NASA are planuri mari de a repune oamenii pe Lună.Gary Hershorn / Getty Images Când vine vorba de misiuni spațiale, fiecare uncie contează. Cu cât o navă spațială necesită mai puțin combustibil, cu atât poate transporta mai multă încărcătură și poate face mai multă muncă. Recent, NASA a descoperit o cale specială către Lună, care ar permite navei spațiale mici, fără pilot, să ajungă relativ rapid la cel mai apropiat vecin spațial cu foarte puțin combustibil.
Metoda, care a primit un brevet în iunie, implică împărtășirea cu sateliții de comunicații pentru a ajunge pe orbita înaltă a Pământului și apoi valorificarea gravitației Pământului și a Lunii pentru a fi aruncată pe lună.
VEZI ȘI: Elon Musk încearcă să producă un vaccin COVID-19 în Germania
Prima navă spațială care va folosi această traiectorie va fi Căutare polarimetrică din secolele întunecate (Dapper), o misiune dezvoltată de Universitatea din Colorado Boulder, însărcinată cu înregistrarea pentru prima dată a undelor radio de joasă frecvență de deasupra părții îndepărtate a Lunii.
Susținută de un buget mic de 150 de milioane de dolari din programul NASA Explorers, echipa din spatele lui Dapper a fost presată să găsească o modalitate ieftină de a zbura sonda către Lună și de a obține cât mai multe cercetări științifice posibil.
Această traiectorie către Lună a apărut din necesitate, așa cum fac adesea aceste lucruri, a declarat pentru Business Insider Jack Burns, astrofizician la Universitatea din Colorado Boulder și lider al misiunii Dapper. Trebuia să menținem costurile de lansare reduse și să găsim o modalitate ieftină de a ajunge pe Lună. 
Ilustrație a traiectoriei brevetate de NASA către orbita lunii.NASA
Nava spațială Dapper în sine are aproximativ dimensiunea unui cuptor cu microunde, care este suficient de mică pentru a se îndrepta într-o misiune de comunicație prin satelit și pentru a ajunge pe orbita Pământului înalt. Dincolo de acest punct, poate zbura restul drumului pe un rezervor mic de combustibil cu ajutorul gravitației Pământului și a lunii pentru a accelera și a încetini la momentul potrivit.
NASA estimează că zborul cu sens unic va dura aproximativ două luni și jumătate. Misiunile de dimensiuni similare pe o traiectorie diferită durează de obicei până la șase luni.
Desigur, NASA a făcut mult mai repede cu misiuni mult mai mari în trecut. În 1968, agenției spațiale i-au trebuit doar câteva zile pentru a zbura trei astronauți pe Lună într-o lovitură aproape directă. Dar această metodă era extrem de costisitoare și necesita o rachetă uriașă.
NASA are planuri mari de a readuce oamenii pe Lună. Programul Artemis al agenției își propune să aterizeze astronauții americani pe Lună până în 2024 și să stabilească o bază pe termen lung acolo până în 2028.
Săptămâna trecută, firma de spațiu privat a lui Jeff Bezos, Blue Origin, a livrat o machetă de inginerie din landerul său lunar către Centrul Spațial Johnson al NASA din Houston, Texas. Landerul este una dintre cele trei părți cheie ale programului Artemis. Celelalte două sunt racheta SLS (Space Launch System) și o evadare lunară, care este practic o mică stație spațială.
Originea albastră a spus macheta nu este versiunea finală a landerului lunar, ci o propunere de proiectare pentru a obține feedback de la astronauții Artemis.
