Adriana Lima merge pe pistă în timpul prezentării de modă Victoria’s Secret 2017 din Shanghai.Matt Winkelmeyer / Getty Înainte de a pleca la Shanghai, am menționat, la întâmplare, la o cină, despre viitoarea mea călătorie pentru a participa la Victoria’s Secret Fashion Show (VSFS) din China. Am crezut că vor fi multe invidii și emoții din partea prietenilor mei americani, deoarece știam că voi primi de la cei chinezi. În schimb, am căscat.
În China, VSFS este un mare lucru. Este un fenomen cultural cu majuscule P. Accesul la spectacol este doar invitație, totuși scalperii au fost văzuți vânzând bilete în valoare de peste 100.000 de yuani RMB (aproximativ 15.000 USD) cu mult înainte de eveniment. Din multe puncte de vedere, cheltuitorii dornici s-au despărțit de 350.000 de yuani (53.000 de dolari) pentru privilegiul de a asista la modele super-potrivite, îmbrăcate în mod scanat, care trec pe pistă.
Dar spectarea nu a fost cu adevărat scopul pentru mulți, atât cât ar fi putut fi văzut la eveniment. Participarea la VSFS este un simbol de stare, permițându-i pe cineva să se uite cu cei bogați și faimoși ai Chinei.
Printre cei pe care i-am văzut în zona VIP s-au numărat cel mai bogat om din Taiwan Terry Gou (președintele Foxconn), guru-ul de investiții Xiong Xiaoge, actorul și cântărețul din Hong Kong Wallace Chung, vedetele chinezești Li Xiaolu și Guan Xiaotong și regizorul de film Zhang Yimou. Se zvonea că Wang Sicong, tunul flacar și flăcat și fiul celui mai bogat om din China (proprietarul lanțului de teatru AMC), ar fi stat pe tot parcursul spectacolului. Internetul bâzâia de speculații că nici fiul unui magnat nu putea obține un loc la cel mai tare bilet din oraș. Acest lucru pur și simplu nu era adevărat: stătea în fața mea.
După spectacol, rețelele de socializare din China au fost dominate de poticnirea supermodelului chinez Ming Xi, care, în cea de-a cincea oară când a mers în VSFS, s-a împiedicat de trenul alb și întins care o învăluia. A urmat o furtună socială. În timp ce fanii lui Xi au susținut recuperarea ei înălțătoare și au aplaudat-o pentru că și-a terminat mersul în grație, alții i-au reproșat zâmbetul prostesc și performanța sub par. GIF-urile din toamna lui Xi au fost reluate greaţă . Unii comentatori au dat vina pe apariții frecvente în emisiuni de televiziune și filme pentru profesionalismul ei compromis. Dar, în cele din urmă, Xi a câștigat peste 1 milion de degetul mare pentru scuzele sale despre performanța ei, postate pe microblogul chinez Weibo. 
Ming Xi merge pe pista pentru Swarovski Sparkles la Victoria's Secret Fashion Show 2017 din Shanghai.Lintao Zhang / Getty
Nu știu dacă a existat vreo relație de cauzalitate între activitățile extinse ale lui Xi și nefericita ei cădere, dar am fost oarecum surprins de criticile dure care i-au fost aduse și de controversele care au urmat. La scurt timp, un cont public WeChat proeminent Viata ei l-a folosit pe Xi ca exemplu negativ pentru a admoniza femeile împotriva unei abordări a vieții nefocalizate.
Mulți au crezut că cariera Xi cu VSFS va ajunge la un sfârșit brusc, iar cariera ei de model va fi permanent pătată. Unii comentatori chiar au sperat că versiunea difuzată va edita acest episod (sper că nu).
În schimb, majoritatea presei occidentale era îndrăgostită de maniera grațioasă a lui Xi. E! Pe net laudat el r pentru recuperarea ca un profesionist, în timp ce oameni Revista l-a felicitat pe Xi pentru că a gestionat cu totul harul nenorocire jenantă.
Deci, de ce o astfel de discrepanță în percepție?
Xi a făcut parte din echipa de acasă a modelelor chineze care au participat la spectacol anul acesta: Liu Wen, Sui He, Ming Xi, Xiao Wen Ju, Xin Xie și Estelle Chen. Acestei șase femei li s-a alăturat cel de-al șaptelea model, One Wang, după ce Wang a învins alți 29 de concurenți într-un reality show de 10 episoade modelat după America’s Next Top Model.
De când VSFS a inclus primul model asiatic Liu Wen în 2009, numărul modelelor chineze a crescut constant. În China, mass-media obișnuită sponsorizată de guvern nu ar încerca, în general, să arunce opinii pozitive sau negative despre spectacol în sine, acceptându-l tacit ca parte a societății în evoluție. Dar mândria față de modelele chineze este încorporată în atracția spectacolului pentru publicul chinez. Dimpotrivă, un eșec perceput din partea unuia s-a simțit că se reflectă slab pe față ( mianzi ) al țării.
Mai degrabă decât motivat de voyeurismul colectiv, așa cum credeam, fascinația spectacolului în China are rădăcinile în mândria pe care o deține pentru reprezentanții săi. Și această ediție, prima care a avut loc la Shanghai, a dat țării un alt motiv de bucurie, deoarece a consolidat locul Chinei pe harta mondială a modei.
După Jocurile Olimpice de la Beijing din 2008 și Expoziția Mondială de la Shanghai din 2010, acesta a fost un alt eveniment care se concentrează asupra Chinei. Shanghai, care se numește Magic City, este adesea văzut ca centrul chinez pentru estetica de fuziune influențată de occident.
Dar nu se poate nega faptul că, deși VSFS a adunat urmări fenomenale în China, impactul său a scăzut în Occident. Anul trecut, emisiunea CBS a emisiunii a generat un rating de 2,1 în publicitatea râvnită de la 18 la 49 demografice, în scădere de la 2,3 în 2015, chiar dacă a atras puțin mai mulți spectatori: 6,65 milioane, comparativ cu 6,6 milioane în 2015. Evaluările din 2015 scăzuseră deja cu 32% față de 2014. 
Alessandra Ambrosio și Lily Aldridge merg pe pistă în timpul prezentării de modă Victoria’s Secret 2017 din Shanghai.Matt Winkelmeyer / Getty
În fiecare an înainte de VSFS, feministele americane lansează critici ale spectacolului pentru femeile care obiectivează, datorită imaginii foarte mici, foarte idealizate a corpurilor femeilor pe care le prezintă lumii. În China, astfel de critici sunt aproape neglijabile. Spectacolul de modă în vârstă de 22 de ani a fost supranumit Gala Festivalului de primăvară al lenjeriei. Pe canalul QQ Video, VSFS 2016 a generat 160 de milioane de accesări.
VSFS este, de asemenea, cunoscut sub numele de sărbătoarea anuală a ochilor pentru Otakus (un termen japonez pentru băieții de acasă). Potrivit LINKIP, o platformă de cercetare a datelor mari, 56% dintre spectatorii emisiunii web din 2016 au fost bărbați, în timp ce 44% au fost femei.
Interesant este că, deși milenialii din SUA nu par să alerge după estetica VSFS, ele reprezintă cea mai mare parte a publicului din China, concentrându-se asupra celor născuți în anii 1990 (43 la sută) și a celor născuți în anii 1980 (40 la sută) ). Doisprezece la sută dintre telespectatorii chinezi s-au născut în anii 1970 și doar o mică parte provenea din alte grupe de vârstă.
În mod surprinzător, publicul chinez al VSFS a avut sediul în principal în Guangdong, Shanghai, Beijing și alte zone dezvoltate economic, reflectând primirea relativ deschisă a rezidenților lor față de ideile și mărcile occidentale.
Anul acesta, VSFS i-a invitat pe pianistul chinez Li Yundi și pe cântăreața pop Jane Zhang, să se alăture actelor muzicale, printre care Harry Styles, Miguel și Hamilton Numărul rock 'n' roll al lui Leslie Odom Jr. Zhang a fost impresionant, deși schimbarea stilului ei de păr în bucle strânse a făcut-o să o confundă cu Rihanna.
În mintea mea, prima incursiune a VSFS în China stă la baza negocierilor inevitabile dintre diferite culturi, estetică și valori. Mulți internauți chinezi au observat că, de-a lungul anilor, tendința față de ideea occidentală despre sexualitate s-a atenuat în China. Stereotipurile occidentale ale frumuseților chineze au dat, de asemenea, loc unui simț internațional mai estetic, mai aproape de gustul actual din țară.
Dar nu totul despre spectacol a fost întâmpinat cu adorare din partea publicului chinez. Când Gigi Hadid a anunțat că va face parte din spectacol la începutul acestui an, China a izbucnit, chemând un videoclip din contul ei de Instagram care îi arăta ochii strâmbați în efortul de a imita un cookie în formă de Buddha. Este suficient să spunem că, în general, chinezilor nu le place stereotipul de a avea ochi mici, strabizi și le place și mai mult atunci când occidentalii asociază acest atribut cu frumusețea asiatică standard. Unii suspectează că această reacție a condus la eliminarea finală a lui Hadid din grup.
Publicul chinez a fost, în general, ușurat de faptul că elementele cu tematică culturală din spectacolul din acest an au fost limitate la un segment Blue-and-While Porcelain Angels. Anul trecut, mai multe dintre modelele îmbrăcate în lenjerie care purtau elemente chinezești pe ținutele lor elaborate (inclusiv costumul de dragon al Elsei Hosk, împachetarea de inspirație mongolă a lui Liu Wen și cizmele stiletto brodate de Adriana Lima) au fost întâmpinate cu frustrare. 
Aiden Curtiss merge pe pistă în timpul show-ului de modă Victoria’s Secret 2017 din Shanghai.Matt Winkelmeyer / Getty
Strategia Victoria’s Secret în China nu a fost niciodată un secret, dar timp de mulți ani s-a limitat la vânzarea accesoriilor de marcă în concept store. A intrat pe piața chineză într-un mod înalt de profil la începutul acestui an și a deschis două magazine emblematice în Shanghai și Chengdu. În prezent, există 33 de puncte de vânzare în principalele districte comerciale din marile orașe.
În timpul conferinței de telefonie a investitorilor din 2 noiembrie a companiei, Martin Waters, CEO al Operațiunilor Internaționale ale L Brands (compania-mamă a Victoria's Secret), a declarat că marca va avea 18 magazine complete (trei flagship-uri și 15 magazine mall) și 40 Victoria's Secret Beauty și magazine de accesorii pentru un total de 58 de magazine în 13 orașe importante din China până la sfârșitul anului 2018.
Potrivit Grupului Mintel , Piața de lenjerie intimă din China este extrem de profitabilă și s-a dublat în ultimii cinci ani, până la 18 miliarde de dolari. Euromonitor prezice că anul acesta, vânzările totale cu amănuntul din China ale pieței lenjeriei de corp pentru femei vor ajunge la 25 de miliarde de dolari anul acesta și vor crește la 33 de miliarde de dolari până în 2020, dublându-le în SUA
În prezent, piața de lenjerie chinezească este extrem de fragmentată, nicio companie lider deținând o cotă de peste 3%. Întrucât brandurile interne chineze își propun să cucerească grupurile de consumatori cu cheltuieli ridicate prin îmbunătățirea calității ofertelor lor, mărcile străine, cum ar fi Victoria's Secret, trebuie să ofere inovație și conștientizare internațională, pe lângă calitate.
Sunt nerăbdător să văd cum VSFS, interacționând cu evoluția pieței Chinei, va implica mai multe talente chineze în modele și modele de scenă, nu doar modele. Sunt, de asemenea, curios să văd, oricât de dificilă și provocatoare ar fi, dacă o creștere a pieței pentru consumatorii chinezi va genera mai multe schimburi în cadrul mărcii cu privire la frumusețea și estetica la care se adresează.
În cele din urmă, întrebarea ridicată de VSFS este ce, cultural, definim ca fiind sexy? Cine are ultimul cuvânt? La această întrebare, telespectatorii chinezi vor veni cu propriile răspunsuri. Cu siguranță, consumatorii puternici ai Chinei vor decide dacă ofertele Victoria's Secret vorbesc despre tipurile lor de corp și machiajul cultural.
Spectacolul complet pe pistă este difuzat marți, 28 noiembrie pe CBS la ora 22:00. ET.
Chiu-Ti Jansen este fondatorul China Happenings , o platformă multimedia axată pe stilul de viață și industriile culturale ale Chinei și un cronicar pentru Financial Times Chinese Edition și Sotheby’s.
