Pe podeaua într-o zonă comună a unei locații de pe insula Rikers din New York, Kianna B. a găsit o poezie care i-a schimbat experiența la cea mai mare și mai brutală închisoare din New York. Era o poezie de dragoste intitulată Muză care a declarat: „Iubito, sunt aici să-ți spun că ești un cadou. O binecuvântare în haos... Nu m-am așteptat niciodată să existe. O muză căzând chiar din ceruri, am lăudat momentul în care ne-am întâlnit.” Nesigură de autorul său, dar sigură de impactul său personal profund, Kianna a păstrat o copie la ea și a trimis una acasă fostului ei partener.
Săptămâni mai târziu, când a fost transferată într-o altă unitate de locuințe de pe insulă, Kianna l-a întâlnit pe autorul textului pe care îl ținea sacru: Jasmine Rosario, o poetă vorbită și instructor al unui atelier de poezie oferit de Youth Justice Network (YJN). , o organizație nonprofit fondată în 1990, care oferă programare și mentorat tinerilor la școala alternativă condusă de Departamentul Educației de pe Insula Rikers. Pentru cei care caută o diplomă de educație generală în timp ce sunt încarcerați, sunt oferite cursuri în mediul academic, comerț și chiar unele discipline creative.
În urma reducerii bugetului de 17 milioane de dolari acordat de Eric Adams pentru Rikers în mai 2023, mai multe programe, inclusiv cursuri de reglare emoțională și programe de alfabetizare financiară, au fost tăiate. YJN și-a susținut serviciile de programare și mentorat datorită finanțării private separate de cea a Departamentului de corecție.
Ce oferă poezia deținuților
„Ați putea spune, doar într-o lună sau două, diferența de comportament”, a spus Kianna, care a lucrat șapte luni la Rikers anul acesta. „Cu cât oamenii sunt mai plictisiți, cu atât se întâmplă mai multă violență.” Pentru ea, atelierul de poezie condus de Rosario (cu afecțiune, JRose) a fost începutul unui nou zori în timpul petrecut în închisoare. „Avem nevoie de oportunități de a împărtăși; avem nevoie de ocazia să arătăm că suntem încă oameni care au sentimente și talent. Suntem încă oameni care au dreptul de a fi auziți; umanitatea vine cu aceste programe.”
Kianna și-a început timpul la Rikers supărată, nefericită și neproductivă, dar cursul de poezie i-a oferit instrumentele pentru a-și procesa experiența. I-a dat putere să-și schimbe alegerile și să-și reproiecteze viitorul. Ea a început să scrie în jurnal zilnic și a obținut o certificare OSHA (Legea privind siguranța și sănătatea în muncă). „Trebuie să fii norocos să fii introdus în program”, a explicat Kianna. „A fost punctul culminant de a fi în acel spațiu; ți-a oferit ocazia să uiți unde ești.”
Rosario lucrează în Rosie’s Building, singura unitate pentru femei de pe insulă, întâlnindu-se cu deținute cu vârsta de 18 ani și peste o dată pe săptămână timp de trei săptămâni înainte de un microfon deschis culminant în ultima săptămână a lunii. După adoptarea legii Raise The Age în 2018, care interzice reținerea tinerilor de 16 și 17 ani la Rikers, intervalul de vârstă pe care YJN o servește a crescut. Închisoarea este renumită pentru lipsă de personal și coruptă. „Rikers scoate la iveală ceea ce este mai rău în comportamentul uman”, a spus scriitorul John J. Lennon, un fost deținut la Rikers.
1 nebun 1 scobitoare youtube
Messiah Ramkissoon, poet și director principal de programare la YJN, explică că mentorat cu cea mai tânără populație a închisorii este esențial. „Directorul școlii a văzut că tinerii de 16, 17 și 18 ani părăseau închisoare și se întorceau cu mai mult timp sau se întorceau acasă pentru a muri”, a spus el. Oamenii de culoare reprezintă 95% din populația Rikers, iar comunitățile Black și LatinX sunt foarte suprareprezentate.
Programarea oferă o schimbare radicală de perspectivă pentru mulți dintre tinerii de culoare încarcerați. „Când te gândești la tine în fiecare zi ca la un sclav, crezi că nu ai multe de făcut; dar când știi că vii dintr-o cultură de inovatori, creatori și minți, te vezi într-o lumină mult mai bună.”
În cadrul atelierelor de lucru, subiectele variază de la traumă la ceea ce intenționează să facă cu libertatea până la cum să se împuternicească să preia controlul asupra vieții lor. Uneori, ei scriu, iar alteori, vorbesc. „Vor doar ca cineva să valideze că povestea lor contează”, a spus Rosario.
„Într-o situație atât de inumană, oameni precum JRose au intrat în acele spații și te-au făcut să te simți ca o persoană”, a spus Kianna. Rosario oferă sugestii care promovează conștientizarea de sine pozitivă. „Le rog să-și descrie superputerea, sau care este cauza lor, pentru ce luptă. Mulți dintre ei scriu despre un super-erou care protejează femeile de a fi abuzate”, a spus ea.
Transformând viața în Rikers și nu numai
Pentru femeile de la Rikers, încarcerarea este deosebit de singură. La ceremonia de absolvire a programului GED, absolvirea bărbaților este plină și festivă, dar ceremonia femeilor se simte dezolantă. „A fost dureros să văd că nimeni nu s-a prezentat pentru niciuna dintre acele femei”, a spus Ramkissoon, „Fiecărei persoane i sa permis să vină trei până la patru persoane pentru a le susține, prieteni, familie sau oricine, și nimeni nu a apărut pentru lor.'
Multe dintre femeile încarcerate au suferit abuzuri domestice sau au fost traficate sexual. „Ca femei, suntem în mod natural înclinați să sprijinim bărbații indiferent de ce”, a explicat Rosario, „dar când o femeie face ceva greșit, asta este; ea este renegată.”
Atelierele sunt o oportunitate de a discuta despre abuzul sexual sau luptele cu dependența de droguri într-un mediu simpatic. „Cred că poți să vezi, să înveți și să respecți aceste tinere în afara cadrului unei uniforme; poți să le auzi gândurile”, a spus Ramkissoon.
Dedicându-se săpăturilor interne și cuvântului scris, deținuții se vindecă, se apropie ca comunitate și valorifică abilitățile care îi vor pregăti pentru succes - nu doar succesul profesional, a explicat Rosario, ci și succesul în orice efort. „Când ești un scriitor eficient, asta înseamnă, de asemenea, că ești un comunicator eficient, iar dacă ești un comunicator eficient, poți înțelege suficient pentru a lua decizii mai bune.”
Ramksioon descrie procesul de scriere a unei poezii ca pe o „mediere” pe care se pot baza în medii din ce în ce mai haotice. A deschis oamenii, a spus Kianna, pentru că a fost „ceva care vorbește tuturor și cu care toată lumea poate vorbi”. În consecință, valoarea acestor programe creative nu poate fi subestimată, în special în modul în care acestea schimbă viața la închisoare. „Ai nevoie de programe cu flux liber, ai nevoie de arte și meșteșuguri, ai nevoie de terapie, avem nevoie de programe în care poți fi fluid în ceea ce ești”, a explicat ea. „Așa cum muzica „liniște fiara”, arta însăși îi liniștește pe oameni într-un fel; îi atinge pe oameni, sunt mult mai blânzi și mai calmi, iar asta este important, nu doar școala.”
În timp ce programele de genul acesta pot transforma foarte mult experiența populației Rikers, ele sunt, de asemenea, neprețuite pentru foștii deținuți care părăsesc închisoarea și se întorc în medii periculoase. „Le spun: „Du-te acasă, găsește-te un loc de muncă bun, stai la școală și asigură-te că nu fii prins din nou”, dar s-ar putea să se întoarcă într-un cartier în care oamenii vor să-i omoare. Nu vor să poarte o armă, dar nimeni nu îi protejează”, a spus Ramkissoon.
De fapt, ciclul încarcerării poate fi aproape imposibil de scăpat atunci când viața unui individ este în pericol. „Se face foarte întuneric”, potrivit lui Ramkissoon. „Provocarea este atunci când pui tot ce poți într-un tânăr și apoi descoperi că fie au fost uciși, fie reînchiși din cauza unor variabile aflate în afara controlului tău imediat.”
Oamenilor le place să audă povești de succes, dar există atât de multe provocări. Rosario are zile în care conduce acasă în tăcere. „Nu sunt doar poveștile pe care mi le spun atunci când lucrez cu ei; este energia numai de pe acea insulă.”
Youth Justice Network a lansat recent Programul Shifting Gears, un autobuz de advocacy care intră în cartierele din New York cu cea mai mare violență și prezență a poliției pentru a interveni activ în conflict cu avocații instruiți – dintre care unii au fost cândva încarcerați. „Aduce servicii la ușa ta”, intrând într-un cartier diferit în fiecare zi a săptămânii, a spus Ramkisson.
În timp ce YJN își poate susține programarea prin modelul său unic de finanțare, lipsa sprijinului financiar din partea guvernului orașului amenință mai multe programe similare care contribuie pozitiv la bunăstarea mintală a populației încarcerate de la Rikers și fac progresele necesare în sistemul corecțional. Insula Rikers este programată să se închidă în 2027, iar în locul ei va fi ridicată o nouă închisoare, dar orașul încă nu a anunțat că va extinde finanțarea pentru aceste tipuri de programe în noua unitate.
Impactul transformator al programării oferite de YJN este o dovadă a puterii transformatoare a poeziei și a nevoii continue de a reda vocea și umanitatea celor încarcerați.
„Uneori trebuie să dăm grație oamenilor”, a spus Kianna. „Sunt toate primele noastre încercări în viață.”
