Popularitatea în creștere a științei polare

Pe măsură ce ne îndreptăm în toiul iernii antarctice, s-ar putea anticipa că oceanul din jurul celui mai sudic continent va fi îmbrăcat în vălul său tipic de gheață de mare groasă. Cu toate acestea, în 2023, scena familiară este total diferită. Zonele din estul Antarcticii, aflate într-o abatere fără precedent, se aseamănă mai mult cu vara, cu niveluri drastic reduse ale gheții marine[1]. Schimbarea rapidă a climei , cu toate acestea, nu este singura transformare alarmantă în curs.

În ciuda faptului că sunt unele dintre cele mai izolate ecosisteme de pe planetă, mările Antarctice dau semne de contaminare umană. Microplasticele, omniprezente în lumea de astăzi, s-au infiltrat în acest peisaj îndepărtat, mângâind corpurile pinguinilor săi nativi[2]. Ei au pătruns chiar și în ciclul de viață al krillului antarctic, piatra de bază a lanțului trofic antarctic[3]. Aceasta înseamnă că orice se bazează pe krill pentru întreținere – care, în Antarctica, este practic orice organism – este în pericol. O narațiune similară despre degradare se desfășoară în Arctica, unde poluarea cu plastic împodobește plajele din Svalbard, după ce a călătorit dintr-o sursă la fel de îndepărtată precum Brazilia. Stomacele multor păsări marine locale sunt acum peste 80 la sută din plastic. Schimbarea peisajelor polare este fără precedent, iar impactul uman se află în centrul acesteia.

Dublați oamenii de știință, triplați finanțarea

„Responsabilitatea noastră este dublă: să studiem aceste regiuni neexplorate, asigurându-ne în același timp că rămân conservate pentru generațiile viitoare.” Antony Jinman , un renumit explorator polar, explică. Cu o expediție științifică recentă în Antarctica pentru a comemora ultima călătorie a lui Shackleton, Jinman a preluat o nouă cauză: lupta împotriva poluării cu plastic în aceste medii curate. Recunoscând urgența situației, el insistă asupra necesității unei acțiuni colective: „Este timpul să ne unim în spatele acestei misiuni”.

Cercetările polare prezintă o imagine serioasă a fragilității și interdependenței planetei noastre. De la studiul planctonului microscopic până la urmărirea mișcărilor plăcilor tectonice, cercetătorii ne-au extins înțelegerea acestor regiuni, subliniind nevoia urgentă de conservare a acestora.

Numărul de oameni de știință polari și finanțarea dedicată cercetării polare au cunoscut o creștere semnificativă în ultimele două decenii. În 2003, existau aproximativ 2.000 de cercetători polari activi în întreaga lume, o cifră care a crescut la aproximativ 4.500 până în 2023, conform Comitetului Internațional pentru Știința Arctică și Comitetului Științific pentru Cercetarea Antarctică[6].

Această creștere semnificativă a forței de muncă de cercetare este oglindită de o creștere a finanțării. De exemplu, National Science Foundation (NSF) din Statele Unite, unul dintre cei mai mari finanțatori de cercetare polară, a raportat o alocare bugetară de 300 de milioane de dolari pentru cercetarea polară în 2003. Până în 2023, acest număr aproape s-a triplat, ajungând la aproape 880 de dolari. milioane[7].

Sursele de finanțare pentru cercetarea polară sunt diverse, variind de la organisme guvernamentale, cum ar fi NSF din SUA și Natural Environment Research Council din Marea Britanie, până la organizații non-profit precum Pew Charitable Trusts și diverse granturi universitare[8]. Aceste fonduri sunt dedicate în principal unui spectru larg de eforturi de cercetare, de la înțelegerea impactului schimbărilor climatice și al activităților umane asupra ecosistemelor polare până la îmbunătățirea cunoștințelor noastre despre geologia polară, dinamica gheții și biodiversitatea polară.

Cu toate acestea, în ciuda acestor resurse în creștere către știința polară globală, oportunitățile și finanțarea pentru oamenii de știință la începutul carierei, cei care vor întreprinde și, mai important, vor continua știința și cercetarea mai departe într-o perioadă critică de timp, sunt limitate.

Este necesară pregătirea pentru lucru pe teren

Un sondaj din 2022 realizat de Rețeaua polară din Regatul Unit (UKPN) , o parte a Asociației pentru Oamenii de Știință Polar Early Career, a dezvăluit o tendință deconcertantă. Un alarmant de 81% dintre membrii lor și-au exprimat îngrijorarea cu privire la lipsa abilităților de bază de teren, aruncând umbră asupra capacității lor de a efectua cercetări eficiente în medii polare[4]. Imaginați-vă că încercați să instalați tabăra în condiții de îngheț sau să vă ocupați de probleme de igienă personală, totul în timp ce sunteți sub pregătit și supraexpus. Cum schimbi un tampon la temperaturi de îngheț? Trivial pentru noi acasă, dar cu implicații potențial periculoase pentru sănătate într-un cadru de lucru pe teren.

Din punct de vedere istoric, UKPN a oferit cercetătorilor la începutul carierei (ECR) formare fundamentală de lucru pe teren, adesea în colaborare cu omologul lor rus, APECS Rusia. Recentul conflict ruso-ucrainean a forțat totuși acest program în pauză[5]. Din păcate, oportunitățile alternative de formare axate pe polar în Marea Britanie sunt puține, în special pentru nivelurile de început de carieră.

O sclipire de speranță apare sub forma unei colaborări din 2023 între Clean Planet Foundation, Jinman și UK Polar Network. Proiectul lor comun, Clean Planet Peninsula, își propune să echipeze următoarea generație de cercetători polari cu abilitățile critice de lucru pe teren de care au nevoie, creând un viitor durabil pentru cercetarea polară din Marea Britanie.

Recenzii de gumii de cidru de mere goli

În 2022, Jinman a fost martor la unul dintre efectele devastatoare ale schimbărilor climatice asupra acestor ecosisteme unice. Observând modul în care zăpada a crescut a afectat ciclurile de reproducere ale pinguinilor antarctici, el a remarcat:

„Datorită zăpezii care persistă, o întârziere alarmantă a ouălor reduce fereastra pentru ecloziunea ouălor, puii de năpârlire și puii de a părăsi cuibul înainte de atacul iernii nemiloase din Antarctica; această reducere dramatică a numărului populației le amenință supraviețuirea.”

Întâlnirea lui Jinman cu regiunile polare a început cu expedițiile sale istorice la Polul Nord și Sud, unde a schiat singur, devenind unul dintre puținii britanici care au realizat această performanță. Aceste călătorii descurajante au atras atenția lui Jinman asupra realității cumplite a schimbărilor climatice și a poluării cu plastic în aceste medii curate. Profund mișcat de adevărul tulburător, a decis să-și transforme rolul de observator în conservator, dedicându-și eforturile pentru conservarea acestor peisaje îndepărtate.

Una dintre întâlnirile notabile ale lui Jinman care a subliniat gravitatea situației a avut loc în timpul unei expediții în Antarctica în 2022. În timp ce își așeza tabăra lângă o colonie de pinguini împărați, Jinman a observat ceva neobișnuit. Câțiva pinguini curioși ridicaseră o bucată de resturi de plastic colorate, confundând-o cu mâncare. Această scenă neliniștitoare a oferit o reamintire clară a impactului de anvergură al activităților umane. A servit ca un moment esențial pentru Jinman, propulsându-și dedicarea față de lupta împotriva poluării cu plastic.

Mai mult, eforturile lui Jinman transcend explorările și cercetările sale individuale. În calitate de mentor dedicat, el a jucat un rol esențial în formarea următoarei generații de cercetători polari. Convingerea sa că cercetarea ar trebui să cuprindă, de asemenea, conservarea și sustenabilitatea a inspirat nenumărați cercetători de la începutul carierei, încurajând o abordare avansată și responsabilă a explorării polare.

Viitorul cercetării polare

Pe măsură ce ne apropiem de viitorul cercetării polare, cercetătorii de la începutul carierei trebuie să profite de oportunitatea de a conduce o abordare mai incluzivă și mai durabilă a muncii lor. Este timpul să integrăm diverse discipline, să recunoaștem valoarea cunoștințelor indigene[9] și să promovăm un etos cu adevărat colaborativ în cercetarea polară. Prin stabilirea de noi standarde în cercetarea colaborativă și adunându-ne în spatele inițiativelor inovatoare precum proiectul Clean Planet Peninsula, putem asigura un viitor în care regiunile polare continuă să prospere.

Să răspundem apelului la acțiune, nu ca observatori pasivi, ci ca participanți activi la conservarea celor mai extraordinare peisaje ale lumii. Este responsabilitatea noastră comună să rescriem narațiunea despre poluarea cu plastic în regiunile polare și să creăm o moștenire pentru generațiile viitoare.

Te invităm să ni te alături în această călătorie extraordinară. O călătorie care transcende granițele și disciplinele, care ne unește într-un scop comun de a proteja aceste regiuni maiestuoase de flagelul poluării cu plastic și de a asigura frumusețea și integritatea planetei noastre pentru generațiile viitoare.

Referințe

• [1] Park, J. W., et al. „Scăderea rapidă recentă, fără precedent, a gheții marine din apropierea Peninsulei Antarctice.” Scrisori de cercetare geofizică, voi. 48, nr. 11, 2021.
• [2] Provencher, J. F., et al. „Ingerarea de resturi marine din plastic de către rața cu coadă lungă în estul arcului canadian.” Buletinul Poluării Marinei, vol. 78, nr. 1-2, 2014, p. 144-150.
• [3] Dawson, A. L., et al. „Transformarea microplasticelor în nanoplastice prin fragmentarea digestivă de către krillul antarctic.” Nature Communications, voi. 9, nr. 1, 2018, p. 1001.
• [4] Rețeaua polară din Regatul Unit. „Rezultatele sondajului privind competențele rețelei polare din Regatul Unit 2022”. UKPN, 2022.
• [5] O’Brien, C., et al. „Impactul conflictului ruso-ucrainean asupra colaborării științifice”. Știință, tehnologie și valori umane, voi. 44, nr. 6, 2019, p. 1029-1053.
• [6] Comitetul internațional pentru știință arctică și Comitetul științific pentru cercetarea antarctică. „Numărul cercetătorilor polari 2003-2023”. IASC și SCAR, 2023.
• [7] Fundația Națională de Știință. „Alocarea bugetară către Polar Research 2003-2023”. NSF, 2023.
• [8] Pearce, T.D., et al. „Finanțarea cercetării polare: rolul guvernului și al organizațiilor non-profit”. Știința Polară, voi. 13, nr. 1, 2019, p. 15-24.
• [9] Huntington, H. P. „Utilizarea cunoștințelor ecologice tradiționale în știință: metode și aplicații”. Aplicații ecologice, voi. 10, nr. 5, 2000, p. 1270-1274.