Președintele John F. Kennedy în 1962.Central Press / Getty Images Într-o perioadă în care relațiile Americii cu Germania și Europa de Vest sunt la punctul lor cel mai scăzut din memoria recentă, 26 iunie 2017 va căpăta o semnificație specială. În 26 iunie 1963, când tensiunile dintre Statele Unite și Uniunea Sovietică a lui Nikita Hrușciov au amenințat ambele țări, președintele John F. Kennedy a rostit celebrul său discurs Ich bin ein Berliner, reafirmând angajamentul Americii față de apărarea Europei.
În acest an de 100 de ani de la nașterea lui Kennedy, discursul său de pe Zidul Berlinului este mai mult decât simbolul unei perioade în care a existat un acord larg al republicanilor și democraților cu privire la obiectivele politicii externe americane.
Discursul Zidului Berlinului, care a avut loc în luna iunie finală a președinției lui Kennedy, este un memento despre cât de centrală a fost politica imaginației morale pentru el și cât de dăunătoare este absența lor din viața americană de astăzi.
Discursul lui Kennedy a fost omagiul său adus capacității berlinezilor de a suporta o epocă în care Războiul Rece i-a despărțit de conaționalii lor și adesea de rudele lor. Kennedy a insistat că o astfel de statornicie a berlinezilor a fost eroică. Spunând că sunt berlinez în limba germană, mai degrabă decât în engleză, Kennedy a arătat clar că privea viața berlinezilor prin ochii lor.
Răspunsul lui Kennedy la Zidul Berlinului a fost în concordanță cu abordarea politică pe care o luase de la Inaugurarea sa, când a evitat să se laude cu victoria sa electorală și a vorbit despre întreaga sa generație majorată, temperată de război și de o pace dură și amară.
Cu săptămâni înainte de discursul său de la Berlin, Kennedy propusese legislația care, după moartea sa, va deveni Legea drepturilor civile din 1964, provocând americanii albi să se pună în pielea americanilor negri.
Dacă un american, pentru că pielea lui este întunecată, nu poate lua prânzul într-un restaurant deschis publicului, dacă nu își poate trimite copiii la cea mai bună școală publică disponibilă, dacă nu poate vota pentru oficialii publici care îl reprezintă, a întrebat Kennedy la nivel național adresa televiziunii, atunci cine dintre noi s-ar mulțumi să i se schimbe culoarea pielii și să stea în locul lui?
Un politician mai mic s-ar fi mulțumit să spună publicului său, îți simt durerea. În schimb, Kennedy le-a cerut tuturor americanilor albi să privească lumea prin perspectiva celor care erau diferiți de ei și au suferit rasism. Actul său de credință a fost că, dacă albii ar face un astfel de pas, ar fi provocați să gândească diferit.
Cu o zi înainte de discursul său privind drepturile civile, Kennedy a făcut o cerere și mai grea asupra țării. Într-un discurs de începere la Universitatea Americană din Washington, D.C., Kennedy le-a cerut americanilor să își reexamineze atitudinile față de Uniunea Sovietică, în ciuda războiului rece care a avut loc în jurul lor.
Niciun guvern sau sistem social nu este atât de rău încât oamenii săi trebuie considerați lipsiți de virtute, a declarat Kennedy. A fost posibil, a insistat el, să urâm comunismul, dar să admirăm realizările poporului rus și să ne amintim de suferința lor din cel de-al doilea război mondial, când erau aliați ai Americii.
Cele trei discursuri ale lui Kennedy au dat roade, chiar dacă a trăit pentru a vedea doar unul realizat. În acea vară, Statele Unite, Uniunea Sovietică și Marea Britanie au făcut un prim pas important în reducerea tensiunilor din Războiul Rece prin semnarea unui tratat care interzice testarea nucleară în spațiul cosmic, subacvatic și în atmosferă. Anul următor, Congresul a adoptat Legea drepturilor civile din 1964. În 1989, Zidul Berlinului a căzut.
Politica imaginației morale a lui Kennedy nu fusese naivă și, într-un moment în care prea des suntem expuși unei scene politice care ne cere să alegem între a fi câștigători sau învinși, exemplul lui Kennedy oferă o alternativă la prezent, fără a fi nevoie să ne întrebăm dacă există un JFK printre noi.
NicolausMillsprezidează departamentul de literatură la Sarah Lawrence College și este autorul Câștigarea păcii: Planul Marshall și America’s Coming of Age ca superputere.
