(Ilustrație: Joel Kimmel) lumina vieții mele care se termină
În sălile de marmură ale unui hol convertit din clădirea Trump de pe Wall Street săptămâna trecută, se desfășura o petrecere. Rihanna a explodat din platanele echipate de D.J. Cheie. O serie de lucrători de birou așteptau fotografii autografate de la baseball - cândva era Darryl Strawberry. Catering-urile cu papioane circulau tăvi cu frigarui de pui și ardei umpluți.
Aproape că ar fi putut fi un club de noapte, cu excepția faptului că era ora 11 dimineața și, într-un colț, o femeie a prezidat o masă cu probe antifungice gratuite de pulverizare a unghiilor de la picioare. În ciuda sportivului profesionist și a muzicii, acesta a fost un Duane Reade, deschiderea noului magazin emblematic al lanțului de droguri.
Acest magazin îl duce pe Duane Reade la înălțimi inutile pentru consumatori: o căutare a soluției de lentile de contact ne-a dus pe rânduri de bomboane de ciocolată gourmet și borcane cu sos de pui jalfrezi, pe lângă magazinul Look al magazinului, cu rafturile sale de cremă antirid și afișaje digitale cu ecran tactil, care oferă consultanță de machiaj. Împreună cu unitățile frigorifice pline cu Chimay și sushi și stația care oferă manichiură, un salon de coafură a oferit explozii în apropiere, o cameră întreagă plină cu parfumuri. Ghișeul de la farmacie se afla în colțul din spate, un gând ulterior.
Am mâncat un ardei umplut dintr-o tavă, am găsit și am plătit soluția noastră de lentile de contact și ne-am întins mâna pentru spray-ul antifungic gratuit pentru unghii de la picioare și chipsuri de cartofi pentru grătar de la Delish, marca internă a lui Duane Reade. Ieșind pe ușă, am fost opriți încă o dată.
Ți-ai luat cadoul gratuit? a întrebat o femeie zâmbitoare. Nu am clătinat din cap și am întins cu bunăvoință mâna încă o dată. Cu căldură sută la sută din bumbac, se entuziasmă. Du-te, fată!
În altă zi, încă o nouă Duane Reade.
În ultima vreme, perspectiva unei singure Walmart care să încalce limitele din New York a trimis politicienii locali în paroxisme de furie (cel puțin cei care nu au primit donații puternice de la companie pentru proiecte de animale de companie). Cu toate acestea, când este abordat subiectul lui Duane Reade, majoritatea poliților locali ridică din umeri. Asemănările abundă: ubicuitate, proprietate megacorporată, expansiune agresivă și impulsul de a elimina concurența. Există vreo diferență?
Duane Reade este o experiență inevitabilă de retail pentru newyorkezi; un loc pentru a completa o rețetă de control al nașterii atunci când este beat la ora 3 dimineața în Upper West Side sau pentru a cumpăra lapte într-o duminică dimineață în Bedford-Stuyvesant. Experimentat universal, este mai puțin iubit universal. Ca să spun, I Hate Duane Reade și Boicotez Duane Reade pentru a salva paginile de Facebook Williamsburg.
Menționarea magazinului la o petrecere provoacă instantaneu reclamații cu privire la prețurile ridicate (chiar și bomboanele au o majorare față de alte magazine), personalul neatent și locațiile cu rafturi pe jumătate aprovizionate cu niciunul dintre brandurile dorite. Dar, în ciuda dezavantajelor, Duane Reade este de neevitat. Este cel mai mare lanț de farmacii din oraș, cu aproape 60 de magazine mai mult decât Rite Aid și cu 138 de magazine mai multe decât CVS. În special în Manhattan, logo-ul său este rar absent din viziunea periferică.
Semnele lanțului îl proclamă ca fiind unic New York din 1960. Destul de adevărat, dar în ochii multor newyorkezi, proliferarea sa simbolizează modul în care New York nu a reușit să mențină este unicitate. Și barul de bere instalat când s-a deschis un nou magazin în Williamsburg, vizavi de două farmacii independente, s-a simțit ca o încercare de a cumpăra localnicii cu un strat de localism.
De la 37 de magazine în 1992, Duane Reade s-a extins astăzi la 257, iar un purtător de cuvânt al companiei a confirmat că vor urma mai multe magazine. A fost preluat de o firmă de capital privat, a devenit public și apoi a devenit din nou privat. Fostul său director executiv, Anthony Cuti, și fostul său director financiar, William Tennant, au fost condamnați pentru că au umflat în mod fals performanța financiară a companiei. Până în 2006, ratingul său de obligațiuni a fost retrogradat la foarte slab. Cu datoria sa grea și reputația pătată, Duane Reade ar fi putut fi victima propriei sale expansiuni rapide.
Apoi, la începutul anului 2010, Walgreens, cu sediul în Deerfield, Illinois, a văzut o modalitate ușoară de a captura o piață în care anterior avea o penetrare redusă și a înghițit-o pe Duane Reade pentru 618 milioane dolari în numerar și 457 milioane dolari pentru datorii asumate. Lanțul unic din New York face acum parte din cea mai mare afacere de droguri din țară, una ale cărei vânzări pe anul fiscal au fost de 67 miliarde de dolari și care are 244.000 de angajați neasociați.
În materialele sale de relații cu investitorii, Walgreens se mândrește cu faptul că 75% dintre americani trăiesc la mai puțin de cinci mile de unul dintre magazinele sale. În New York, se simte așa macar 75% dintre noi trăim într-un bloc sau două dintr-un Duane Reade.
Cu un Duane Reade pe fiecare bloc și cu diversificarea sa dincolo de simpla farmacie și în domeniul bodegei și al micilor alimente, câteva întrebări încep să se înțepenească: prima, de ce toată lumea este atât de îngrijorată de Walmart? Al doilea, există vreun alt ticălos cu amănuntul mai aproape? Și, mai important, va continua citirea Duane din New York la infinit?
A doua zi după deschiderea zgomotoasă a emporiumului de megashopping din Wall Street al lui Duane Reade, avea loc un miting la câteva străzi distanță de noul magazin. Adunarea statului New York, Inez Barron, și liderul sindical Rich Whalen au stat în fața biroului controlorului statului New York de pe Maiden Lane pentru a anunța cererea lor pentru un audit al unui acord de teren controversat: achiziționarea de către Grupul înrudit a ceea ce este viitorul site despre care se spune că Walmart în East New York. Protestatarii care purtau butoane Wal-Mart Sucks s-au amestecat cu membrii sindicatului și reprezentanți ai campaniei Living Wage NYC.
Diferența, a declarat consilierul municipal Charles Barron din East New York după miting, este că atunci când Duane Reade se mută într-un cartier, nu va crea nicio competiție, nu va crea nici o pierdere de locuri de muncă. Nu este suficient de mare. Nu este suficient de puternic; nu o au așa. De asemenea, nu este suficient de ieftin.
Walmart, a continuat el a spus, se ocupă de magazinele de sudoare, angajează doar lucrători cu fracțiune de normă și plătește între 7,53 și 8,53 USD pe oră. De asemenea, nu folosește distribuitori locali. Walmart este o plantație rotativă care caută sclavi să plătească niște salarii mici și să exploateze în continuare comunitățile pentru a-și maximiza profiturile, a spus dl Barron.
În multe privințe, Duane Reade nu este comparabil cu Walmart. Nu poți cumpăra o bicicletă BMX la Duane Reade sau o umbrelă de punte sau cel mai recent roman Nora Roberts. Spre deosebire de Walmart, Duane Reade nu a globalizat retailul. Și, în afară de puțin timp în urmă cu șapte ani - când criminalul acum condamnat Anthony Cuti conducea Duane Reade și a încercat să rupă sindicatul - chiar și forța de muncă a fost de partea lui Duane Reade.
Duane Reade și Local 338 au o relație excelentă de lucru; prosperăm, a spus Jack Caffey Jr., director sindical. Walmart se află în propria sa ligă - nu își respectă lucrătorii, discriminează, nu își plătesc lucrătorii în mod corespunzător; dar Duane Reade, sunt definiția unei companii care lucrează cu forța de muncă la locul lor.
Sindicatul a primit la telefon o angajată, Juliette Richardson, care lucrează la Duane Reade de 22 de ani. În timpul luptei când fostul CEO Cuti nu a vrut să ne reînnoiască contractul, acea a fost o luptă, a spus ea. Dar odată ce contractul lor a fost renegociat, ei bine, a spus ea, au existat o mulțime de îmbunătățiri. Walgreens nu are angajați sindicalizați, dar sindicatul local din New York crede că, atâta timp cât Duane Reade rămâne o entitate oarecum independentă, contractul său va fi reînnoit la începerea negocierilor anul viitor.
Duane Reade a fost fondată în 1960 de Abraham, Eli și Jack Cohen. Numele a venit de pe cele două străzi din partea de jos a Manhattan-ului care au mărginit primul său depozit, acum reprezentat ca o intersecție în materialele publicitare (Da, știm că nu se intersectează ... este o imagine mai bună! Spune un calificativ parantetic pe site-ul companiei ). În 1992, familia a vândut compania pentru o sumă raportată de 230 de milioane de dolari, într-o achiziție foarte pârghiată către Bain Capital, de la Mitt Romney. Potrivit unui articol din New York Post , lanțul avea la acea vreme 37 de magazine.
În 1996, Bain l-a angajat pe Cuti, fostul președinte al Pathmark, cu puțin timp înainte de a-l vinde pe Duane Reade, pentru 350 de milioane de dolari, către o altă firmă de cumpărare, DLJ Merchant Banking Partners, care a făcut publică compania în 1998. Cu profiturile din IPO, Domnul Cuti a preluat alte lanțuri de magazine de droguri din New York - Love's, Rock Bottom, Value Drug - și a trecut de suta de magazine.
În 2000, potrivit procurorilor federali, el a început să gătească cărțile, făcând compania mai atractivă pentru cumpărători și denaturând finanțele companiei atunci când a devenit din nou privat, achiziționat de Oak Hill Capital Partners pentru 750 de milioane de dolari în 2004. Oak Hill l-a concediat pe domnul Cuti an mai târziu și a reproiectat sigla companiei, schimbându-și schema de culori din albastru și roșu în liliac și negru. De asemenea, a început să remodeleze magazinele, să lărgească culoarele, să îmbunătățească iluminarea și să adauge ușurință atmosferei Duane Reade, odată apăsătoare. Efectul a fost acela de a face magazinul să se simtă mai degrabă ca niște farmacii din suburbii.
Sub ceasul lui Walgreens, Duane Reade și-a continuat atât extinderea, cât și remodelarea. Magazinul care s-a deschis pe Wall Street este exemplar al noului aspect al companiei, iar incursiunile sale în branduri de lux fac ecoul aspectului magazinelor precum Sephora și, în mod ciudat, farmaciile independente din New York, care se disting prin stocarea de produse cosmetice elegante, săpunuri din Europa , periuțe de dinți de specialitate și alte articole de ultimă generație.
Modul în care funcționează asigurarea în aceste zile este aproape imposibil să rămâi în afaceri ca farmacie independentă, a spus Ian Ginsberg, care deține C.O. Bigelow, o farmacie care se află în Greenwich Village de 173 de ani și în familia domnului Ginsberg din anii 1930. El a spus că farmaciile din New York au trebuit să își mărească ofertele cu amănuntul pentru a supraviețui. Dar, a adăugat el, lanțurile simt aceeași durere, motiv pentru care se ocupă cu industria alimentară. Te uiți la sortimentul de acolo - mâncare congelată, mâncare ambalată, mâncare pentru câini - nici ei nu pot supraviețui doar fiind farmacist.
El a spus că lanțurile există de când a intrat în afacere în anii 1980 - există un Duane Reade pe stradă, a adăugat el (există întotdeauna un Duane Reade pe stradă) - și că nu-și face prea multe griji pentru asta. Lanțurile, indiferent dacă sunt Walmart sau Duane Reade, sunt în afaceri cu cutii goale, a spus el. Nu cred că experiența se potrivește cu publicitatea.
Iar farmaciile independente nu sunt doar moștenirea unui Manhattan mai vechi. Chris Tsioros, proprietarul Bridge Apothecary din Dumbo, și-a deschis magazinul acum patru ani. Am lucrat întotdeauna pentru un independent. Nu am lucrat niciodată pentru un lanț pentru că nu există servicii, a spus el. Nimeni nu dă naibii când intri într-un lanț.
Cu toate acestea, lanțurile domină și probabil vor continua să o facă. Chiar săptămâna trecută, Crain’s New York Business a subliniat un mod ingenios prin care Walmart s-ar putea infiltra pe piața din New York: cumpărați Rite Aid.
ewitt@observer.com
