Există un episod din 30 Stâncă în care scriitoarea de comedie Liz Lemon (Tina Fey) decide să joace greu atunci când negociază un acord de dezvoltare a talk-show-ului cu mentorul ei, Jack Donaghy (Alec Baldwin). Jack trage înapoi amenințând că va lansa spectacolul cu Padma Lakshmi în schimb, la care Liz răspunde, înfuriată: „Atunci CINE VA GĂZDUIRE TOP CHEF?!”
Această voce îmi răsuna în cap în iunie anul trecut, când Lakshmi a anunțat că va renunța după 19 sezoane din funcția de gazdă a competiției de gătit. Deși Lakshmi nu era Top Boss gazda originală a lui (adică Katie Lee), ea a fost fața spectacolului de mai mult timp decât au urmărit majoritatea fanilor, împreună cu judecători obișnuiți Tom Colicchio și Gail Simmons . Era greu de imaginat că spectacolul se desfășoară fără ea. Și totuși, abia a fost nevoie de 20 de minute din noul sezon pentru a-mi liniști interiorul pe Liz Lemon. Sezonul 21 începe fără să piardă o bataie în calitate de câștigător al sezonului 10 și arbitru invitat frecvent Kristen Kish intră în rolul Padmei cu încrederea unui veteran.
Aceasta ar fi fost o surpriză pentru Kristen Kish, în vârstă de 28 de ani, care a debutat în emisiune în 2012.
„Nu am vrut niciodată să merg la Top Chef”, mi-a spus Kish printr-un interviu Zoom săptămâna trecută. „Nu pentru că nu am respectat spectacolul sau nu m-am gândit la toate lucrurile grozave care ar putea rezulta din el, ci pentru că m-am gândit „Nu am cum să pot face asta”. Nu există absolut nicio modalitate de a putea concura în acea arena.’” Acest sentiment este comun printre bucătarii cu care a vorbit, inclusiv cei care ajung să concureze în spectacol. „Este ideea că vei ieși din zona ta de confort, vei ieși din bucătărie cu echipa ta și vei face acest lucru pe care milioane de oameni îl vor urmări. Pentru mine, a fost „Dar dacă îmi fac de rușine prietenii și mentorii mei?” Dar dacă ești eliminat, în prima zi sau penultima, nu va însemna că ești un bucătar rău. Înseamnă că cineva te-a gătit mai degrabă.”
Kish este unul dintre puținii bucătari care au experimentat atât înțepătura înfrângerii, cât și gloria victoriei pe Top Boss . După ce a fost eliminată pentru că a pierdut competiția Restaurant Wars din sezonul ei, Kish a supraviețuit la patru runde Bucătăria Ultima șansă și a câștigat dreptul de a intra din nou în competiție pentru finală. Kish a devenit primul bucătar care și-a câștigat sezonul după ce a fost eliminată, o ispravă care s-a repetat doar de două ori în deceniul următor.
După ce a devenit al zecelea Top Chef, Kish s-a întors în bucătărie așa cum era planificat, devenind noul bucătar de bucătărie la Menton din Boston și în cele din urmă și-a deschis propriul restaurant, Arlo Grey, în Austin în 2018. În tot acest timp, Kish a fost prezentată cu o varietate de noi oportunități, inclusiv oferte de revenire la televiziune.
„Oamenii văd ceva în tine, ceea ce poate tu nu vezi în tine”, spune Kish. „Oportunitățile îți arată că poți fi de fapt bun la ceva la care nu credeai că poți fi bun. Și pentru mine, așa a fost. Nu este că nu mi-am dorit niciodată să fiu la televizor. Sunt sigur că dacă aș îndrăzni să visez, ar putea suna interesant, dar lucrul care m-a reținut a fost propria mea îndoială că aș putea face asta.”
În cele din urmă, Kish și-a cufundat degetul de la picior înapoi în lumea emisiunilor de gătit, servind ca judecător invitat la Top Boss și Tocat , gazduire Iron Chef: În căutarea unei legende de fier și cu atât mai lejer Fast-foodi , și lansare Restaurante la sfârșitul lumii , propriul ei jurnal de călătorie culinară pentru Disney+. Kish spune că cheia pentru a-și construi încrederea pe ecran a fost alegerea proiectelor care îi permit să fie ea însăși.
„Dacă îmi ceri să fiu o versiune a mea sau să evidențiez o versiune și să le opresc pe restul, nu pot”, spune ea. „Sunt pe deplin eu – și dacă îmi dai ocazia, TV sau nu, să fiu doar eu, atunci voi fi bine.”
În 2020, în timp ce zbura acasă de la o slujbă în Thailanda, Kish a primit un apel telefonic de la unul dintre managerii ei, care îi spunea, pur și simplu, „Bravo vrea să vorbească cu tine”. Asta a fost la doar câteva zile după ce Lakshmi și-a anunțat plecarea din Top Boss , iar Kish știa exact despre ce este vorba în acest apel.
„Știi, când am auzit prima dată că Padma Lakshmi pleacă, m-aș fi putut gândi la un milion de oameni care să o facă, de exemplu, în afara Top Boss lume. Te uiți la Padma care a făcut-o cu succes timp de 19 ani. Ea nu a fost o concurență în sezonul 1, a fost doar o persoană care știa și iubea mult despre mâncare, călătorii, experiențe și oameni.”
Cu toate acestea, Kish s-a dovedit a fi potrivită pentru acest rol, nu numai datorită prezenței și expertizei sale, ci și datorită modului în care familiaritatea ei față de judecători, concurenți și spectatori permite o întrerupere minimă a Cei mai buni bucătari ritm stabilit. Premiera sezonului 21 o plasează pe Kish în primul rând și începe cu o provocare derivată din propria ei experiență în serial, dar nu este departe de genul de provocare pe care un judecător invitat l-ar aduce la masă într-un episod mediu. Kish, Collichio și Simmons au o relație în ziua 1 și, în calitate de panelist permanent, Kish poate oferi acum perspectiva unui concurent săptămânal.
Acum că stă de cealaltă parte a mesei judecătorilor, Kish crede mai mult ca oricând că bucătarii care sunt intimidați de perspectiva de a concura pe Top Boss , așa cum era ea în urmă cu un deceniu, nu au de ce să se teamă să-și arunce tocurile în ring.
„Deja faci asta în fiecare zi. Testați rețete în fiecare zi. S-ar putea să o faci doar cu puțină presiune suplimentară și împotriva altor câțiva oameni, dar dacă te concentrezi pe sarcina în cauză, gătești. Gătim din mers și spontan, tot timpul. Când o pui în perspectivă așa, sper că mai mulți bucătari mari ai lumii se vor gândi „Da, aș putea face asta.”
