Sateliții Starlink vor deveni gunoi spațial într-o zi? SpaceX are un plan (imperfect).

SpaceX se lansează Sateliți Starlink într-un ritm accelerat pentru a-și îndeplini promisiunea de a oferi internet accesibil, de mare viteză, chiar și în cele mai îndepărtate colțuri de pe Pământ. Compania de rachete condusă de Elon Musk a desfășurat cel mai recent lot de 60 de sateliți Starlink pe 6 octombrie și a planificat alte două misiuni luna aceasta. În cele din urmă, SpaceX vrea să trimită zeci de mii de astfel de sateliți pe orbita Pământului, deja aglomerată. Dar, fără un plan clar de a-i doborî după ce le-a sfârșit viața, ce îi împiedică să se lovească de alte obiecte sau unul de altul?

SpaceX a declarat că sateliții săi sunt alimentați de motoare cu ioni care le pot manevra în spațiu pentru a evita coliziunile. Și atunci când aceste motoare se vor stinge, sateliții vor de-orbita în mod natural și vor arde în atmosfera Pământului. Cu toate acestea, înainte ca acest lucru să se întâmple, sateliții defunți pot rămâne pe orbită timp de până la cinci ani, creând un risc imens pentru alte nave spațiale și noi misiuni de rachete.

Până acum, SpaceX a lansat un total de 775 de sateliți Starlink. Potrivit datelor despre mișcarea prin satelit colectate de astronomul Jonathan McDowell, de la Centrul de Astrofizică Harvard-Smithsonian, aproximativ 3% din motoarele cu ioni au eșuat deja, lăsând aproximativ 23 de sateliți să se întrebe pe orbita Pământului. (Numărul exclude 47 de prototipuri pe care SpaceXdezorbitat intenționat.)

Această rată de defecțiune nu este prea rea ​​conform standardelor aerospațiale, a spus McDowell. Totuși, problema este că s-ar putea adăuga rapid, deoarece SpaceX lansează sute de sateliți în fiecare lună în următorii câțiva ani.

SpaceX are permisiunea Comisiei de comunicații federale de a lansa 12.000 de sateliți Starlink. Și pentru a îmbunătăți serviciul de internet, compania intenționează să lanseze încă 30.000 și a solicitat drepturi prioritare de spectru pentru acești sateliți suplimentari cu FCC.

Dacă SpaceX ajunge să desfășoare toți cei 42.000 de sateliți, o rată de eșec de 3% ar însemna peste 1.200 de sateliți morți care orbitează la altitudine mică de ani de zile. Numai acest lucru este echivalent cu o treime din numărul total de sateliți retrași pe orbita Pământului chiar acum, potrivit Agenția Spațială Europeană (ACEA).

Resturile spațiale create de lansările de rachete din trecut, sateliții morți și alte misiuni spațiale reprezintă o preocupare aprinsă pentru oamenii de știință și companiile aerospațiale la nivel global. Chiar săptămâna aceasta, un satelit sovietic defunct aproape zdrobită într-un corp de rachetă chinezească in spatiu.

În septembrie anul trecut, ESA a trebuit să mute un satelit în ultimul minut pentru a evita o coliziune de 1-1.000 de șanse cu un satelit Starlink. ESA a declarat că trebuie să manevreze nava spațială, deoarece SpaceX nu avea niciun plan să ia măsuri. Ulterior, SpaceX a spus că a ratat comunicarea ESA din cauza unei erori tehnologice în sistemul computerului companiei.