Nu cu mult timp în urmă, am făcut o întâlnire de masaj la clubul meu de sănătate, o instituție supraevaluată, cu o legendă a tenisului de la sfârșitul anilor 70, în calitate de purtător de cuvânt. Nu am verificat sexul terapeutului de masaj. Ca bărbat hetero, am presupus cumva - sau poate doar am sperat - că recepționerul îmi va oferi o maseuză de sex feminin. Se pare că preferința mea sexuală a fost un punct discutabil: sala mea de sport oferă doar maseuri de sex masculin.
Am descoperit acest lucru când am intrat în sala de masaj mică, slab luminată, unde l-am întâlnit pe Hans, un bărbat înalt, bine construit, care arăta de parcă ar deține o pereche de capse din piele pentru a fi utilizate în weekend. Nicio problemă, m-am gândit eu, încercând să rămân pozitivă. Hans părea destul de drăguț și, când a aprins lumânările și a pornit CD-ul Enya (bresla de masaj impune tuturor membrilor să folosească aceeași muzică?), Am început să mă îndrept în acea stare semi-relaxată indusă de masaj.
Terapia prin masaj, odată o răsfăț a setului de cluburi de țară, a devenit Starbucks din lumea caroseriei. Se estimează că 35 de milioane de americani cheltuiesc aproximativ 3 miliarde de dolari anual pe vizite la practicienii de masaj, în total 75 de milioane de vizite în fiecare an. Pentru mine, a devenit echivalentul călătoriilor cu avionul sau al examenelor medicale: mă bazez pe asta, dar tind să vreau ca procedura să se încheie relativ repede și să nu mă deranjeze conversația inactivă. Cu toate acestea, Hans a fost neobișnuit de vorbăreț pentru un bărbat al cărui mijloc de trai presupunea frecarea cărnii goale. Am făcut tot posibilul să-l ignor, dar întrebările au continuat să apară. Cu ce vă ocupați? Te întinzi după ce faci mișcare? Știi cât de strânși sunt răpitorii tăi?
Am bombănit răspunsuri - de obicei sunt scriitor și comediant; Nu știam că aveam răpitori - sperând că duritatea mea îi va împiedica curiozitatea. Nu a făcut-o și a continuat să vorbească în timp ce mi-a frământat drumul pe coapsele mele, cu degetele dansând în mod periculos, aproape de pământul nimănui neautorizat. Am fost mai liniștit când s-a mutat pe umerii mei, departe de teritoriile mai vulnerabile din sud. În cele din urmă mi-a cerut să mă întorc.
Flip-over-ul este întotdeauna dificil, mai ales când tot ceea ce te separă de expunerea completă este o cârpă de mărimea unei cărți poștale. Dar printr-un amestec de dexteritate și origami de prosop, am reușit să fac curba relativ ușoară. Acum Hans lucra pe partea mea din față, așa că a putut să-mi vorbească direct. Nu mă mai puteam preface că nu-l aud. Eram vulnerabil și Hans părea să simtă acest lucru.
Deci, ai modelat vreodată? A întrebat Hans dezinvolt, frecându-mi pieptul.
Nu, am spus, făcând o pauză. Nu chiar. Nu chiar? De ce răspunsul meu a lăsat deschisă posibilitatea, da, să fac lucrări de rezervă la ocazionala campanie de imprimare Tommy Hilfiger, nu sunt sigur.
Oh. Ei bine, ar trebui să te gândești la asta, a răspuns Hans.
Da, um, mă voi gândi la asta, am spus, întrebându-mă cu voce tare dacă munca de zi independentă m-ar descalifica de la încasarea indemnizațiilor de șomaj.
Și așa am învățat o regulă importantă de masaj: să nu discutați niciodată despre concedierea dvs. recentă, cu excepția cazului în care doriți de fapt sfaturi de carieră de la un om care vă freacă uleiul cald de ienupăr în secțiunea dvs. intermediară. După un răspuns mormăit din partea lui Hans și un moment de tăcere incomodă, lucrurile păreau să se întoarcă pe drumul cel bun, iar el se îndreptă spre quad-urile mele. Apoi a anunțat că va trece la capul și gâtul meu. Bine, m-am gândit, închizând ochii.
Următoarea întrebare m-a dezechilibrat din nou. Ți-ar păsa o eliberare? Întrebă Hans cu adevărat.
Nu sunt sigur. Ce este asta? M-am bâlbâit, sperând că eliberarea a fost o metodă veche prin care el avea să-mi echilibreze chakra sau să-mi alinieze energia negativă.
Ei bine, unor clienți le place să se masturbeze ca parte a masajului lor, a răspuns Hans, la fel de calm ca și cum ar fi citit cu voce tare din boxele scorurilor unui joc Yankees-Tigers de la mijlocul sezonului.
Masturbat-nu. Fusese sigur un sezon dur cu doamnele. Dar chiar și așa, nu eram pregătit să trec la acest nivel.
Da, masturbat, a spus Hans. Te interesează asta?
Mda, da, nu atât de mult, am spus. Dar mulțumesc pentru ofertă, cred.
Nedumerit de refuzul meu, Hans a continuat ca și cum nu s-ar fi întâmplat nimic. Dar mintea mea se grăbea. Făcusem ceva pentru a inspira această ofertă sau pur și simplu făcea parte din pachetul normal oferit tuturor clienților de sex masculin (cum ar fi o formă perversă de acoperire gratuită sub rugină a corpului)? Încălcase legea? Și acum eram obligat să-i dau un sfat mai mare? Eram confuz și, brusc, deloc relaxat.
Masajul a continuat încă 10 minute. Când s-a terminat, am ieșit repede, mulțumindu-i lui Hans cu respirația. Am făcut un duș lung și am luat în considerare opțiunile mele. Aș putea să mă plâng la conducere, să îmi cer banii înapoi și, eventual, să obțin niște avantaje bazate pe sala de gimnastică ca plată pentru trauma mea (Cliff Bars gratuite pe viață?). Dar atunci Hans ar putea fi concediat sau rușinat profesional. Părea prea dur. Am ales să nu spun nimic.
Când am ajuns acasă, am vizitat site-ul Web al Comitetului Național de Certificare pentru Masaj Terapeutic și Caroserie (NCBTMB), un organism non-profit a cărui misiune este de a încuraja standarde înalte de practică etică și profesională pentru profesioniștii de masaj terapeutic și caroserie. Cercetarea mea nu a menționat versiunea ca standard curent sau procedură recomandată. Se pare că Hans lucra la cărți.
Și, deși lansarea sau finalul fericit sunt destul de frecvente în anumite colțuri ale lumii masajului (saloanele asiatice sunt deosebit de faimoase pentru aceasta), în general nu ne așteptăm la un sediu luxos din Manhattan. Poate că, pe măsură ce terapia de masaj devine obișnuită, este pur și simplu mai greu pentru agențiile însărcinate cu guvernarea practicilor sale să urmărească cu atenție.
În cele din urmă, oferta lui Hans s-a simțit prezumtioasă și obiectivată - dar știu, de asemenea, că este puțin lipsit de importanță pentru că, dacă ar fi fost o femeie drăguță, aș fi fost în fața unei alegeri dificile. Și, ca să fim sinceri față de Hans, ar trebui să recunosc că intru în tabăra dreaptă, dar gay: bărbați care, deși sunt siguri de heterosexualitatea noastră, gravitează spre designul modern, opera și pantalonii frontali de la mijlocul secolului. Faptul că folosim chiar și termenul de pantaloni cu față plată este o dovadă a vagității orientării sexuale pe care pare să o emitem. Un pic de atenție nedorită a bărbaților este prețul pe care îl plătim pentru că suntem suficient de gay. Așadar, în timp ce oferta lui Hans a fost măgulitoare, m-a lăsat în dorința de a mă înfășura în Dockers plisate, în timp ce gâlceava ulcele de Schlitz cald într-un bar sportiv.
Încă fac parte din sala de gimnastică și îl văd în continuare pe Hans, planând în pragul sălii de masaj. Nu facem contact vizual, deși cred că îi simt strălucirea rece. Credincioșia mea față de sala de fitness mă obligă să fac față situației noastre incomode - un guru de masaj nebun de eliberare și un fost client care rezolvă tăcerile incomode ale unui final nu atât de fericit.
