Cand primii călători se aventurează pe Marte , poate fi pe spatele unei rachete SpaceX. Elon Musk, CEO-ul companiei, s-a lamentat de mult că motivul pentru care și-a creat compania de construcție de rachete a fost să facă din umanitate o specie cu mai multe planete.
Acest vis a făcut un salt uriaș spre realitate săptămâna aceasta.
Marți seară, SpaceX a lansat încă o realizare impresionantă de inginerie în timp ce nava spațială Starhopper a companiei - un prototip pentru viitorul său vehicul de explorare pe Marte - a luat zborul. Seamănă cu un turn de apă argintiu (sau poate R2D2 fără pictograma picturală albastră și albă), ambarcațiunea a urcat fără efort până la înălțimea sa vizată de 492 picioare (150m) înainte de a ateriza pe Pământ.
Propulsat de un singur motor Raptor, alimentat cu metan, scurtul zbor de 57 de secunde, cu o înălțime cromată de 18 metri, a demonstrat capacitatea vehiculului de a decola și ateriza într-un mod controlat, stabilind în același timp scena pentru teste mai agresive în lunile următoare pe măsură ce procesul de dezvoltare continuă.
Raptor a urlat la viață la 18:02. CDT pe 27 august, după o întârziere de 24 de ore din cauza unei probleme tehnice din ultima secundă. Aruncând flăcări și aruncând gaze de eșapament, nava rachetă încăpățânată părea aproape suprarealistă când se ridica deasupra sudului Texasului. Odată ce ambarcațiunea a atins altitudinea aprobată de FAA, s-a deplasat lateral înainte de a coborî încet către o platformă de aterizare din apropiere. Aceasta a marcat al doilea zbor de test al rachetei experimentale și ultimul; primul a fost în iulie, când ambarcațiunea a atins o altitudine țintă de aproximativ 65 de picioare.
În plus, Starship se va baza pe noul motor mai puternic al SpaceX: Raptorul. Spre deosebire de cele care alimentează în prezent Falcon 9 și Falcon Heavy, care se bazează pe un amestec de kerosen și oxigen lichid, Raptor este alimentat cu metan. Speranța lui Musk este că, din moment ce Marte are metan, această aprovizionare ar putea fi folosită într-o zi pentru a alimenta rachetele care aterizează pe suprafața planetei roșii.
SpaceX spune că 31 de motoare Raptor vor alimenta racheta Super Heavy, cu alte șapte pe Starship în sine. Motoarele de la bord cu metan, care sunt încă în curs de dezvoltare, împachetează cam de două ori mai mult decât motorul Merlin care alimentează în prezent seria de rachete Falcon a companiei.
Musk a dezvăluit pentru prima dată marile sale planuri pentru o navă spațială interplanetară în 2016, la o întâlnire a Congresului internațional astronautic de la Guadalajara, Mexic. În adevăratul mod SpaceX, el intenționează ca racheta și transportatorul să fie reutilizabile: capabil să lanseze, să aterizeze și să repete de multe ori.
Detaliile proiectului au fost rare de-a lungul anilor, dar Musk a promis că va oferi detalii la sfârșitul lunii septembrie, acum că acest test final de hamei s-a dovedit a avea succes.
Succesul Starhopper și retragerea rezultată, deschide calea creșterii prototipurilor orbitale. SpaceX construiește simultan două prototipuri diferite în două state diferite: Texas și Florida. Vehiculele, supranumite Starship Mk1 și respectiv Mk2, fac parte dintr-o mică concurență intra-companie. Musk și SpaceX pariază că competiția va îmbunătăți designul final al navei, precum și va accelera procesul.
Ambele site-uri vor face multe nave stelare. Aceasta este o competiție pentru a vedea care locație este cea mai eficientă. Răspunsul ar putea fi ambele, a spus Musk prin Twitter. Toate informațiile obținute de o echipă trebuie să fie împărtășite cu cealaltă, dar altei echipe nu trebuie să le folosească, a adăugat el.
Șantierele duale de construcție vor construi fiecare versiune pregătită pentru zbor a Starship și Super Heavy, care împreună vor avea o înălțime de aproape 400 de picioare (122 m). Spre deosebire de Starhopper, Mk1 și Mk2 vor fi alimentate de cel puțin trei Raptors. Lansările de test ale acestor prototipuri vor preceda zborurile operaționale Starship, despre care Musk estimează că ar putea începe încă din 2021. Aceste prime zboruri comerciale vor transporta probabil sateliți de comunicații.
Până în prezent, Starship și Super Heavy au un singur zbor pe manifestul lor. În septembrie anul trecut, Musk a dezvăluit că miliardarul japonez Yusaku Maezawa a rezervat prima călătorie la Starship - o excursie în jurul lunii programată să aibă loc undeva în 2023.
După aceea, dacă totul merge conform planului, va fi scopul final al SpaceX: Martie . Musk a spus în repetate rânduri că a fondat compania în 2002, în primul rând pentru a ajuta umanitatea să colonizeze planeta roșie și să devină o specie cu mai multe planete. Elon Musk speră că, din moment ce Marte are metan, aprovizionarea ar putea fi folosită într-o zi pentru alimentarea cu rachete care aterizează pe suprafața planetei roșii.NASA
Bază Marte Alpha
În timp ce SpaceX nu a lansat o cronologie pentru primele sale misiuni pe Marte, Elon Musk a spus că prima bază Marte - supranumită preliminar Mars Base Alpha de Musk - ar putea funcționa imediat după 2028.
Viitoarele planuri ale SpaceX pe Marte sunt destul de simple: compania intenționează să construiască orice infrastructură (inclusiv platforme de aterizare și stații de alimentare) este necesară pentru a sprijini zborurile Starship către și de pe Marte.
Pentru primele sale misiuni pe Marte, SpaceX s-ar concentra pe livrarea de provizii, cum ar fi generatoare de energie și sisteme de susținere a vieții, practic orice ar fi nevoie pentru a supraviețui primii astronauți de pe Marte.
Aceste prime misiuni vor fi, de asemenea, însărcinate să găsească orice resurse naturale care pot furniza combustibil pentru viitoarele călătorii de întoarcere pe Pământ. După primele câteva misiuni de marfă va veni o rundă atât de transport cu echipaj cât și de marfă. Este posibil ca SpaceX să poată pune bazele și să configureze avanposturi preliminare, dar nu va putea să stabilească singură o întreagă bază marțiană.
Va avea nevoie de parteneri precum NASA, partenerii internaționali ai agenției și chiar și alte companii spațiale comerciale - precum Blue Origin de Jeff Bezos. Habitate, landers, rover-uri pentru explorarea materialelor de suprafață și multe altele vor trebui dezvoltate dacă oamenii intenționează să meargă într-o zi pe Marte.
Luna și viitoarea Poartă Lunară a NASA ar putea servi ca opriri în groapă pentru Starship (reducând cantitatea de combustibil necesară pentru călătoriile de întoarcere pe Pământ) și ca demonstranți de tehnologie, permițând atât NASA cât și companiilor comerciale să testeze sistemele înainte de a merge pe Marte.
Un lucru este sigur: înainte ca primele misiuni Starship să poată lansa pe Marte, SpaceX va trebui mai întâi să demonstreze că racheta poate ajunge acolo în siguranță. Marți a marcat cel de-al doilea și ultimul zbor de testare legat al Starhopper.SpaceX
În ceea ce privește soarta Starhopperului cu aspect încăpățânat, nu va mai zbura niciodată. În schimb, ambarcațiunea va fi transformată într-un stand de testare Raptor, folosit pentru testarea statică a focului - focuri de rutină ale motorului în timp ce vehiculul în sine este ținut apăsat, neputând zbura. Aceste tipuri de teste oferă date esențiale despre funcționarea interioară a motoarelor.
SpaceX speră că aceste teste vor ajuta viitoarele rachete cu motor Raptor să facă mai mult decât să sară. Poate că într-o zi vor ajunge chiar și pe nisipurile ruginite ale lui Marte.