Un Rocket Lab Electron pe platforma de lansare din Noua Zeelandă înaintea misiunii Don’t Stop Me Now.Laboratorul de rachete Challenger-ul emergent al Rocket Lab se mândrește cu producerea de rachete și sateliți mici și ieftini. Dar are ambiții mărețe să pună aceste nave spațiale minuscule în scopuri interplanetare. După ce a încheiat un contract pentru trimiterea unei sonde mici pe Lună pentru NASA la sfârșitul acestui an și un proiect intern de căutare a vieții pe Venus, Rocket Lab a anunțat marți că a câștigat un alt contract pentru trimiterea a două nave spațiale Photon pentru o NASA misiune științifică pe Marte în 2024.
Contractul, acordat de Universitatea din California Berkeley Space Sciences Laboratory (UCBSSL) în cadrul programului NASA Small Missions Innovative Missions for Planetary Exploration (SIMPLEx), comandă Rocket Lab să proiecteze și poate să construiască două nave spațiale pentru Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers (ESCAPADE ) misiunea de a studia magnetosfera hibridă unică a lui Marte pentru a înțelege cum se schimbă clima sa în timp.
Aceasta este o misiune extrem de promițătoare, care va oferi științe mari într-un pachet mic. Misiunile științei planetare au costat în mod tradițional sute de milioane de dolari și durează până la un deceniu pentru a se realiza, a declarat Peter Beck, CEO al Rocket Lab, într-un comunicat. Nava noastră spațială Photon pentru ESCAPADE va demonstra o abordare mai rentabilă a explorării planetare, care va spori accesul comunității științifice la sistemul nostru solar în bine.
Photon este un autobuz satelit de dimensiunile unui cuptor de bucătărie. Poate transporta până la 40 de kilograme (88 de lire sterline) de sarcini utile în călătoriile interplanetare. Sistemul cu două nave spațiale va fi lansat pe Marte la bordul unui vehicul de lansare furnizat de NASA în 2024. Rocket Lab speră că ar putea să-și dezvolte propriul sistem. Booster de neutroni , o rachetă reutilizabilă de dimensiuni medii (aproximativ două treimi din înălțimea unui SpaceX Falcon 9), la timp pentru misiune.
Contractul de pe Marte marchează o altă etapă importantă în viziunea Rocket Lab de a face misiunile interplanetare accesibile și accesibile comunității științifice mai largi.
Reducerea costului misiunilor interplanetare și, de asemenea, realizarea acestora în perioade mult mai scurte de timp are un impact enorm asupra volumului de știință pe care îl putem face, a spus Beck într-un e-mail. Este obișnuit ca oamenii de știință din planetă să lanseze una sau două misiuni majore în cariera lor, în mare parte datorită costului misiunii, iar acest lucru se schimbă cu Photon.
El a adăugat: „Trimitând mai multe misiuni mai mici, mai degrabă decât un studiu major pe deceniu, oamenii de știință pot repeta rezultatele pe măsură ce mergem, ne adaptăm și apoi lansăm următoarea misiune. Tipurile de știință pe care le vor realiza aceste misiuni sunt revoluționare, de la căutarea vieții în atmosfera lui Venus până la înțelegerea modului în care climatul se schimbă pe Marte.
Rocket Lab va deveni public pe Nasdaq mai târziu în această lună printr-o fuziune cu compania de achiziții cu destinație specială Vector Acquisition într-o afacere care va evalua startupul spațiului la 4,1 miliarde de dolari.
