Pentru a împlini 80 de ani, în 1954, prim-ministrul britanic Winston Churchill a primit peste 150.000 de cadouri din întreaga lume. Un cadou în special, un portret comandat de Camerele Parlamentului, a fost atât de detestat de Churchill încât a fost ars ulterior la cererea secretarului său.
Soarta pictorului Graham Sutherland Portretul lui a fost amintit de atunci la televizor în Netflix Coroana , iar relicve ale operei de artă infame rămân, deoarece Sutherland a lăsat în urmă mai multe studii create pentru pregătirea lucrării. Acum unul dintre aceste studii se îndreaptă spre licitație la Sotheby's cu o estimare de la 500.000 £ (622.000 USD) până la 800.000 £ (996.000 USD).
Spre deosebire de silueta prăbușită și încruntată descrisă în portretul final, „această versiune îl arată pe Churchill mai aproape de felul în care și-a dorit să fie perceput, latura sa mai puțin austeră și mai blândă, așa că este tentant să ne imaginăm cum ar fi putut fi diferită reacția lui”, a spus André. Zlattinger, șeful artei moderne britanice și irlandeze la Sotheby's, într-o declarație.
La acea vreme, Sutherland era unul dintre cei mai renumiți artiști ai Marii Britanii, care a participat la Bienala de la Veneția în 1952 și a jucat în retrospective importante din Paris, Zurich, Amsterdam și Londra. Între timp, Churchill se afla într-o stare fragilă din cauza luptelor politice interne și a problemelor de sănătate, care au inclus un accident vascular cerebral din 1953. În timp ce duoul a legat o prietenie puțin probabilă, tabloul care a ieșit din acea relație are o poveste plină de culoare.
Un portret care a rămas în istorie
„Cum ai de gând să mă pictezi? Ca heruvim sau ca Bulldog?” Churchill l-a întrebat pe Sutherland când artistul a început portretul. „Depinde în întregime de ceea ce îmi arătați, domnule”, a răspuns artistul, care a comentat ulterior că premierul s-a arătat în primul rând „Bulldog”, o poreclă pe care Churchill și-a câștigat-o atât pentru aspectul său, cât și pentru temperamentul său.
Churchill, care nu a văzut portretul în timpul creării sale, a fost consternat de produsul final. El l-a descris ca fiind „murdar și malign” într-o scrisoare către medicul său personal, Lord Moran, iar mai târziu i-a spus lui Sutherland că nu este potrivit pentru prezentare la Camerele Parlamentului și că nu va merge la ceremonie. Deși în cele din urmă a participat la dezvăluire, Churchill a descris portretul ca fiind un „exemplu izbitor de artă modernă”, spre râsul publicului.
Prezentat pe fondul presiunii crescânde pentru demisia sa, politicianul a considerat portretul parte a unei conspirații pentru a-l distruge. În doi ani, a fost ars în cenuşă de fratele loialului secretar al lui Churchill. Grace Hamblin — o mișcare care a primit aprobarea soției premierului, Clementine, care inițial a admirat portretul, dar ulterior l-a considerat o trădare.
Cu toate acestea, câteva dintre studiile lui Sutherland au supraviețuit. Pictura pregătitoare în cauză a fost dăruită încadratorului Alfred Hecht , care ulterior a dat lucrarea actualului său proprietar. Acesta își va face debutul la licitație pe 6 iunie după o expoziție la Palatul Blenheim, casa din Oxfordshire a familiei Churchill, care va coincide cu aniversarea a 150 de ani a celebrului politician.
„Numele Churchill evocă pentru fiecare persoană un instantaneu diferit al unui bărbat cu mai multe fațete”, a spus Zlattinger. „În acest portret rar, Churchill este surprins într-un moment de gândire distractivă și, împreună cu povestea de fundal a creării sale, dă impresia unui om cu adevărat preocupat de imaginea lui.”
