Dimineața devreme, SpaceX a lansat ultimul său lot de 60 de sateliți Starlink folosind o rachetă Falcon 9 pe orbită de la Kennedy Space Center din Florida. După ce a împins cea de-a doua etapă a rachetei dincolo de atracția gravitațională a Pământului, prima etapă a aterizat cu succes pe nava cu drone, Desigur, încă te iubesc în Oceanul Atlantic.
Misiunea a stabilit un record pentru rachetele reutilizabile ale SpaceX. Booster-ul Falcon 9 care a ridicat sateliții de pe sol, numerotat B1051, a zburat opt misiuni înainte de zborul de duminică. Fluturașul pentru a noua oară este de așteptat să se întoarcă din nou la platforma de lansare pentru o viitoare misiune, aducându-l aproape de limita de utilizare a rachetei înainte de a necesita renovare.
B1051 aparține unei familii de rachete Falcon 9 cunoscută sub numele de Blocul 5. Această flotă este proiectată pentru a zbura de 10 ori sau mai mult cu o inspecție minimă între zboruri și de până la 100 de ori cu renovare. SpaceX are în funcțiune 14 rachete Block 5 Falcon 9. Șase dintre ei au zburat de cinci ori sau mai mult.
Din 2010, SpaceX a lansat 114 misiuni folosind rachete de la diferite familii Falcon 9, cu 112 succese.
Primul Falcon 9, numit Falcon 9 v1.0, a fost lansat în iunie 2010. Același rapel a mai zburat de patru ori între 2010 și martie 2013. Șase luni mai târziu, succesorul său, Falcon 9 v1.1, a luat-o spre cer și a zburat de 15 ori între septembrie 2013 și ianuarie 2016.
În decembrie 2015, SpaceX a început să zboare boostere în prima etapă cu Falcon 9 v1.2, cunoscut și sub numele de Falcon 9 Full Thrust, această versiune a Falcon 9 a zburat de 91 de ori, dintre care 41 folosind un rapel reciclat în prima etapă, până la Versiunea Block 5 a intrat în funcțiune în mai 2018.
Black 5 Falcon 9 a devenit un vehicul de lansare a calului de călătorie pentru misiunile obișnuite ale SpaceX, cum ar fi livrarea de sarcini utile către Stația Spațială Internațională, zborul unor sateliți mici pentru companii private și guverne străine și trimiterea propriilor sateliți pe orbita Pământului. Rachetele Falcon 9 din acest lot au aterizat 53 din 58 de încercări pentru o rată de succes de 91%.
Cel mai recent eșec de aterizare a avut loc pe 15 februarie în timpul unei misiuni de rutină Starlink. După lansarea a 60 de sateliți pe orbita Pământului, prima etapă a unui Falcon 9 nu a reușit să aterizeze pe o navă cu drone SpaceX în timpul recuperării și probabil a căzut în Oceanul Atlantic. Falcon 9 folosit, numerotat B1059, își desfășura cea de-a șasea misiune. Racheta SpaceX Falcon Heavy se află pe platforma de lansare 39A la Kennedy Space Center, fiind pregătită pentru decolarea de mâine, pe 5 februarie 2018, în Cape Canaveral, Florida.Joe Raedle / Getty Images
Blocul 5 este iterația finală a rapelului Falcon 9. În paralel, SpaceX are o rachetă mai mare numită Falcon Heavy, care este parțial reutilizabilă cu două prime etape recondiționate ca amplificatoare laterale.
SpaceX nu va face noi versiuni ale niciunui model. Vehiculul de lansare reutilizabil al companiei de nouă generație se va concentra pe misiuni mai mari, cum ar fi transportul oamenilor și încărcăturile utile pe Lună și Marte. SpaceX a dezvoltat un sistem de lansare greu numit Starship pentru astfel de misiuni. Cel mai recent prototip al Starship, SN10, a finalizat cu succes o lumină de testare la mare altitudine și a prins o aterizare ușoară la începutul acestei luni. Succesorul său, SN11, este pregătit pentru un alt zbor de testare imediat după această lună. CEO-ul Elon Musk își propune să realizeze zborul orbital cu un prototip Starship înainte de sfârșitul anului 2021.