După ce Univision a cumpărat Gawker Media, Hulk Hogan a devenit cel mai mare creditor al averii falimentului Gawker. Vânzarea activelor rămase ale Gawker este, în esență, ultima activitate rămasă între toate părțile.Paul Kane / Getty Images Joi, 12 iulie, un dulap care conține oasele Gawker.com - ucis în acțiune, ca să fie, pentru publicarea unui sextape complet nud al luptătorului Hulk Hogan - va fi scos la licitație pentru cel mai mare ofertant.
Licitația în birourile Ropes & Grey LLP din New York pentru rămășițele Gawker - care includ peste 50 de nume de domenii, o arhivă de aproximativ 200.000 de articole, o mână de conturi de socializare cu aproximativ 2 milioane de adepți combinate, drepturile de autor la o carte publicată în 2007, mărcile comerciale ale lui Gawker și câteva sub-bloguri diverse - vor determina ce va deveni puterea de blogging căzută. Va fi cumpărat ca un fel de relicvă a unei epoci trecute a internetului? Posedat de un filantrop sau de un dușman jurat? Va încerca un editor parvenit să-l transforme în ceva nou? O va cumpăra un mare imperiu mass-media și va încerca să pună din nou carnea pe oase și să reînvie cadavrul?
Vânzarea lui Gawker va marca sfârșitul simbolic al purgatoriului indus de faliment, unde fosta marcă independentă de media a petrecut ultimele 24 de luni. Absent vizibil la licitație vor fi cele două personalități ciocnitoare care au adus-o acolo, fondatorul și proprietarul lui Gawker, Nick Denton, și miliardarul Peter Thiel, care a orchestrat secretul, conspirație de aproape un deceniu împotriva lui Gawker care l-a ucis.
O scurtă recapitulare a prăbușirii lui Gawker
Dacă pot să analizez: Începând din 2011, Thiel a început să cerceteze și să finanțeze în mod secret litigiile care vizează distrugerea lui Gawker, în represalii pentru că l-au făcut gay și pentru ceea ce el credea că este acoperirea în general crudă și agresivă a site-ului. În 2012, a angajat Charles Harder (acum avocatul președintelui Donald Trump) să înceapă intentarea dosarelor împotriva lui Gawker, primul dintre acestea fiind un proces de 100 de milioane de dolari în numele lui Terry Bollea (AKA Hulk Hogan), după ce Gawker a publicat o casetă sexuală furată a fostului luptător profesionist.
În următorii câțiva ani, acest caz și câțiva alții și-au străbătut calea prin sistemul juridic fără prea multă fanfară. Gawker nu a luat în serios cazul Hogan, părând să presupună că în cele din urmă se va soluționa așa cum a avut-o procesul intentat de actorul Eric Dane și Rebecca Gayhart , iar conducerea sa a fost surprinsă în 2016 când s-au trezit în fața a șase jurați obișnuiți din județul Pinellas, Florida. Erau în ringul meu, Hogan mi-a spus când l-am intervievat pentru cartea mea despre războiul lui Thiel cu Gawker . A ajunge în fața oamenilor reali. Acolo au înșelat. Verdictul a revenit după mai puțin de șase ore: 140 de milioane de dolari pentru Hulk Hogan - inclusiv 60 de milioane de dolari pentru provocarea de suferință emoțională.
Din cauza unei ciudățenii din legislația din Florida, recursul unui verdict atât de mare ar fi impus Gawker să înregistreze o obligațiune de 50 de milioane de dolari. În afară de numerar, Nick Denton și Gawker au fost obligați să declare falimentul. Cazul a luat o întorsătură sălbatică atunci când rolul lui Thiel în proces a fost demascat de Forbes și New York Times în mai 2016 , dar era prea târziu pentru Gawker. Au fost obligați să găsească un cumpărător pentru Gawker Media (Univision, pentru 135 de milioane de dolari) și să ajungă la o înțelegere cu Thiel și Hulk Hogan.
Univision nu a achiziționat domeniul Gawker.com, având în vedere controversele și răspunderea potențială, și ca parte a decontarea de 31 de milioane de dolari împreună cu Thiel și Bollea, Hulk Hogan a devenit cel mai mare creditor al averii falimentului Gawker. Vânzarea activelor rămase ale Gawker este, în esență, ultima activitate rămasă între toate părțile.
Navigarea prin lichidarea activelor lui Gawker
William Holden, specialist în restructurări și schimbări, a fost angajat de Gawker la începutul verii 2016 pentru a naviga în lichidarea activelor companiei. Domeniul în sine nu era potențial cel mai valoros dintre bunurile companiei. Holden credea că Denton și Gawker aveau pretenții legitime împotriva lui Thiel pentru că ar fi intervenit în mod tortos în afacerea lui Gawker. Argumentul: Gawker Media a fost la un moment dat în valoare de aproape 300 de milioane de dolari și s-a vândut cu mai puțin de jumătate decât după proces. Singurul motiv pentru aceasta a fost interferența deliberată a lui Peter Thiel.
La fel de Wall Street Journal raportat în mai , revendicările au fost explorate, la fel ca și cumpărăturile potențiale ale acelor creanțe către avocați de urgență sau finanțatori de litigii. Denton a savurat în mod clar potențialul unei oportunități de a-i face lui Thiel ceea ce i-a făcut Thiel, scriind în o postare pe blog adresată direct lui Thiel .
Noi, și cei pe care i-ați trimis în luptă împotriva noastră, am fost dezgoliți, textele noastre, chat-urile online și finanțele au fost dezvăluite prin presă și instanțe; în faza următoare, și dumneavoastră veți fi supus unei doze de transparență. Oricât de filantropică ar fi intenția dvs. și planificarea atentă, detaliile implicării dvs. vor fi îngrozitoare.
Cu toate acestea, procesul nu a găsit persoane care iau, probabil pentru că puțini finanțatori ai litigiilor ar dori să finanțeze un caz împotriva unui miliardar ... pentru finanțarea litigiilor. Cu toate acestea, chiar și gândul de a fi la capătul cărții de joc pe care Thiel însuși îl folosise împotriva lui Gawker a fost suficient pentru a provoca o consternare considerabilă lui Thiel și avocaților săi. 
Un specialist în restructurări și schimbări a considerat că Gawker a avut pretenții legitime împotriva lui Peter Thiel pentru că a intervenit în mod greșit în afacerea lui Gawker.Alex Wong / Getty Images
El și echipa sa au devenit mai circumspecți în interviuri. A discuție pe foc între el și eu la SXSW din Austin în martie 2018 a fost anulată din cauza caracterului continuu al litigiilor legale. Thiel, care nu și-a exprimat niciodată interesul de a deține Gawker (în afară de o conversație despre cumpărarea acestuia cu colegul său de miliardar Facebook Sean Parker în ultimele zile), a surprins pe toată lumea în primăvara anului 2018, devenind cel mai important ofertant pentru numele lui Gawker.
Thiel nu este nimic, dacă nu chiar strategic, iar suspiciunea mea este că oferta lui Thiel pentru numele Gawker.com - ceva ce Denton și majoritatea foștilor angajați din Gawker au considerat a fi intolerabili - a fost o mișcare de a aplica presiuni lui Gawker pentru a renunța la pretențiile împotriva sa. Mișcarea pare să fi funcționat, deoarece în aprilie s-au făcut progrese în ceea ce privește o soluționare între cele două părți.
Limbajul relevă faptul că ambele părți au văzut că s-au șmat.
Părțile Thiel și-au exprimat dorința de a participa la o vânzare a activelor Gawker.com, iar administratorul planului consideră că poate fi capabil să atragă un interes mai mare și oferte mai mari de la alți potențiali cumpărători dacă părțile Thiel sunt excluse de la participarea la proces de vânzare și, prin urmare, a solicitat părților Thiel să nu participe la procesul de vânzare ...
Acordul de oprire dintre Thiel și Gawker, semnat la 24 aprilie, stipulează că Thiel nu va aduce sau finanța introducerea oricărei creanțe sau acțiuni împotriva lui Gawker pentru nimic scris sau spus înainte de data acordului și nici nu va depune eforturi pentru să interfereze cu existența arhivei de articole din trecut a lui Gawker. În schimb, Gawker a fost de acord să-și retragă diversele citații împotriva lui Thiel și să îi scrie o scrisoare prin care să anunțe că a încetat toate investigațiile în această privință.
Licitarea pe un blog: intrările și ieșirile din licitația Gawker
Acest lucru ne aduce la locul în care ne aflăm astăzi - sau mai bine zis va fi săptămâna viitoare, când diferiții ofertanți se vor aduna la 1211 Avenue of the Americas pe 12 iulie pentru a decide ce valoare are Gawker. Licitarea va începe de la 1,3 milioane de dolari, aproximativ la același preț ca LA.com ( care s-a vândut cu 1,2 milioane de dolari în 2016) și Sumo.com ( care s-a vândut cu 1,5 milioane de dolari în 2017 ).
Actualul ofertant de cai de urmărire este Kevin Lee, CEO al Didit, o agenție de marketing digital. Lee a construit ceea ce el numește Cause Marketing Powered Publishing Platform (celebrități sau influențatori au creat conținut cu încasările în scopuri caritabile) și este pe piață pentru un domeniu de profil înalt pe care să-l lanseze. Cel mai recent, el a fost supralicitat pentru Gothamist.com de către WNYC .
Didit a făcut o ofertă pentru că am venit cu ideea de a transforma vechiul Gawker în Gawker definitiv. La vremea când ne gândeam la licitație, am discutat atât cu Elizabeth Spires, cât și cu James Del (absolvenții Gawker). Elizabeth și James au dorit doar ca cineva să-l depășească pe Thiel și au fost în regulă cu pivotul editorial ca un capitol apropiat din saga Gawker. Am venit cu o ofertă și am pus-o ... Și iată-ne, convertiți într-un ofertant de cai de urmărire ca urmare a stabilirii și abandonului Thiel, a explicat Lee.
Pe de o parte, ideea că un nume de marcă anterior de o asemenea valoare ar fi disponibil atât de ieftin pare ciudat. O companie porno nu ar putea genera bani din acest nume? Nu ar putea o companie de media mai mare să genereze în mod pasiv articole mai vechi și inventarul? Pe de altă parte, faptul că fostul personal al lui Gawker era capabil să-și asigure doar 90.000 de dolari în promisiuni pentru a încerca să cumpere site-ul prin Kickstarter (Cu 410.000 dolari în afara obiectivului lor), spune altfel.
Univision a cumpărat Gawker.com active cu restul [companiei], pentru 135 milioane dolari, și a respins Gawker.com active, mi-a spus Charles Harder prin e-mail. Valorați 0 USD conform Univision, iar acest lucru a fost imediat după ce Gawker a încetat să publice. Au trecut doi ani după ce Gawker.com a devenit întunecat. Sunt surprins că cineva este dispus să plătească 1,3 milioane USD pentru asta. Poveștile au toate vârsta de doi până la 12 ani.
Nu greșește. Documentul de vânzare furnizat de avocații lui Gawker (inclus mai jos) prezintă statistici de trafic de la sfârșitul lunii iunie 2016. Având în vedere că Gawker mai avea încă două luni de trăit în acea vară, că a fost acoperit de atenția presei ca urmare a procesului și a mai multor voturi electorale , și având în vedere verdictul, nostalgia pentru Gawker a fost puternică, am putea considera că aceste numere sunt semnul mare pentru Gawker. Astăzi, cifrele sunt puțin mai triste. În timp ce documentul de vânzări arată traficul total de 15 milioane de vizitatori lunari la nivel mondial în iunie 2016 prin Quantcast, înainte spre mai 2018, acest număr, conform datelor Google Analytics, a scăzut și se ridică la aproximativ 1,2 milioane. 
Document de vânzare Gawker.com.Grupul Boathouse, LLC
Denton a fost cel care a subliniat odată că la aproape fiecare cotitură, această saga dintre Gawker și Hogan, Thiel și Gawker a luat direcțiile cele mai cinematografice și mai ciudate posibile. De exemplu, un ofertant timpuriu pentru domeniul Gawker.com a fost trollul de dreapta Mike Cernovich, care a oferit 500.000 de dolari pentru asta în ianuarie. Oferta sa nu a avut succes și nici nu a fost deosebit de mulțumit de asta. Întregul proces a fost trucat, a spus el, crezând că oferta sa nu a fost luată în considerare corect. De asemenea, el s-a opus lipsei de transparență în procesul în sine. A fost o „licitație oarbă.” De ce să nu aveți o licitație publică? el a spus.
Motivul pentru care nu este o licitație publică este că aceasta este în esență o vânzare privată. Majoritatea veniturilor se îndreaptă către Gawker Media LLC și Gawker Ungaria, entități deținute de Denton și investitorii săi. Restul de 45 la sută din vânzare se duce la Terry Bollea, în conformitate cu acordul post-verdict din 2016 dintre el și Gawker. Deși acest lucru îi dă un cuvânt de spus în acest proces, iar Gawker o datorie fiduciară față de el, în cele din urmă, decizia revine proprietarilor actuali.
Din acest motiv, noul proprietar al Gawker nu va fi neapărat cel care plătește cel mai mult, ci mai degrabă, deoarece documentele legale descriu cel mai mare sau altfel Cel mai bun oferta depusă de un Ofertant calificat în timpul licitației în conformitate cu judecata rezonabilă a afacerii în numele Debitorului (sublinierea mea). Există o posibilitate distinctă, mi-a spus Holden, să nu vindem deloc.
Deși Denton ar pleca cu o sumă deloc neglijabilă din vânzare, nu pare să urmeze procesul prea atent. De când el și cu mine am început să vorbim în 2016, el a călătorit pe tot globul: Amsterdam, Singapore, Thailanda, Elveția și Brazilia. Când a fost întrebat ce ar dori să vadă să se întâmple la licitație, Denton mi-a spus: aș prefera [Gawker] să existe așa cum este - înghețat în timp. Dar nu mă gândesc atât de mult la asta. Este o poziție care reflectă atât detașarea sa ușor de înțeles de un calvar dureros, cât și o abordare mai filosofică a vieții.
Din acest motiv, contractele actuale conțin următoarea clauză:
Părțile sunt de acord și recunosc că, înainte de încheiere, administratorul planului
sau
orice Vânzător poate alege să păstreze Arhivele ... sau o parte a acestora, acordând unei instituții terțe sau unei platforme (Serviciul de Arhivare) o licență pentru a publica Arhivele în perpetuitate în formele în care acestea există la data prezentului document. Pentru a menține valoarea de optimizare a motorului de căutare a arhivelor pe domeniile originale în beneficiul cumpărătorului, vânzătorii fac legământ și sunt de acord că aceștia trebuie să se asigure că adresa URL canonică pentru fiecare pagină web inclusă în arhive se îndreaptă către respectivul domeniu original Gawker inclus în Activele achiziționate (URL-ul original Gawker), inclusiv, fără limitare, luând sau determinând administratorul planului să ia următoarele etape înainte de a partaja arhivele sau o copie a acestora, cu orice terță parte.
Oricine îl cumpără pe Gawker poate face ceea ce dorește cu acest domeniu, dar arhivele vor continua, înghețate în timp, într-un fel sau altul, accesibile istoricilor, jurnaliștilor sau fanilor care doresc să facă referire la rapoartele sale. 
Fondatorul Gawker, Nick Denton, ar pleca cu o sumă deloc neglijabilă din bani din vânzare.SUZANNE CORDEIRO / AFP / Getty Images
Lee, la rândul său, a câștigat deja, chiar dacă este depășit de cineva cu buzunare mai adânci sau vânzarea nu continuă, având în vedere toată publicitatea pe care a obținut-o din proces. Cu siguranță nu mă pot plânge de PR. Deci, câștig-sau-pierd, noi câștigăm. Planul nostru a poziționat în continuare Didit ca o agenție cu directori și membri ai echipei care inovează și de fapt le pasă, mai întâi de succesul clienților, dar și al lumii în general. Dacă pierdem, este doar un alt obstacol pentru mine să îl folosesc ca inspirație, voi găsi o altă cale, pe un alt domeniu, a spus el. Cel puțin, în calitate de ofertant de cai de urmărire, el are dreptul la o taxă de despărțire de 100.000 USD dacă altcineva îl cumpără pe Gawker.
El va fi acolo personal pentru etapa finală a licitației, împreună cu alți ofertanți calificați care intră în licitație, care vor fi deja conectat la un depozit de bună credință, au depus o propunere pentru achiziționarea site-ului și au convenit că nu au a colaborat cu alți ofertanți sau terți. Ofertele se vor face în trepte de cel puțin 25.000 USD peste cea mai mare ofertă care intră în licitație. Câștigătorul licitației va fi finalizat la o ședință judecătorească la ora 10 dimineața, pe 17 iulie.
Ce înseamnă vânzarea Gawker pentru viitorul mediilor digitale?
Poate că cea mai interesantă parte a acestei vânzări este că testează întrebarea la baza cruciadei (sau vendetei) lui Thiel pentru a distruge Gawker. Thiel mi-a explicat în 2016 că el credea că Gawker este un produs unic al unui timp și loc unic pe internet, unul care nu ar putea - și, în opinia sa, nu ar trebui - să fie reprodus. Adică, dacă Gawker ar fi distrus legal, ar fi imposibil ca un alt site cu un etos similar să-și ia locul.
Cu siguranță scriitorul, editorii și fanii Gawker nu sunt de acord cu această teorie, susținând sincer că Gawker a fost o parte importantă nu numai a ecosistemului media, ci și a culturii în general, ca un adevărat nefiltrat. De la căderea lui Gawker, Spires lucrează la The Insurrection, care a fost inițial anunțat drept Breitbart pentru stânga , dar de atunci a pivotat la o companie de consultanță politică. Tom Scocca, un alt fost editor Gawker, lucrează la Hmm zilnic ,care promite să fie împotriva tuturor New York Times secțiunea de opinie reprezintă. Univision i-a desemnat pe cei mai mulți dintre foștii scriitori Gawker un nou brand numit Splinter care acoperă un ritm similar cu vechiul Gawker. Succesul oricăreia dintre aceste proiecte rămâne de văzut.
Dar dacă Gawker era cu adevărat valoros și important, iar Thiel nu era capabil să interfereze cu o potențială achiziție, de ce un alt antreprenor media nu l-ar cumpăra și ar pune vechea bandă la loc? Sau angajați o nouă bandă și le dați aceeași misiune?
Vom afla în curând. Câștigătorul licitației pentru Gawker.com va fi, în acest sens, un vot între cele două concepții ale lumii concurente despre Denton și Thiel, oamenii care l-au iubit pe Gawker și oamenii care l-au urât. Va răspunde la întrebarea dacă lumea ar trebui să aibă sau nu un site ca Gawker și ce sunt dispuși să facă oamenii pentru a urmări această viziune.
Ryan Holiday este autorul cel mai bine vândut Conspirație: Peter Thiel, Hulk Hogan, Gawker și Anatomia intrigii , care New York Times numit one helluva page-turner și The Sunday Times din Londra celebrat ca nituitor ... o conspirație mass-media modernă uimitoare, care este o lectură fantastică.
