O sculptură rară a lui Buddha din Nepal, legată de jafurile antichității, urmează să fie scoasă la licitație de Christie’s în cursul acestei săptămâni.
Bronzul secolului al IX-lea sculptură are o estimare între 60.000 și 90.000 de dolari și a fost deținut anterior de colecționarii de artă James și Marilynn Alsdorf, conform provenienței enumerate de casa de licitații. Sculptura a fost împrumutată la Institutul de Artă din Chicago din 1996. 
Multe dintre lucrările colectate de James și Marilynn Alsdorf, care au murit în 1990 și, respectiv, 2019, au fost donate de atunci Institutului de Artă din Chicago. Cel puțin patru dintre aceste obiecte au legături cu exportul ilegal și jafurile din Nepal, potrivit unui comun ancheta de la ProPublica și Crain’s Chicago Business, care au constatat, de asemenea, că alte nouă lucrări deținute de familia Alsdorf au fost returnate anterior Nepalului și altor națiuni.
În 2020, Christie’s a retras și două lucrări deținute de familia Alsdorf dintr-o licitație planificată, ulterior returnându-le în Italia, potrivit raportului.
Conform listei Christie’s, sculptura Buddha nepalez a fost achiziționată de către familia Aldorf de la William Wolff, un comerciant de artă asiatică care a murit în 1991. Într-un 1990 interviu cu Los Angeles Times, Wolff a recunoscut că a achiziționat opere de artă prin jefuitori în țări precum Nepal, India și Cambodgia. „Oamenii de la care am cumpărat au știut cum să-l scoată din țară”, a spus Wolff la acea vreme.
Christie’s a refuzat să discute detalii despre istoria lucrării.
„Christie’s dedică resurse considerabile investigării provenienței lucrărilor pe care le oferim spre vânzare”, a declarat Edward Lewine, purtătorul de cuvânt al casei de licitații, într-un comunicat trimis prin e-mail.
O istorie a repatriărilor
În 2014, Muzeul Norton Simon în Pasadena, California, a returnat o statuie cambodgiană furată pe care a cumpărat-o de la Wolff, în timp ce în 2021, Galeria Națională a Australiei a anunțat planuri de repatriere a unei sculpturi indiene jefuite, achiziționată de comerciantul de artă.
„În calitate de persoană care urmărește piața ilegală a antichităților, atunci când ai atâtea semnale roșii, este într-adevăr un semn că trebuie să te oprești și să te gândești înainte de a vinde ceva”, a spus Erin Thompson, profesor la John Jay College, specializat în infracțiuni de artă.
Pe lângă întrebările legate de istoria proprietății sale, sculptura lui Buddha prezintă în plus semne fizice de jaf, conform lui Thompson, care a văzut lucrarea direct la o previzualizare a licitației pe 17 martie.
Partea inferioară a sculpturii este zimțată, ceea ce indică că a fost posibil ruptă de la baza sa originală, a spus ea. „Acesta este un obiect spart care încă poartă semnele furtului său violent.”
Din 1956, Nepalul are o interdicție de a proteja operele semnificative din punct de vedere cultural de la export, a spus Thompson, adăugând că, deși această sculptură poartă urme evidente de origini ilicite, lucrări similare nepaleze de vânzare în SUA au fost, de asemenea, probabil jefuite.
