Ann Twomey.
Spitalele americane au început ca instituții caritabile la sfârșitul anilor 1800, finanțate de donatori bogați și organizații religioase. Misiunea a fost axată pe îngrijirea sănătății și îngrijirea celor săraci. Era clar de unde veneau banii, clar unde se duceau.
S-au schimbat multe. Din ce în ce mai multe, spitalele noastre comunitare dispar și, în locul lor, apar mari sisteme corporative Veniturile spitalelor provin acum nu doar din îngrijirea pacienților, ci din filiale cu scop lucrativ, investiții, centre chirurgicale ambulatorii și venituri din spitale controlate practici medicale.
Un spital din județul Bergen care a început în 1880 cu 12 paturi face acum parte dintr-un sistem cu 28 de spitale. Un sistem spitalic fuzionat recent va angaja aproape 50.000 de oameni, cu venituri de 8 miliarde de dolari.
Pe măsură ce sistemele spitalicești cresc, adesea încep să acționeze mai mult ca instituții cu scop lucrativ, chiar și menținând statutul non-profit. Sursa și utilizarea fondurilor lor devin atât mai complicate, cât și mai puțin transparente. La fel și misiunea lor, relația lor cu comunitățile locale și relația lor cu angajații și medicii lor.
Acum este obișnuit ca spitalele fără scop lucrativ să dețină și să ofere finanțare filialelor cu scop lucrativ, să aibă entități cu scop lucrativ care operează din proprietatea lor scutită de impozite, să se angajeze în repartizarea profitului cu medicii lor; și pentru compensarea CEO-ului spitalului să ajungă la milioane.
În Trenton, aleșii examinează dacă spitalele non-profit care dețin entități cu scop lucrativ și permit medicilor cu scop lucrativ să își folosească spitalele cu un control minim (în special asupra practicilor de facturare) sunt axate exclusiv pe o misiune caritabilă a serviciilor de îngrijire a sănătății comunității sau fac parte dintr-o structură corporativă profitabilă care nu plătește cota lor echitabilă din impozitele pe proprietate.
Această dezbatere se întâmplă nu numai din cauza creșterii sistemelor spitalicești, ci și pentru că multe dintre orașele noastre se confruntă cu probleme fiscale și au dificultăți de absorbție a costurilor serviciilor publice critice. Spitalele, ca și alte corporații, sunt mari angajatori și mari utilizatori ai serviciilor locale, cum ar fi poliția, pompierii, infrastructura și siguranța publică.
Atât spitalele fără scop lucrativ, cât și cele cu scop lucrativ au obligația de a fi buni vecini corporativi, reinvestind în asistență medicală, ascultând nevoile comunității și împărțind costurile serviciilor locale, fie prin taxe de contribuție comunitară, fie prin impozite pe proprietate.
În New Jersey, spitalul mediu nonprofit primește anual un beneficiu de 1,6 milioane de dolari ca urmare a scutirii de impozitele pe proprietate. În timp ce o mare parte din acest beneficiu fiscal sprijină activitățile caritabile, entitățile cu scop lucrativ și activitățile din spitalele non-profit beneficiază de lacune în legislația existentă.
În schimbul scutirii, guvernul solicită spitalelor nonprofit să ofere beneficii comunitare, care includ cercetarea, formarea profesiilor din domeniul sănătății și programe de educație pentru sănătate în comunitate. De asemenea, include îngrijiri de caritate acordate pacienților care nu pot plăti, pe care trebuie să le ofere toate spitalele, indiferent de statutul lor fiscal.
Spitalele sunt ancore în comunitatea noastră, oferind servicii esențiale și angajând un număr mare de cetățeni. Atât spitalele cu scop lucrativ, cât și cele non-profit, au responsabilități morale, precum și legale, față de pacienții spitalului și comunitățile noastre, de a se concentra pe promovarea sănătății, precum și pe tratarea bolilor. Spitalele ar trebui să fie în continuare conduse în primul rând de aceste obligații, mai degrabă decât de profit sau de concurență.
Asta înseamnă să faci mai mult decât îngrijirea caritabilă. Înseamnă să ne asigurăm că „beneficiile comunității” se bazează pe adevăratele nevoi ale comunității și vor îmbunătăți rezultatele în materie de sănătate pentru rezidenții noștri. Înseamnă utilizarea excedentelor pentru a investi din nou în spital, în măsuri de sănătate publică și în alte activități care sunt semnul distinctiv al instituțiilor caritabile.
Știu că multe spitale iau misiunea în serios. Plata taxelor pe proprietate proporțională cu valoarea proprietății utilizate de filialele cu scop lucrativ sau de medicii angajați în activități cu scop lucrativ independent de jurisdicția spitalului ar trebui să facă parte din misiunea respectivă.
Pe măsură ce legislativul NJ dezbate o nouă legislație și înființarea unei comisii de studiu, solicităm includerea în proces a rezidenților comunității, a funcționarilor municipali, a lucrătorilor din domeniul sănătății și a avocaților. Soluțiile trebuie să țină seama și să protejeze serviciile spitalelor comunitare, urbane și de siguranță și să includă transparență financiară, deoarece dimensiunea și viteza fuziunilor spitalicești și amestecarea ulterioară a fondurilor face din ce în ce mai dificilă „urmărirea banilor”.
Ar trebui să ne așteptăm ca toate spitalele noastre să fie buni cetățeni și vecini corporativi și administratori responsabili ai asistenței medicale.
Ann Twomey este fondatorul și președintele HPAE
