mi-au plăcut și cotletele de miel pentru copii indian, care erau gătite mediu-rare și destul de picante, cu chutney de mere și mentă și poppadom, și prepelița lăcuită cu miere. Însă coastele scurte, înăbușite în bere și servite cu măduvă osoasă și hrean murat, erau senzaționale, mătăsoase și cădeau de pe os - și grozave, cu o comandă laterală de cartofi prăjiți, care erau serviți în stil flamand, cu maioneză. Încercați să vă strecurați într-o mică rochie neagră după ce vă mâncați un fel de farfurii - sau rulada de mousse cremos de foie gras și smochine cu pere caramelizate, prosciutto și verdeață sălbatică.
Deserturile includ o prăjitură cu caise minunată, caldă, cu zahăr ars, răsturnată, făcută cu un aluat ușor de burete; o prăjitură de ciocolată neagră, bogată și densă (acoperită cu o scânteie pentru ziua de naștere a unui prieten); și o budincă fierbinte de mochaccino, servită într-o cană cu o lingură de înghețată de cafea pe lateral.
După cină, ne-am îndreptat spre 10th Avenue. Vis-a-vis era o clădire albă joasă, Clubul El Flamingo, care părea că ar fi aparținut în Miami Beach. Era strâns nasturat fără să vină semn de viață din el. Alături era un garaj pentru taxiuri. Ușile erau deschise și în interior am putut vedea rânduri de cabine pe ascensoare hidraulice. Un bărbat în vârstă a trecut în fața ușilor garajului, conducând o motocicletă fără scaun.
Vreau o cursa? a strigat el.
Probabil că ar fi fost mai confortabil decât taxiul pe care l-am luat acasă.
Lotul 61
* *
550 West 21st Street
243-6555
Rochie: neagră
Nivel de zgomot: ridicat
Lista de vinuri: interesant, dar puține alegeri sub 30 USD
Carduri de credit: toate majore
Gama de prețuri: în principal feluri de mâncare mici, între 5 și 30 USD
Cina: de luni până miercuri, 6 p.m. la 2 AM, de joi până sâmbătă la 3 AM
* - Bun
* * - Foarte bun
* * * - Excelent
* * * * - Remarcabil
Nici o stea - Saraca
