Pe 26 decembrie 2022, Alice Min Soo Chun a verificat patru valize mari pe aeroportul JFK din New York și s-a îmbarcat într-un avion către Cracovia, Polonia. De acolo, a luat un tren de șase ore până la Lviv, Ucraina, unde avea o prietenă asistentă care lucra la un spital local de copii. Chun, un antreprenor și inventator, era într-o misiune individuală de a livra manual 1.000 de lampioane solare fabricate de compania ei, Solight Design , copiilor din Ucraina strămuți de războiul Rusiei împotriva țării.
de ce nichelback este urât atât de mult
Când a sosit prima dată la Lviv, „un lucru care m-a frapat a fost să ieșim din gară și tot orașul era întuneric”, a spus Chun, 57 de ani. „Străzile erau complet întunecate. Nu era decât luminile mașinii.”
În Lvov și în alte câteva orașe ucrainene, forțele ruse au bombardat centrale electrice și alte infrastructuri, lăsând comunitățile rezidențiale din apropierea liniei frontului fără curent pentru zile, uneori săptămâni, la un moment dat. „Când nu există lumină într-o zonă de dezastru, femeile și copiii sunt mai susceptibili de a fi agresați și răpiți pentru trafic de persoane. Asta se întâmplă tot timpul”, a spus Chun.
Călătorind singur într-o zonă de război cu o mulțime de bagaje este plin de provocări, chiar și atunci când cineva este suficient de norocos pentru a rămâne departe de pericolele induse de om. O dată, în Lvov, Chun s-a împiedicat accidental pe un trotuar prost luminat, prăbușit, când mergea noaptea și și-a fracturat coasta. Altă dată, aproape că și-a pierdut bagajele într-un tren pentru că ușile i s-au închis pe genți în timp ce ea încerca să coboare. „A fost ca și cum ai călători cu patru hipopotami care erau foarte reticenți în a se mișca”, a spus ea despre cele patru valize pline cu felinare solare pliate.
Chun a stat în Ucraina două săptămâni și a vizitat două tabere de refugiați și trei spitale pentru copii din Lviv și Kiev, două dintre cele mai afectate orașe în timpul conflictului cu Rusia.
„Îmi pasă foarte mult la copii”, a spus Chun, care are un fiu de 18 ani. „În Ucraina, fiecare copil are PTSD (tulburare de stres post-traumatic). Prietena mea asistentă din Lviv a spus că, din cauza bombardamentelor constante și a raidurilor aeriene, este nevoie de ore întregi pentru ca copiii din spitalul ei să se calmeze în fiecare noapte.”
Ucraina este a cincea țară din „zonă roșie” pe care Chun a vizitat-o în ultimii 15 ani pentru a livra invenția ei refugiaților care au pierdut accesul la electricitate. În trecut, ea a călătorit în Nigeria, Puerto Rico, Dominica și Haiti după dezastre naturale. Dar Ucraina este prima țară pe care a vizitat-o în mijlocul unui război. „Toată lumea mi-a spus să nu merg. Au spus că voi fi împușcat sau violat sau răpit. Dar am mers oricum, pentru că știu impactul pe care îl va avea”, a spus Chun.
O pasiune extraordinară pentru a-i ajuta pe ceilalți
Chun s-a născut în 1965 în Seul, Coreea, dintr-un tată arhitect și o mamă pictor, care au influențat-o devreme pentru a urma o carieră în arte. Când avea patru ani, familia ei s-a mutat în SUA și s-a stabilit în Syracuse, New York. Crescând, Chun a fost singurul copil asiatic din cartierul și școala ei. „Am fost chemată foarte mult”, a spus ea, „pentru că am ochi asiatici și chestii de genul acesta”.
În 1980, Chun s-a mutat înapoi la Seul împreună cu părinții ei și a urmat liceul în Coreea timp de doi ani, înainte de a se întoarce în SUA pe cont propriu pentru facultate. Ea a studiat arhitectura la Universitatea de Stat din Pennsylvania ca studentă și a obținut o diplomă de master în aceeași materie de la Universitatea din Pennsylvania. După absolvire, Chun și-a folosit cunoștințele pentru proiectarea facilităților publice, cum ar fi bănci de parc și zone de picnic comunitare, pentru cartierele defavorizate. În interviurile anterioare, ea a glumit că are un „ maternă ” natura datorită semnului ei astrologic Rac. 
„Alice are o pasiune pentru a-i ajuta pe ceilalți și o pune în practică”, a spus Donna Woronka, un contabil care lucrează pentru Solight Design din 2019. „Alice este extraordinar de curajoasă decât oricine altcineva pe care îi cunosc. Ea își sacrifică, uneori, propria siguranță, pentru asta.”
La începutul anilor 2000, Chun a început să predea arhitectură și tehnologia materialelor la Universitatea Columbia și la Parsons School of Design din New York, ca profesor de adaptare. În timp ce preda, Chun a creat prototipuri timpurii de lumini solare realizate cu materiale durabile. În 2010, după cutremurul din Haiti, Chun și studenții ei au creat o lumină solară care ar putea fi folosită imediat în situații de ajutor în caz de dezastru: o lanternă ușoară, autoumflabilă, numită ulterior „The SolarPuff”.
Spre deosebire de majoritatea luminilor solare de pe piață, care sunt voluminoase și grele, SolarPuff cântărește doar două uncii, se împachetează plat și se deschide cu o clapă de tragere. Designul este inspirat de origami japonez, arta plierii hârtiei, pe care Chun a învățat-o de la răposata ei mamă. Fiecare lanternă SolarPuff poate oferi până la 12 ore de iluminare atunci când i se oferă opt până la 10 ore de încărcare directă la soare, conform site-ului web Solight Design. Caracteristica sa cea mai importantă este portabilitatea. „Puteți încăpea doar 10 lumini solare obișnuite într-o cutie”, a spus Chun. „A noștri, poți încăpea 120.”
O afacere „pentru scop” susținută de celebrități
În 2010, Chun a adus un prototip SolarPuff în Haiti pentru a fi prezentat la un eveniment tehnologic verde la care a participat fostul președinte Bill Clinton, care a fost impresionat de produs. Întâlnirea a dus la o prietenie neașteptată între Chun și Hillary Clinton mulți ani mai târziu.
După cutremurul din Haiti, Chun a fondat Studio Unite, o organizație nonprofit 501(c)(3) care se concentrează pe dezvoltarea de soluții creative pentru ajutorarea în caz de dezastre. Între timp, testarea pe teren a SolarPuff a început în centrul Haitiului cu un grup de fermieri locali, în mare parte femei și copii. Confruntându-se cu provocările de fabricație în masă a produsului printr-o organizație nonprofit, Chun a încorporat Solight Design în 2015 și a strâns 500.000 USD din fonduri parvenite pe Kickstarter.
În S.U.A., felinarele SolarPuff sunt disponibile între 30 și 100 USD online și în magazine, inclusiv la Whole Foods și Magazinul de design MoMA din New York. Vânzările către organizații nonprofit sunt adesea subvenționate sau gratuite. Chun a spus că compania a generat venituri de aproximativ 10 milioane de dolari de la înființare.
„Nu suntem o organizație de caritate, dar avem o misiune socială de a-i ajuta pe cei care au nevoie”, a spus Chun.
În 2017, după uraganul Maria, Solight Design a expediat 100.000 de lampioane SolarPuff refugiaților din Puerto Rico. Anul următor, SolarPuff a câștigat Premiul pentru Umanitate al Oficiului de Brevete și Mărci din SUA. De asemenea, a primit recunoaştere de la Clinton Global Initiative (CGI), un program în cadrul fundației familiei Clinton.
La un eveniment CGI din 2018, Chun a întâlnit-o pentru prima dată pe Hillary Clinton. După ce i-a auzit povestea, fostul secretar de stat a întrebat-o pe Chun dacă ar dori să apară în film Cartea femeilor curajoase , o carte la care lucrau ea și Chelsea Clinton despre cele mai curajoase femei din lume.
„A fost un moment de răcoare osoasă vortex pentru mine. Nu-mi venea să cred că mi-a cerut să fiu în cartea ei!” îşi aminti Chun.
Întrebată prima ei impresie despre Hillary, Chun a spus: „Am fost surprinsă de cât de reală și amuzantă este. Nu vezi asta în mass-media... M-am întors de la prima noastră întâlnire și toți prietenii mei au spus că nu, ea este politiciană, e o mincinoasă, nu va continua cu chestia cu cartea. Dar ea a urmat. Este o dovadă a integrității ei.”
Anul trecut, Cartea femeilor curajoase a fost adaptat într-o serie de documentare numită Îndrăzneț pe Apple TV+. Chun a fost prezentat într-unul dintre episoade. După difuzarea emisiunii, Chun a primit un e-mail în care spunea că Bob Iger, CEO-ul Disney, ar dori să o cunoască. S-au întâlnit la un apel Zoom în noiembrie 2022, iar Iger și soția lui, Willow Bay, s-au oferit să plătească pentru felinarele SolarPuff pe care Chun le aducea în Ucraina.
O misiune de-a lungul vieții de a lumina copiilor în întuneric
În Ucraina, Chun a fost martor direct la oroarea războiului. La spitalele din Lviv și Kiev, ea a văzut copii cărora le-au fost aruncate brațele și picioarele de bombe. Ea a cunoscut o fată ai cărei 12 membri ai familiei au fost împușcați și uciși în fața ei și un băiat care a rămas blocat pe un câmp timp de o lună înainte ca salvatorii să-l găsească.
„Odată am intrat într-o cameră de spital și a fost o fată cu tije de oțel care trecea prin corp pentru a o ține împreună”, a spus Chun.
La Spitalul de Copii Okhmatdyt din Kiev, cel mai mare de acest gen din Ucraina, Chun a întâlnit un băiat de 14 ani pe nume Artem, căruia i-a fost amputat piciorul din cauza unei răni de schij. Când i-a dat un SolarPuff și l-a întrebat ce va face cu el, băiatul a spus că vrea să meargă cu el în camping într-o pădure de lângă casa lui.
„Mă gândeam: este la fel ca fiul meu!” spuse Chun. „Chiar dacă au experimentat ceea ce este inimaginabil și îngrozitor, nu i-ai învinovăți pe acești copii pentru că sunt urâși sau răutăcioși. Dar am găsit opusul. Am descoperit că acești copii sunt iertatori, amabili și recunoscători.”
Chun, care nu vorbește ucraineană sau rusă, a comunicat cu localnicii prin traducători. În Lviv, traducătorul ei era o prietenă care lucra la un spital local. La Kiev, ea a găsit ajutor de la un contact local prezentat de Hillary.
„Când le-am dat acestor copii luminile solare, le-am spus, acum aveți puterea soarelui în mâinile voastre. Este mai puternic decât orice în lume”, a spus Chun. „Dacă continui să lupți cu acea lumină în inimă și în imaginație, nu ai nimic pe care să nu poți face. Și este cea mai mare armă împotriva nedreptății.”
„Cred că ceea ce face Alice depășește asistența socială”, a spus Woronka. „Ea rezolvă probleme reale care nu au găsit încă soluții bune.”
Chun s-a întors în SUA la mijlocul lunii ianuarie. De atunci, compania ei a trimis mai multe SolarPuff în Ucraina. La începutul acestei luni, ea a plecat într-o călătorie în Turcia pentru a-i ajuta pe cei afectați de cutremurul din februarie. După aceea, ea plănuiește să se întoarcă în Ucraina în această primăvară.
„Trimiterea de ceva prin poștă nu are același impact ca și livrarea lor personală”, a spus ea. „De fiecare dată când merg, revin cu cele mai uimitoare povești despre rezistență, curaj, perseverență și dragoste. Este un cadou pentru mine.”
