Backpage, care este o fracțiune din dimensiunea Craigslist, este singurul site de anunțuri populare care rămâne dispus să găzduiască escorta plătită și reclame corporale care sunt adesea fronturi subțiri pentru prostituție. În luna după ce Craigslist și-a închis secțiunile de servicii erotice sub presiunea Congresului și a procurorilor generali ai statului, Backpage s-a bucurat de o creștere de trafic de jumătate de milion de vizitatori, potrivit Quantcast, și a devenit editorul nr. 1 al anunțurilor de escortă pe internet. Grupul Aim, o firmă de consultanță media, a estimat că, în ianuarie, Backpage a adus venituri de numai 2,1 milioane de dolari doar din anunțurile de servicii erotice.
Potrivit directorului fondator Aim Group, Peter Zollman, Backpage, care nu a răspuns solicitărilor de comentarii de la Observatorul , nu a contestat rapoartele. Credem că asta pentru că o subestimăm cu atât de mult - a spus domnul Zollman . Dacă ar fi vrut să o conteste, ar trebui să ne spună cât câștigă cu adevărat.
Domnul Zollman a declarat că Village Voice Media (VVM) a fost în contact doar cu biroul său o singură dată, prin intermediul avocatului său, care a susținut că anunțurile de escortă plasate pe Backpage sunt permise conform Legii federale privind decența în comunicații. Grupul Aim susține că este agnostic în ceea ce privește prostituția și chiar i-a criticat pe avocații generali care încearcă să închidă site-urile, dar este ușor de înțeles de ce VVM s-ar putea simți defensiv. Nemulțumirea Backpage a apărut într-un moment crucial, ajutând compania să elimine o scurgere dintr-o mare hotărâre legală și să se mențină pe linia de plutire.
Timp de mai bine de două decenii, editorul executiv al Village Voice Media, Mike Lacey, a angajat o strategie simplă, de multe ori cu succes devastator, pentru a obține controlul asupra activității săptămânale alternative a țării: achiziționarea ziarului local, reducerea costurilor editoriale (concedierea criticilor, a reporterilor și, se pare, a întregului departamente de verificare a faptelor), pompați hârtia plină de conținut sindicalizat la nivel național și împrăștiați ocazional o piesă de investigație locală pe copertă. A funcționat ca un farmec până în 2004, când San Francisco Bay-Guardian a dat în judecată VVM’s SF săptămânal pentru manipularea prețurilor publicitare în încercarea de a alunga ziarul rival din afaceri. Potrivit transcrierilor instanței, domnul Lacey a spus personalului în prima zi ca proprietar al SF săptămânal că tocmai asta era intenția lui.
