Navă spațială Dream Chaser Cargo Corporation din Sierra Nevada Corporation (Imagine: SNC)
Un pact recent de marfă acordat de NASA în valoare de miliarde înseamnă o navigație mai lină pentru dezvoltarea Dream Chaser, o nouă navetă spațială construită de Sierra Nevada Corp (SNC), cu sediul în Louisville, CO.
Nava spațială unică a avut o călătorie lungă și dificilă de la începuturile sale din epoca sovietică până la lansarea sa în cursa de spațiu din industria privată de astăzi.
Faza 2 Servicii de aprovizionare comercială (CRS2) este contractat pentru cel puțin șase misiuni Dream Chaser la Stația Spațială Internațională. Anunțul vine la aproximativ doi ani după ce SNC a pierdut o ofertă de a conduce astronauții la gară împotriva concurenților, Boeing și SpaceX .
Hotărârea SNC nu a scăzut, iar compania a supraviețuit transformându-și vehiculul pentru a concura cu succes pentru misiunile de marfă la ISS. Acest spirit inovator plasează viitorul SNC pe o traiectorie interesantă.
Mark Sirangelo, vicepreședinte al SNC, spune că compania a abordat îngrijorările pe care NASA le-a exprimat atunci când a decis să nu atribuie contractul anterior către SNC. El a remarcat, de asemenea, că guvernul primește un vehicul extraordinar de adăugat flotei sale.
Capacitățile noului sistem Dream Chaser Cargo System îndeplinesc capătul superior al cerințelor tehnice pentru o misiune cargo. Inclusiv capacitatea de a transporta până la 5.550 kilograme, aproximativ de mărimea unui elefant african bine hrănit. Acest lucru permite mai mult spațiu în interiorul camerelor sub presiune pentru experimente științifice critice și spațiu extern pentru a transporta componente mari care să fie instalate pe corpul ISS. 
Dream Chaser fără echipaj din Sierra Nevada Corporation, cu modul de încărcare și încărcătură vizibilă (Imagine: SNC)
Vehiculul de ridicare va fi lansat pe o rachetă Atlas V a Uniunii de Lansare Unită (ULA) și va avea capacitatea de a reveni - împreună cu încărcătura - aterizând pe orice aeroport disponibil. Dream Chaser de la SNC este fabricat din materiale netoxice, ceea ce înseamnă că poate atinge pistele comerciale și poate fi accesat imediat.
Șansa de a prezenta o navă spațială reutilizabilă pe misiunile finanțate de guvern este un bun augur pentru un potențial pivot pentru uz comercial. SNC se află la prima linie a companiilor de spațiu privat care într-o zi ar putea satisface o bază mai diversificată de consumatori precum universități, companii medicale și persoane fizice.
Pentru a afla mai multe despre istoria și dezvoltarea Dream Chaser, am vorbit cu John Roth , Vicepreședinte al dezvoltării afacerilor pentru sistemele spațiale ale SNC.
Puteți să ne dați o mică istorie despre modul în care Vânătorul de vise a fost inspirat de o navetă spațială construită de Uniunea Sovietică?
Istoria provine din BOR-4 , o versiune de testare la scară mică a unui avion spațial echipat cu care sovieticii au experimentat (unele lansări orbitale și lansări suborbitale) în anii 1980. Modul în care are o moștenire pentru Dream Chaser - nu este o moștenire directă, dar BOR-4 a fost capturat de o inteligență originară dintr-un avion de supraveghere australian care a prins o fregată rusă care scoate un BOR-4 din apă după unul dintre zborurile sale.
Nu știau ce este BOR-4. Arăta ca un fel de vehicul spațial. Aceștia au trimis informațiile către Statele Unite pentru a vedea dacă SUA au informații despre acest vehicul și asta și-a făcut drum către NASA.
NASA nu avea informații despre vehicul, dar au considerat că este un design foarte interesant și care a determinat o parte din lucrările de proiectare timpurie pe care le-au făcut în ridicarea corpurilor, care au condus în cele din urmă la dezvoltarea propriului concept de avion spațial al NASA, HL-20. Deci, NASA HL-20, dacă te uiți la el, arată foarte asemănător cu BOR-4. Există un fel de legătură directă prin faptul că au ceva inteligență pe BOR-4 și care a dus la dezvoltarea HL-20 la NASA.
Am preluat detaliile tehnice, informațiile și desenele etc. ale HL-20 de la NASA și le-am migrat în Dream Chaser. 
STÂNGA: BOR-4 - Fotografie de australian P-3 Naval Reconnaissance Aircraft. DREAPTA: O machetă HL-20 (Imagini: NASA)
Care a fost reacția SNC la afirmația făcută de NASA conform căreia Dream Chaser nu ar fi pregătit pentru misiunile echipajului comercial și care au fost principalele puncte aduse atunci când SNC a făcut apel la refuzul contractului lor?
A fost un fel de interesant înainte și înapoi. Scopul depunerii împotriva deciziei nu a fost un simplu lucru de câteva pagini. Am luat excepție de la o duzină de elemente din procesul decizional. Unul dintre aceste elemente s-a întâmplat să fie programul și îngrijorarea NASA că, deoarece vehiculul nostru era mai puțin matur decât modelele de capsule în general, că nu am fi gata.
Acesta este unul dintre lucrurile pe care nu le-am înțeles. Unele dintre limbaje tocmai au sugerat că capsulele sunt mai ușoare, deci ar trebui să fie construite mai repede. Nu cumpărăm cu adevărat această logică. Am zburat cu naveta timp de 30 de ani și nu este ca și cum corpurile de ridicare nu aveau moștenire. Deci, faptul că au încercat să spună că capsulele vor avea nevoie de mai puțin timp pentru a se dezvolta decât corpurile dvs. de ridicare, nu are cu adevărat fapte definitive care să susțină acest lucru. Acesta este doar unul dintre lucrurile la care am luat excepție.
Programul pe care l-am dezvoltat, care ne-a lansat în 2017, a îndeplinit cerințele lor. NASA a ales să fie doar sceptici că vom fi de fapt în măsură să respectăm programul.
Și reacția la câștigarea finală a contractului de aprovizionare comercială?
După cum vă puteți imagina, am fost încântați. Există oameni care lucrează literalmente la acest vehicul de mai bine de zece ani de când erau Spacedev . Oamenii de la Spacedev au fost inițial cei care au luat HL-20 și au crezut că ar putea fi un corp de ridicare foarte cool pentru viitor. Așadar, doar distanța lungă până la a ajunge de unde am început să știm în cele din urmă că vor urma cel puțin șase misiuni la stația spațială a fost doar un moment incredibil de palpitant.
Strigăte, îmbrățișări, lacrimi și fiecare emoție pe care ți-o poți imagina. A fost doar o ușurare că vom putea aduce acest vehicul la viață.
[protected-iframe id = f39c041ebfae18f6e9dbfdcd7c95d1f4-35584880-75321627 ″ info = https: //www.youtube.com/embed/eHvBUqfWDRs width = 560 ″ height = 315 ″ frameborder = 0 ″ allowfullscreen =]
A existat o schimbare a viziunii pentru SNC în ceea ce privește trecerea de la transportul echipajului la marfă? Și oare versiunea echipajului Dream Chaser va fi urmărită de companie în vreun moment?
Suntem încă absolut angajați să obținem în cele din urmă o versiune pentru echipaj a Dream Chaser. Echipa vrea să facă asta foarte rău. Nu avem o cale actuală înainte, dar nu renunțăm la speranța că vom putea găsi o cale pentru a face o variantă cu echipaj în plus față de o variantă de marfă. Deci, într-adevăr schimbarea mentală despre care vorbiți a venit după ce am pierdut competiția echipajului și, desigur, a fost un moment foarte descurajant când ne gândeam la opțiunile pentru a merge mai departe.
Inițial nu aveam de gând să construim pentru contractul de marfă, CRS2, pentru că eram încă în mijlocul încercării de a afla dacă urma să câștigăm programul actual și nu credeam că vrem să deturnăm personalul din programul echipajului să fac asta cu marfa. Evident, odată ce am pierdut echipajul, am aruncat o nouă privire asupra încărcăturii și a trebuit să trecem prin regândiri majore despre modul în care am putea optimiza vehiculul Dream Chaser pentru marfă.
Nu a fost la fel de ușor ca să ne uităm la vehiculul echipajului și să spunem: OK vom trage scaune, vom scoate oameni și vom băga în marfă. Nu ar fi fost un vehicul bun pentru programul de încărcare. Nu ar fi fost competitiv. A trebuit să parcurgem un proces de reproiectare incredibil pentru a veni cu ideea modulului de încărcare și pentru a veni cu o modalitate de a face loc pentru încărcături suplimentare.
Scoaterea motoarelor de avort, de exemplu, de care nu avem nevoie pentru încărcătură. Aveam nevoie să ne potrivim în interiorul unui carenaj, așa că a trebuit să venim cu o reproiectare pentru ca aripile să poată fi pliate. Au fost vreo zece lucruri majore pe care a trebuit să le abordăm pentru a vedea dacă putem face cu adevărat acest vehicul de echipaj la ceea ce credeam că ar fi un vehicul de marfă excepțional.
În mod uimitor, am făcut asta și am reușit să ne transformăm vehiculul în ceea ce credem că este cel mai optim vehicul de marfă pentru NASA, deoarece suntem singurii care pot îndeplini toate cele trei misiuni pe care vor să le facă în fiecare zbor. Ceea ce înseamnă încărcarea sub presiune și nepresurizată, ridicarea și returnarea mărfurilor. Îi putem face pe toți cei din fiecare zbor și suntem singurul vehicul care poate.
Care sunt planurile pentru site-urile de lansare și aterizare? Va juca Centrul Spațial Kennedy un rol major?
Contractul în acest moment pentru misiunile de încărcare se bazează pe lansări din Kennedy și aterizare la instalația de aterizare a navetei de la Kennedy. Evident, am avea o opțiune - dacă doreau - să discutăm cu noi despre lansarea și aterizarea din altă parte, dar acesta este conceptul nostru de bază în propunerea CRS2. Am lucrat cu multe aeroporturi și spații spațiale diferite, atât în SUA, cât și la nivel internațional, care sunt interesați să poată ateriza Dream Chaser la facilitățile lor. Am avut o serie de discuții cu aeroporturile și spațiile spațiale respective. Avem câteva care sunt publice, cum ar fi Houston și Alabama și câteva altele cu care am lucrat, care au ales să nu fie încă public.
Mergem mai departe către planuri de analiză a eventualelor licențe FAA pentru aterizarea Dream Chaser în alte locuri decât Kennedy. Asta chiar acum nu face parte din contractul nostru de încărcare. 
Lansare inițiată pentru sistemul de încărcare Dream Chaser de la SNC la bordul unei rachete Atlas V la Kennedy Space Center. (Imagine: SNC)
Vânătorul de vise va fi folosit în cele din urmă pentru alte tipuri de misiuni?
Ne uităm la alte variante sau modificări ale structurii actuale. De exemplu, am făcut multă muncă într-o misiune științifică de zbor liber. Am instalat mai multe rafturi standard foarte asemănătoare cu rafturile din interiorul stației spațiale. Deci, ei pot pune același tip de experimente științifice pe care le desfășoară pe ISS, într-o misiune științifică de zbor liberă pentru Dream Chaser.
Am făcut câteva modele conceptuale despre cum ar arăta dacă am face asta. Am realizat proiecte pentru vehicule cu durată mai lungă, ceea ce înseamnă că doriți să fiți pe orbită câteva luni sau un an în loc de zilele sau câteva săptămâni pe care le-am face în misiuni de încărcare. Acestea sunt variante ale aceluiași vehicul și ne-am uitat la o serie de astfel de vehicule diferite. Am discutat cu diferiți clienți despre aceste tipuri de variante.
Va exista o piață comercială. NASA este cu siguranță un client acum. Credem că Europa va închide cu siguranță în misiuni. Încă credem că există potențial pentru misiuni cu clienți comerciali, cum ar fi companiile farmaceutice și companiile bio-agricole care sunt interesate să înceapă să facă experimente de fabricație zero-g și zero-g, așa cum fac pe stația spațială. 
Mașina Dream Chaser Science Mission de la SNC (Imagine: SNC)
Va concura SNC pentru următoarea rundă de contracte de echipaj comercial pe care NASA ar trebui să le acorde în 2020?
Asta este cu siguranță în domeniul radar, da. Asta este ceva care ne interesează foarte mult să facem. Trebuie să încercăm să găsim cel mai bun traseu în lucrul la versiunea echipajului. În primul rând, va fi necesară o anumită finanțare pentru investiții și ar putea fi fie internă, externă, fie o combinație. Al doilea lucru este că vrem absolut să ne asigurăm că avem succes în misiunile de încărcare. Așa că trebuie să ne asigurăm că resursele sunt direcționate către realizarea designului de marfă și construirea vehiculului respectiv.
Indiferent dacă vom putea merge după acel contract sau nu atunci când va ajunge la acel punct, va fi o chestiune dacă putem obține resursele potrivite pentru a ajunge acolo.
Când va vedea publicul Dream Chaser să zboare pentru prima dată?
Ei bine, asta depinde de NASA. NASA nu a semnat încă niciunul dintre ordinele de sarcină pentru misiuni specifice. Avem primele noastre întâlniri în următoarele câteva săptămâni, dar au anunțat ca parte a contractului că primele misiuni de încărcare vor începe în 2019. Nu înseamnă că toți cei trei furnizori vor fi contractați pentru a efectua misiunea de încărcare în 2019, așa că trebuie încă să așteptați NASA pentru a vedea care va fi programul nostru pentru primul zbor. 
Navă spațială Dream Chaser și modul de încărcare al SNC atașat la ISS (Imagine: SNC)
Link-uri conexe:
- O privire interioară asupra modului în care NASA furnizează Stația Spațială Internațională
- INTERVIU EXCLUSIV: Lockheed Martin Exec despre modul în care oamenii vor ajunge pe Marte
- Faceți cunoștință cu startupul care vrea să vă trimită în spațiu (practic)
Robin Seemangal se concentrează pe NASA și pledoaria pentru explorarea spațiului. S-a născut și a crescut în Brooklyn, unde locuiește în prezent. Găsește-l pe Instagram pentru mai mult conținut spațial: @not_gatsby
Cayte Bosler este un jurnalist independent din Brooklyn care a contribuit la The Atlantic, National Geographic și Fast Company. O poți găsi pe Stare de nervozitate și Instagram .
