Prima lansare spațială orbitală din Marea Britanie este programată să decoleze astăzi (9 ianuarie) cu un avion spațial produs de Virgin Orbit, o companie lansată de sateliti sub Virgin Group a lui Richard Branson, care livrează nouă sateliți militari și științifici pe orbita Pământului.
Spre deosebire de lansările tradiționale de rachete, Virgin Orbit va zbura cu o aeronavă Boeing 747 modificată, cu o rachetă de 69 de picioare atașată sub una dintre aripi, până la aproximativ 35.000 de picioare pe cer, unde racheta se va separa de avion și se va înălța mai sus până la altitudinea desemnată. Metoda este cunoscută ca lansare orizontală , care nu este la fel de capabil să transporte sarcini utile grele ca o rachetă verticală, dar este mai ieftină și mai puțin dependentă de condițiile meteorologice, cercetare NASA a gasit. Cealaltă companie spațială a lui Branson, Virgin Galactic, folosește și un sistem de lansare orizontal.
Misiunea, numită „Start Me Up” (numită după melodia Rolling Stones), este programată să decoleze la ora 22:16. ora locală (5:16 p.m. ET) la portul spațial Cornwall din sud-vestul Angliei. Dacă zborul este anulat, Virgin Orbit are câteva ferestre de lansare de rezervă la sfârșitul acestei luni.
Acțiunile Virgin Orbit, tranzacționate pe Nasdaq, au crescut până acum cu aproape 12% în noul an, după ce au pierdut peste 75% în 2022.
Virgin Orbit umple un gol în industria spațială din Marea Britanie
Regatul Unit a avut din punct de vedere istoric o prezență limitată în industria spațială globală dominată de SUA și Rusia. Agenția Spațială din Marea Britanie, înființată în 2010, a finalizat o singură misiune spațială orbitală, Black Arrow, în 1971, dar acea misiune a fost lansată în Australia.
Cele mai multe misiuni spațiale sunt lansate în apropierea ecuatorului pentru a profita la maximum de viteza de rotație substanțială a Pământului, deoarece cu cât o rachetă se află mai departe de centrul Pământului, cu atât o viteză de pornire mai mare dobândește odată declanșată. Dar lansarea de pe site-uri de la latitudini mai mari facilitează plasarea sateliților pe orbite care trec peste poli, cunoscute sub numele de orbite geosincrone, care este locul în care țintește misiunea Virgin Orbit de astăzi.
Justin Bieber într-un accident de mașină
Guvernul Marii Britanii a promis că va spori sprijinul pentru industria spațială proprie în ultimii ani. În 2019, guvernul a selectat Aeroportul Cornwall Newquay, un aeroport regional de pasageri, ca locație pentru a construi o bază de lansare pentru Virgin Orbit. Guvernul a investit 20 de milioane de lire sterline (24,3 milioane de dolari), împreună cu consiliul de țară din Cornwall, în proiect, care mai târziu a fost numit Spaceport Cornwall.
Misiunea de astăzi „va cataliza investițiile, va aduce noi locuri de muncă comunităților și organizațiilor din toată Marea Britanie, precum și va inspira următoarea generație de oameni de știință și ingineri spațiali”, a declarat Ian Annett, CEO adjunct al Agenției Spațiale din Marea Britanie, pentru U.K. Sky News astăzi.
Majoritatea misiunilor spațiale conduse de Europa sunt lansate dintr-un port spațial din Guyana Franceză de pe coasta de est a Americii de Sud. Mai multe facilități de lansare sunt construite în Europa continentală, la latitudini mai mari, în Scoția, Germania și Scandinavia.
Urmărește în direct misiunea Virgin Orbit de astăzi aici:
