Tabloul central Adorația Mielului Mistic, 1432, al altarului din Gent din secolul al XV-lea, după eforturi de restaurare.DIRK WAEM / Belga / AFP prin Getty Images Van Eyck: O revoluție optică este cea mai recentă expoziție blockbuster din lume, desfășurată la MSK din Gent, casa celei mai importante lucrări a lui Jan van Eyck, Adorația Mielului Mistic (1426-1432). Expoziția, care se desfășoară până pe 30 aprilie, a vândut 170.000 de bilete în doar două săptămâni, deci este un succes uriaș conform oricărui standard. van Eyck a locuit la Bruges, dar capodopera sa este Altarpiece Ghent , un triptic enorm. Retaul se află pe multe liste de superlative: prima mare lucrare în pictura în ulei, prima lucrare de realism artistic, a fost cea mai faimoasă pictură din Europa când a fost finalizată, cea mai iconografică complicată și un punct de pelerinaj pentru artiști și gânditori.
Din 2012 până în 2019, cea mai mare parte a altarului a fost restaurată cu atenție. Acest lucru a dus la unele modificări majore ale aspectului altarului. De exemplu, a îndepărtat o pictură excesivă din 1823 și a dezvăluit fața Mielului Mistic care a fost pictată inițial de van Eyck ca șocant umanoid .
Antrenamentul și practica timpurie a lui Van Eyck ca miniaturist, iluminând Cărțile orelor cu picturi minuscule pline de detalii mai mici, este pe deplin afișat. Este ideal să vezi aceste miniaturi alături de lucrările sale de dimensiuni medii și de panourile sale colosale de altar. El a fost primul care a transferat detaliile lucrărilor miniaturilor și setul de abilități specifice necesare pentru a le picta, la o scară mai mare. Cum panourile din Altarpiece Ghent trebuie să se fi simțit ca un lux de spațiu pentru el, după cariera sa timpurie, înconjurată de spații de dimensiuni de cărți de joc sau mai mici.
Și ce detaliu. Puteți vedea firele de păr individuale pe brațul lui Adam, porii pe nasul său, sute de plante identificabile botanic, peste 100 de figuri fiecare cu o față unică (tradiția de atunci era de a folosi un chip generic în picturile religioase), lumina strălucind și prin rubine și perle. Panourile altarului sunt dezasamblate pentru a fi afișate aici și oferă punctele focale, completate de alte lucrări ale lui Van Eyck și ale contemporanilor săi. 
Un vizitator se uită la pictura lui Jan van Eyck, Buna Vestire, în timpul expoziției ‘Van Eyck: O revoluție optică’ de la Muzeul de Arte Frumoase Ghent (MSK) din Gent.KENZO TRIBOUILLARD / AFP prin Getty Images
Am fost la Gand pentru a vorbi la o conferință despre numeroasele infracțiuni în care Altarpiece Ghent a fost obiectul. Aceasta include aproximativ 13 calamități diferite și a fost furată, total sau parțial, de șase sau șapte ori, în funcție de definiția dvs. a furtului, făcându-l de departe opera de artă furată cel mai frecvent din lume. Cartea mea din 2010, Furtul Mielului Mistic, a fost un fel de biografie a tabloului, ceea ce este ușor de argumentat că a fost cel mai important tablou realizat vreodată.
Rătăceam în galerie alături de colegi din domeniul securității și poliției, inclusiv Ibrahim Bulut, care a lucrat ca specialist în securitate la acest spectacol. El a subliniat utilizarea revoluționară a iluminatului folosită aici, un punct de reper pentru exponatele viitoare, inclusiv luminile de cea mai înaltă calitate pentru afișajele de bijuterii montate în interiorul carcasei de sticlă de protecție. Alte cazuri au fost iluminate de sus, dar vârfurile au fost realizate din sticlă opacă, care a difuzat lumina reflectoarelor, imitând lumina zilei în interiorul carcasei și eliminând orbirea. Spectacolul este realizat ingenios, cu textul copiei de perete deplasat mai sus pe perete, astfel încât mulțimile îl pot citi cu ușurință fără a-i împinge pe cei care încearcă să privească arta. S-au găsit obiecte istorice afișate lângă picturile lui Van Eyck cu piese similare, cu accent pe modul în care lumina cade asupra obiectelor în sine (un decantor din sticlă suflată pentru apă, o chiuvetă din alamă) și modul în care van Eyck a înțeles-o.
Tema expoziției este modul în care aceste lucrări reprezentau, la momentul dezvelirii, o revoluție optică, iar ideea este bine făcută. Dr. Maximiliaan Martens, specialist în van Eyck la Universitatea din Ghent, a subliniat modul în care principalul obiectiv stilistic al lui van Eyck a fost reproducerea jocului de lumină - reflexiile, refracțiile, optica - în vopsea. El a arătat un videoclip cu mișcare lentă cu apă care cade într-un bazin plin cu apă, cum fiecare picătură care se sparge în apa de mai jos creează o depresiune și apoi catapultează picături în aer, care la rândul lor se prăbușesc înapoi în bazin. Putem vedea acest lucru doar cu un videoclip în timp real, dar van Eyck a reușit să picteze acest efect exact așa cum arată în cadrul de înghețare al videoclipului. Avea în mod clar memorie fotografică, a spus artistul sloven Jaša, care ne-a însoțit. Și un ochi pentru amintirea detaliilor care trec atât de repede încât majoritatea dintre noi nu sunt conștienți de ele.
În Cavalerii lui Hristos panoul altarului, vedem trei tipuri de reflexii într-o singură armură. Un cavaler poartă o lance roșie și vedem reflexul lancei spart în două jumătăți în timp ce se apleacă peste pieptarul său unghiular; apoi vedem lumina soarelui reflectată împotriva scutului său convex și, din nou, reflectată de protecția sa rotundă a umerilor convexă. 
Secolul al XV-lea Altarpiece Ghent afișat la Catedrala St Bavo din Ghent, Belgia, inclusiv panoul Adorației Mielului Mistic nou restaurat.DIRK WAEM / Belga / AFP prin Getty Images
Când m-am apropiat de ultima cameră a expoziției, am devenit confuz. Unde era restul altarului? Spectacolul a fost amenajat pentru ca sala finală să fie un mare punct culminant, nou-curățat Adorația Mielului Mistic panoul central pe ecran complet, precum și figurile monumentale care încă nu trebuie curățate ale Mariei, Hristos Întronat (interpretat de unii cărturari ca Dumnezeu Tatăl) și Ioan Botezătorul. Dar expoziția tocmai s-a încheiat, destul de brusc. Pentru a vedea panourile principale ale altarului, a trebuit să traversăm orașul până la Catedrala Saint Bavo, unde au fost returnate după restaurarea de cinci ani.
O parte din încântarea de a vedea astfel de detalii la expoziția MSK a venit din contrastul cu modul în care este afișată retaula la Catedrala Saint Bavo, într-o cutie de protecție greoaie, cu cel puțin cinci picioare între sticlă și altar. Este o mulțime de bunuri imobiliare care ne separă ochii de pictura în sine.
În panoul de altar care o înfățișează pe Maria în Buna Vestire, este prezentată în genunchi în fața unei cărți deschise, Vechiul Testament, din care sunt vizibile doar trei cuvinte. Ele traduc așa cum vede Dumnezeu. Și tocmai acest lucru înseamnă atât expoziția, cât și pasiunea lui van Eyck. Abilitatea de a produce picturi care oferă o imagine a lui Dumnezeu asupra lumii, de la macroscopic (un câmp de sute de figuri care aduc un omagiu Mielului Mistic) până la microscopic (reflectarea luminii în ochiul unui cal, porii pe nasul cuiva). Abilitatea de a mă apropia atât de mult de picturile din această expoziție a fost ceva ce nu am mai experimentat până acum. De fapt, învățasem mai multe din examinarea unui zoomable imagine digitală de cinci miliarde de pixeli a Altarpiece Ghent decât m-am uitat vreodată personal, din cauza zonei tampon din afișajul normal al altarului de la Saint Bavo.
Cu tehnologiile de securitate actuale, nu este nevoie de o astfel de carcasă - lucrarea ar putea fi la fel de bine protejată cu o carcasă care este ca cele utilizate în noua expoziție, cu geam de securitate robust, care arată delicat și ne permite să obținem centimetri de la pictura. În octombrie 2020, Saint Bavo deschide un nou centru de vizitare pentru altar și nu pot decât să sper că acest lucru va coincide cu o afișare îmbunătățită a lucrării prețioase în sine.
