Întrebat de Frost să explice cum ar putea justifica interceptările ilegale, slujbele cu saci negri și alte încălcări grave ale legii în colectarea informațiilor despre mișcarea împotriva războiului din Vietnam, el răspunde pe un ton sinistru sumbru: „Ei bine, când președintele o face, asta înseamnă că nu este ilegal. '
Fox News Sunday gazda Chris Wallace i-a adresat lui Cheney o întrebare similară cu privire la comportamentul dubios al administrației Bush: „Dacă președintele, în timpul războiului, decide să facă ceva pentru a proteja țara, este legal?” Răspunsul vicepreședintelui a fost lung și ofensator, dar același, în esență, ca al lui Nixon. „Într-o propunere generală, aș spune că da”, a început el, apoi a continuat să afirme că, pentru că președintele poate lansa o grevă nucleară fără a consulta Congresul, poate face aproape tot ceea ce pretinde că este în apărarea națiunii în timpul în timpul războiului.
Pentru a-și consolida teoria romanului - care, desigur, contrazicea însăși esența echilibrului constituțional al puterilor - Nixon a citat paralele istorice de care a făcut ecou Cheney duminica trecută, mai mult de 30 de ani mai târziu.
Apărând acțiuni care încălcau în mod clar Constituția și legea, Nixon a făcut aluzie la suspendarea lui Lincoln de habeas corpus și a comparat amenințarea la adresa națiunii prin disensiunea internă din anii ’60 cu Războiul Civil cu un secol mai devreme. „Lincoln a spus și cred că îmi amintesc citatul aproape exact, a spus el:„ Acțiunile care altfel ar fi neconstituționale ar putea deveni legale dacă ar fi întreprinse în scopul conservării Constituției și a națiunii. ”... Această națiune a fost sfâșiată într-un ideologic de războiul din Vietnam, la fel cum războiul civil a sfâșiat națiunea când Lincoln era președinte.
În interviul său cu Chris Wallace pe Fox, Cheney s-a referit în mod specific la Lincoln (și l-a aruncat pe Franklin Roosevelt pentru o măsură bună). Ca întotdeauna, a căzut în eufemism, dar sensul este inconfundabil. Trăind după 11 septembrie, a spus el, „ne aflăm într-o situație în care cred că ai nevoie de o conducere executivă puternică. Ceea ce am făcut în această administrație este să exercităm acest tip de autoritate. ... Dacă vă gândiți la ceea ce a făcut Abraham Lincoln în timpul Războiului Civil, ce F.D.R. în timpul celui de-al doilea război mondial, au depășit cu mult ceea ce am făcut într-un război global împotriva terorii. Dar am exercitat, cred, autoritatea legitimă a președintelui în temeiul articolului II din Constituție în calitate de comandant șef pentru a pune în aplicare politici și programe care au apărat cu succes națiunea ”.
Retrospectiv, însă, regretatul președinte apare mult mai direct decât actualul vicepreședinte. Spre deosebire de domnul Cheney, care continuă să facă pretenții extravagante pentru puterea președintelui, care au fost respinse în mod explicit de către Curtea Supremă, Nixon a recunoscut cel puțin slăbiciunea cazului său. În timpul interviului propriu-zis Frost-Nixon, prezentatorul de emisiuni britanic, evident uimit de pretenția oaspetelui său de autoritate monarhică, s-a întrebat dacă există „ceva în Constituție ... care să sugereze că președintele este ... mult peste lege”.
Nixon a răspuns: „Nu, nu există. Constituția nu are în vedere nimic specific în această privință. ”
Documentul fondator pe care fiecare oficial federal jură că îl va susține este plin de limitări asupra puterii executive. George Washington a avertizat împotriva celor care ar căuta să extindă puterea prin uzurpare și am văzut că acest lucru se întâmplă. Printre cele mai urgente sarcini ale noului președinte - așa cum par să realizeze el și vicepreședintele său - va fi repararea prejudiciului adus legii și justiției de moștenitorii nepocăiți ai lui Nixon.
