Băutura: Fostul primar al Flint împărtășește experiența sa asupra crizei apei Flint

Dayne Walling a băut de două ori apa toxică a lui Flint la televizor. Prima dată a fost în aprilie 2014 . Orașul Flint, sub presiunea unui guvern de stat republican obsedat de austeritate, și-a schimbat sursa de apă din sistemul de apă municipal mai scump din Detroit în râul Flint mai ieftin. În calitate de primar al Flint, Walling este văzut oprind conexiunea la sistemul Detroit și bucurând fericit un pahar de apă din noua sursă.

A doua oară a fost un an mai târziu, în iulie 2015 . Locuitorii Flint se plângeau că apa urât mirositoare îi îmbolnăvea. In raspuns, Primarul Walling a scris pe Twitter că familia lui a continuat să bea apă Flint acasă în fiecare zi, subtextul fiind că nu avea nimic de îngrijorat. Apoi a fost provocat de postul de televiziune local WNEM să bea din nou apa în aer. De data aceasta a băut-o dintr-o ceașcă de cafea.

O lună mai târziu, un cercetător independent pe nume Marc Edwards s-a dovedit concludent că apa extrasă din apa Flint River a fost de 19 ori mai corozivă decât apa din Detroit. Acest lucru a fost la 8 luni după ce o fabrică locală GM a încetat să mai folosească apa Flint, deoarece corodează piesele motorului. Walling a acționat rapid, a făcut tot ce a putut pentru a corecta lucrurile, dar prejudiciul reputației sale a fost terminal. Și-a pierdut oferta pentru realelecție în toamna anului 2015.

Acest lucru nu înseamnă că s-a terminat cu Walling. Este un bursier Rhodes. Este încă tânăr, are doar 41 de ani. Cariera sa este recuperabilă. Vom afla din nou de el.

Dar întrebarea doritoare arde: de ce naiba a băut acea apă?

Ești un bursier din Rhodos care s-a întors în orașul tău natal Flint pentru a candida la funcția de primar. A fost planul de a declanșa o carieră politică națională prin pornirea locală?

Crescând în Flint, am dezvoltat un atașament profund față de orașul meu natal. Cu tot ce a trecut Flint în anii 1980, cu închiderile fabricii în care Michael Moore a capturat Roger și eu , Am simțit că Flint merită un viitor strălucit.

Nu este totuși genul de răspuns pe care trebuie să-l dea un politician?

Când întrebi pe cineva care se află în funcția aleasă, desigur, ei spun că se concentrează asupra biroului în care se află. Dar m-am gândit la asta, așteptându-mă să fie un proiect de opt până la zece ani. Dacă te întorci și te uiți la interviurile timpurii cu mine în Flint Journal și mă întreabă, ei bine, aceasta este doar o piatră de temelie pentru a continua și a face asta și aia? este ca nu. Cred că va avea o durată de opt până la zece ani de muncă pentru ca Flint să aibă o traiectorie diferită, astfel încât să poată avea un viitor. Nu voi exclude că ar putea exista o oportunitate pentru mine să candidez pentru o altă funcție aleasă, dar nu acesta este scopul meu.

Care este răspunsul dvs. pentru persoanele care spun, uite, aceste locuri de muncă nu se mai întorc. S-au dus. Este fie roboți, fie China și atât.

Cred că există ceva adevăr în asta. Este de spus că economia americană din secolul XXI va fi fundamental diferită de cea a secolului XX, în special economia anterioară a secolului XX, unde Flint a crescut pentru prima dată în jurul industriilor de transport și auto. Dar asta nu înseamnă că vom arunca sute de comunități mici și mijlocii din toată țara care au crescut în jurul industriei americane în urmă cu 50-100 de ani. Flint are de fapt o mulțime de active care îl fac competitiv în noi industrii dincolo de producție.

Care sunt unele dintre acestea?

Suntem un centru de distribuție comercială și logistică. Suntem poziționați la jumătatea distanței dintre Chicago și Toronto. I-69 traversează Blue Water Bridge în Ontario, Canada, și acesta este al doilea pasaj comercial cel mai aglomerat din țară, lângă transportul care trece zilnic prin Detroit și Windsor. Deci acesta este un exemplu. Un altul este sectorul sănătății. Avem un număr din ce în ce mai mare de companii medicale, de dispozitive medicale și de produse farmaceutice de specialitate și toate acestea sunt industrii care sunt poziționate să crească în următoarele decenii.

Flint nu a avut niciodată o populație de peste 200.000. De ce a auzit toată lumea despre asta?

Au existat o serie de premii istorice în Flint care se află în fiecare manual de istorie din SUA. Este locul de naștere al General Motors, cea mai mare companie din lume din secolul al XX-lea. De asemenea, United Auto Workers a câștigat dreptul la negociere colectivă cu General Motors în 1936. GM a fost de fapt prima mare corporație industrială din SUA care a acordat lucrătorilor săi drepturi de negociere colectivă. După ce General Motors a căzut, apoi US Steel și mulți alții s-au sindicalizat în anii care au urmat. Acesta este un alt episod din fiecare manual de istorie din SUA.

Cum era Flint când ai crescut?

Cred că anii 70 nu au fost răi pentru mulți oameni, dar eram foarte tânăr. M-am născut în 1974. Până când am câștigat conștiința comunității, erau închiderile fabricilor, epidemia de crăpături, capitala crimei din Statele Unite. Atunci Roger și eu pune totul pe film pentru ca lumea să o vadă. Am văzut premiera Roger și eu cand am fost in liceu.

Așa că te întorci la Flint, ești ales primar, totul se uită în sus. Când au început lucrurile să meargă spre sud?

În urma Marii recesiuni, obținem o schimbare a puterii în guvernul de stat către Tea Party Right și are o agendă pentru modul de a face față orașelor aflate în dificultate financiară. Nu e bine. Baza impozabilă a orașului este semnificativ slăbită odată cu pierderea populației și închiderea fabricilor. Flint se confrunta cu un deficit de zece milioane de dolari când am fost ales primar.

Uau, deci a fost o provocare de la început.

O da. Aceasta a fost vara anului 2009. Orașul Flint se confruntase cu suferințe financiare de aproape două decenii. Sub guvernatorul democratic Granholm, a existat o abordare cooperantă cu orașele care analizează modul în care am putea crește serviciile, pentru a face orașele mai atractive. Împrumuturi pentru a încerca să treacă peste scăderea creată de recesiune. Dar după alegerile din 2010, Casa de Stat din Michigan, Senatul, biroul guvernatorului, biroul procurorului general, au fost toate controlate de republicani. Au adus o abordare a austerității fiscale. Atunci ați avut 15 situații de urgență financiară în guvernele locale și în districtele școlare declarate în statul Michigan, inclusiv Flint și Detroit.

Cât timp ai fost primar în acel moment?

Doar doi ani.

Ai fost ca o porcărie, asta e groaznic?

Știam că statul va fi foarte auster.

Povestea care mi s-a spus despre criza apei a fost că a existat un birocrat care nu a verificat ceea ce trebuie, deoarece era incompetent și a dus la dezastru. Spuneți că a fost un rezultat al republicanilor care au forțat Flint să facă reduceri uriașe de cheltuieli?

Ei bine, ceea ce am spus până acum este adevărat în ceea ce privește concentrarea pe reducerea costurilor, reducerea serviciilor, echilibrarea bugetului, dar pentru a fi corect, există o altă latură a ceea ce s-a întâmplat și aceasta este interpretarea greșită tragică a conducerii Legii privind apa potabilă sigură și regula cuprului. Am fost întrebat dacă cred că acești manageri de urgență desemnați își propuseseră să se întâmple acest lucru. Eu personal nu cred asta. A existat o supraveghere din partea Departamentului pentru Calitatea Mediului din Michigan, de unde cred că obțineți referința la elementul birocratic. Aproape de sfârșitul timpului meu, în octombrie 2015, directorul MDEQ a recunoscut că departamentul său a aplicat greșit standardele federale de băut în condiții de siguranță. Împiedicaseră orașul să adauge acest fosfat care ar fi protejat țevile de coroziune.

Deci a fost vina MDEQ?

Ceea ce ați avut a fost un angajament neobișnuit de puternic față de austeritate, combinat cu eșecul reglementării și cu faptul că nu a existat controlul normal și echilibrul pe care îl obțineți cu controlul local. Dacă aveți eu și consiliul municipal care pun întrebările, aprobând cheltuielile, veți obține în mod natural tot dialogul.

Simți că există ceva ce ai fi putut face diferit?

Mă gândesc la criza apei Flint în fiecare zi. Nu este o exagerare. Au fost lucruri despre care, retrospectiv, mi-aș dori să fi pus mai multe întrebări, dar în același timp, nu a fost ca și cum nu aș fi pus întrebări. În retrospectivă, știi ce ți-a scăpat.

Poți vorbi despre momentul în care ai băut apă la televizor?

Dreapta. Eu și mulți alții din comunitate eram asigurați de MDEQ și conducerea departamentului de lucrări publice din oraș că apa este sigură, că îndeplinește toate standardele. Ajunsesem chiar la directorul afacerilor interguvernamentale de la Casa Albă și aveam un punct de contact direct cu APE din SUA pentru că voiam să aud direct de la oficiali federali.

EPA m-a asigurat că apa din Flint respectă standardele. Gândirea a fost că rapoartele de apă proastă erau probleme izolate. Am fost întrebat la o emisiune TV săptămânală dacă aș bea apă Flint. S-au dus la robinet și au turnat un pahar. Eu și familia mea bem apă Flint în fiecare zi, copiii mei o beau la școală. Așadar, la știri, iau o băutură din apă și împărtășesc siguranța că apa respectă aceleași standarde.

Aceasta face parte din ceea ce oamenii au privit în urmă mai târziu și m-au acuzat că știu că nu este sigur, ceea ce nu este adevărat. M-am gândit mult la acel moment și regret acum. Cred că, retrospectiv, oamenii au crezut că, de la mine, bând apa la televizor, de fapt, reduceam aceste diferite plângeri pe care le primeam cu privire la problemele legate de apă și sănătate. Este una dintre acele provocări, în calitate de funcționar public, cu privire la modul în care sunteți sincer cu privire la propriul punct de vedere, dar nu ignorați preocupările pe care le au alte persoane. Dacă aș avea ocazia să mă întorc în timp și să fac asta din nou, atunci aș spune că nu voi bea acea apă aici la știri pentru că știu că există o mulțime de oameni în oraș care au probleme cu apa lor pe care trebuie să ne concentrăm asupra fixării.

Nu știu, mi se pare că este puțin retrospectiv 20/20 să spun, oh, aș fi putut să nu beau apa. Dacă ați crezut cu adevărat că este bine și ați fi asigurat că este bine de către MDEQ și EPA, nu văd ce altceva ați fi putut face în afară de a-l bea. Probabil că ai fi fost criticat la fel de rău dacă nu l-ai fi băut.

Da, ar putea fi. Luni dimineață quarterback. De fapt, nu mai apuci să joci jocul, te gândești doar la ce ar fi putut fi diferit. Cred că doar oamenii mi-au spus, bine știai că avem probleme cu apa noastră. Pur și simplu nu a ieșit așa cum mi-am dorit. Poate aș fi putut bea apa, dar am comentat că da, această apă pare în regulă, dar există și alte probleme pe care știm că trebuie să le lucrăm.

Cât timp ați trecut după ce ați băut apa, a devenit clar că de fapt era ceva în neregulă cu ea?

Dr. Marc Edwards efectuase propriile teste de apă pe tot parcursul verii. El a ieșit cu rezultatele sale la sfârșitul lunii august 2015. Cercetările sale au arătat că există probleme mai mari cu sistemul de apă decât declaraseră autoritățile de reglementare de stat și federale. De asemenea, a avut diferite metode de testare. În septembrie, m-am uitat la cercetările sale și am ascultat ceea ce spuneau autoritățile de reglementare de stat.

În mijlocul încercării de a rezolva ceea ce se întâmplă cu adevărat, dr. Mona Hanna-Attisha a venit la mine, la senatorul nostru de stat și la congresmanii noștri și a împărtășit propria sa recenzie personală a datelor despre otrăvirea cu plumb din copilărie la care avea acces prin intermediul spitalului public. . A arătat o creștere alarmantă a otrăvirii cu plumb din copilărie, corelată cu trecerea la râul Flint. Să fiu în cameră cu ea trecând în revistă datele a fost câteva dintre cele mai proaste ore din viața mea. M-am angajat imediat să colaborez cu ea și cu comunitatea medicală pentru a emite un aviz principal. În câteva săptămâni, am putut să stau în fața școlii elementare la care m-am dus și să anunț că apa din Detroit curge înapoi în sistemul Flint.

Dar problema a persistat oricum pentru că țevile fuseseră contaminate, nu?

Da, și chiar și astăzi există mii de case care nu sunt sigure fără filtre.

Câți ani va dura până la modernizarea sistemului și câți bani va costa?

Sunt sute de milioane de dolari pentru a înlocui liniile de servicii principale și, de asemenea, liniile principale corodate. Au înlocuit șase sau șapte sute de linii de servicii de plumb anul trecut și speră să înlocuiască cinci până la șase mii pe an pentru următorii doi-trei ani. Unele alte comunități care au fost progresive în ceea ce privește îmbunătățirea infrastructurii și eliminarea plumbului au început acest proces în urmă cu 20 sau 30 de ani, când regula plumbului și cuprului intra în vigoare. Flint trebuie să facă în doi sau trei ani ceea ce a fost nevoie de alte orașe 20 de ani pentru a realiza.

Recent, a apărut un articol care spunea că GOP a închis recent în liniște ancheta pentru criza apei Flint. Practic, nu au venit cu nimic nou. Va fi cineva pedepsit pentru asta?

Există o anchetă penală semnificativă în curs de la biroul Procurorului General din Michigan, care a adus acuzații împotriva a peste o duzină de persoane.

Cine sunt ei?

Ziarele din Detroit au făcut o treabă bună dacă doriți o listă completă, dar au fost aduse acuzații împotriva managerilor de urgență, angajaților de stat și Departamentului pentru Calitatea Mediului și Departamentului de Sănătate și Servicii Umane, precum și a câtorva angajați ai lucrărilor publice din oraș.

Cu siguranță ai trecut printr-o furtună, dar ești încă tânăr și se pare că stai în picioare. Ce urmează pentru tine?

Da, sunt în mijlocul uneia dintre tranzițiile care au loc în cariera noastră. Am făcut o muncă de consultanță. Am o companie numită 21st Century Performance, care a făcut unele consultări în materie de politici și management în ultimul an. De asemenea, lucrez la o carte despre cei zece ani pe care i-am desfășurat pe arena publică din Flint candidând la funcția de primar, ocupând funcția de primar, ocupându-mă de recesiune, de criza apei și de schimbarea politicii de stat și federale. Îmi dau seama cum pot contribui în continuare la orașul pe care îl iubesc atât de mult. Sunt multe de făcut.

Isaac Simpson contribuie la Breakout, o platformă media care oferă o voce talentelor pe piețele sub deservite și emergente, unde se desfășoară acest interviu a apărut inițial .