Amintindu-ne de Ziua Recunoștinței în Iad

Furnizarea armatei americane cu un facsimil rezonabil al sărbătorii tradiționale de Ziua Recunoștinței, oriunde s-au desfășurat forțele noastre pe tot globul, este o practică de lungă durată a Departamentului nostru de Apărare. Ieri, Pentagonul a slujit aproape 100.000 de lire sterline de curcan , plus toate garniturile obișnuite, către personalul militar american din țări de pe glob, inclusiv zone de război precum Afganistan și Irak.

Unii președinți au vizitat trupele care serveau în rău - în 2003, George W. Bush a apărut la Bagdad prin surprindere să servim curcan trupelor noastre - dar Donald Trump, pentru prima sa prezidențială de Ziua Recunoștinței, s-a mulțumit adresați-vă armatei noastre prin link video din stațiunea sa Mar-A-Lago din Florida. Era obișnuitul cazan de televiziune cu realitate Trumpiană: sunteți oameni foarte, foarte speciali ... Chiar câștigăm. Știm cum să câștigăm ... Ei [președinții Bush și Obama] te lăsau să joci chiar. Vă lăsăm să câștigați.

Ca de obicei, veridicitatea declarațiilor președintelui pare discutabilă, în cel mai bun caz, și nu toată lumea a fost mulțumită de adresa lui Trump de Ziua Recunoștinței către trupe. Mark Hertling, un general de trei stele al armatei americane pensionate, denunțat Evaluarea lui Trump ca oarecum insultantă pentru forțele noastre, dintre care unii sunt în război de 17 ani și numără.

Servirea trupelor o masă tradițională de Ziua Recunoștinței, indiferent de locul în care sunt desfășurate, este o problemă logistică considerabilă pentru Pentagon, în timp ce o vizită prezidențială într-o zonă de război - cu anturajul său masiv și securitatea la scară gigantică - este una mult mai mare. Astfel, se poate presupune în siguranță că majoritatea membrilor noștri militari au fost prea fericiți să audă președintele Trump pontificat prin video, mai degrabă decât în ​​persoană.

Într-adevăr, Ziua Recunoștinței pe teren constituie un fel de fetiș al Pentagonului, iar obiceiul armatei noastre de a aduce curcan cu toate garniturile în zonele de combatere nu a fost întotdeauna apreciat de către trupele care încearcă să lupte și să supraviețuiască. Cu toate acestea, escapada demnă de fotografie este considerată populară pe frontul de acasă, astfel încât armata SUA continuă să execute operațiuni de Ziua Recunoștinței, indiferent dacă trupele doresc sau nu.

Cazul clasic a fost acum 73 de ani, ultimul război mondial al celui de-al doilea război mondial. Lucrurile nu mergeau bine în nord-vestul Europei la sfârșitul lunii noiembrie 1944, acolo unde era Hitler Forte armate a rămas plin de lupte, în ciuda faptului că a fost învins în detaliu în Normandia cu trei luni înainte. Optimismul victorios de la sfârșitul verii, când Acasă de Crăciun părea plauzibil, dăduse loc conștientizării faptului că nemții erau încă un dușman tenace - și mai erau multe lupte de făcut.

Germanii s-au retras la propriile lor frontiere, armatele lor zdrobite și, în timp ce rezultatul final al războiului nu putea fi pus la îndoială, între aliații occidentali de la frontiera de vest a celui de-al Treilea Reich și Armata Roșie care se învârtea la granița sa de est, nu a fost un confort către trupele americane care țineau linia de Ziua Recunoștinței.

Nicăieri această realitate nu era mai dureroasă decât în ​​Pădurea Hürtgen, un petec întunecat și deluros de pădure chiar în interiorul graniței germane de lângă Belgia, o bucată de iad de 50 de mile pătrate pentru soldații americani care luptau acolo. În ciuda faptului că a fost cea mai lungă și mai dură luptă pentru armata SUA în cel de-al doilea război mondial - IG-urile s-au mutat în pădure la mijlocul lunii septembrie 1944 și nu l-au îndepărtat de inamic până la începutul lunii februarie 1945, aproape cinci luni mai târziu - lupta căci Pădurea Hürtgen a fost aproape uitată. În timp ce majoritatea americanilor au auzit de Normandia și de Bătălia de la Bulge, victorii istorice, poate un cetățean dintr-o sută ar recunoaște numele bătăliei care, potrivit contul oficial al armatei , a costat peste 100.000 de GI morți, răniți, dispăruți și bolnavi.

Nu este dificil să ne dăm seama de ce a căzut pe gaura memoriei. Armata a vrut să uite de acest dezastru, care a fost incontestabil o victorie defensivă germană. Generalul locotenent Jim Gavin, legendarul comandant al războiului din 82^ndDivizia Aeriană, a pronunțat dezastrul Pădurii Hürtgen, una dintre cele mai costisitoare, mai neproductive și cele mai puțin sfătuite bătălii pe care armata noastră le-a purtat vreodată, o evaluare exactă.

Cea mai rea parte a bătăliei a fost că nu ar fi trebuit să aibă loc deloc. Pădurea a devenit un obiectiv doar când armata SUA s-a mutat în ea. Germanii nu și-au putut da seama niciodată de ce Prieteni a intrat în pădure, s-a oprit sângeros, apoi a ținut-o luni întregi. Nu avea niciun sens militar, în special pentru că atuurile noastre de moarte - artilerie remarcabilă și suport aerian tactic - contau puțin în pădurea deasă. Obuzele de artilerie nu puteau pătrunde în pădurile groase, izbucnind în vârfurile copacilor, așa că Hürtgen a devenit o luptă de infanterie final .

Armele și tactica infanteriei germane au depășit-o pe a noastră, indiferent de ceea ce îți spun filmele fantastice spielbergiene și puterea inferioară Forte armate batalioane de adolescenți și bărbați de vârstă mijlocie, care dețineau un teren ușor de apărat, făceau carne tocată din 11 divizii americane, trimise una după alta în pădure să moară. Luna după lună, un flux regulat de înlocuitori de infanterie pe jumătate instruiți a fost alimentat în mașina de măcinat Hürtgen pentru a menține ofensiva imaginară - avansurile au fost numărate în metri, nu în mile - și majoritatea au devenit victime rapid.

Drept urmare, Pădurea Hürtgen seamănă cu cea a Marelui Război hidos Front de Vest , unde infanteria condamnată a încercat și de obicei nu a reușit să facă progrese împotriva mitralierelor, minelor și focului de mortar. Ofițerii superiori, în confortul din spate, ignoranți în mod fericit de realitatea tactică, continuau să facă aceleași greșeli. Batalion după batalion a fost sacrificat pentru a lua un sat, o potecă, un vârf de deal, doar pentru a fi evacuat de un contraatac german brusc, violent. Apoi a fost rândul următorului batalion nefericit. Ernest Hemingway a vizitat pădurea pentru a verifica bătălia pentru el și însumat Hürtgen sus ca Passchendaele cu izbucniri de copaci.

Divizia nefericită americană care se lupta în inima Hürtgen, când a sosit Ziua Recunoștinței, a fost cea 8^aInfanterie. S-a mutat în pădure ca parte a Operațiunii Queen, care a început în 16 noiembrie cu un bombardament masiv de 1.200 de bombardiere americane grele. Acel spectacol uimitor de putere de foc a zguduit pământul și a sfărâmat timpanele, dar a făcut puțină adâncime în apărarea germană, iar cele 8^aDivizia s-a împotmolit repede în familiara sânge sângeroasă din pădurea deasă.

Când a sosit Ziua Recunoștinței pe 23, 8 noiembrie^aCartierul general al diviziei dorea să ofere infanteriei o masă de curcan cu toate garniturile, pe edictul de înaltă comandă. Cuvântul s-a răspândit în prima linie, unde noțiunea a fost întâmpinată cu neîncredere. Cele 8^aDivizia 121^SfRegimentul de infanterie se afla la capătul ascuțit al suliței în Hürtgen pentru Ziua Recunoștinței, cele trei batalioane ale sale epuizate răspândindu-se în pădure, încercând să scoată pământuri de la inamicul tenace.

Regimentul este 2^ndBatalionul a fost într-o luptă intensă în acea zi. Primul locotenent Paul Boesch, un luptător profesionist înainte de război, conducea una dintre cele trei companii de puști ale sale și a ridicat telefonul de pe teren când a sunat. Era cartierul general al batalionului: Happy Thanksgiving. Avem aici o cină fierbinte cu curcan pentru fiecare bărbat îmbrăcat, a anunțat ofițerul de stat major, care a explicat că mâncarea era în drum spre compania lui Boesch.

Boesch a fost neîncrezător: sunteți nebuni? Este aproape întuneric, iar petrecerile mele purtătoare au făcut deja călătoria pe deal cu rații și apă. Nu le pot trimite din nou acolo sus. În plus, nu pot hrăni o masă caldă în pozițiile în care se află acum. Doamne, sunt chiar deasupra Jerriilor.

Batalionul a arătat clar că aceste ordine au venit de la 8^aDivizia și va fi urmată - în plus, nu voia locotenentul ca oamenii săi să ia o masă adecvată de Ziua Recunoștinței? Boesch i-a explicat comandantului batalionului său că acest ordin îi va ucide pe bărbați, adăugând memorabil: Desigur, vreau să-i văd luând o masă caldă. Vreau să îi văd primind trei mese calde pe zi și un pat uscat în fiecare seară și un prunc cu care să doarmă, dar să salvăm curcanul până când se pot întoarce unde se pot bucura de el. Cine naiba știe că este Ziua Recunoștinței, cu excepția unui ticălos prost din spate care oricum primește mese calde și vrea doar o schimbare a dietei?

Boesch știa că era zadarnic, trebuiau respectate ordinele, chiar și cele stupide, așa că a organizat o petrecere pentru a lua masa de Ziua Recunoștinței, o operațiune care trebuia făcută în vederea inamicului; singura lor protecție ar fi întunericul nopții viitoare. Divizia vrea să ne amintim binecuvântările noastre și să fim recunoscători. Deci mâncăm curcan și ne place, l-a explicat locotenentul unuia dintre oamenii însărcinați cu livrarea curcanului.

Exact așa cum prezisese Boesch, iadul s-a dezlănțuit când purtătorii de curcan au ajuns la plutonul din fața companiei. Unul dintre supraviețuitori a explicat că artileria germană a lovit GI-ul chiar când am ajuns acolo cu nenorocitul de curcan. Morți și răniți s-au îngrămădit și, cel mai rău dintre toate, Boesch nu a reușit să trimită medici cu brancarde pe deal pentru a salva cei căzuți. În întuneric, erau probabil să se împiedice de inamicul, care se afla practic pe pozițiile americane. Boesch și-a întârziat fără îndoială medicii până în zori. Comandantul său de batalion, informat despre dezastru, a sunat din nou: îmi pare rău. Îmi pare foarte rău, a declarat el.

Paul Boesch a fost rănit de două ori, dar a supraviețuit pădurii Hürtgen, spre deosebire de mulți dintre oamenii sub comanda sa. După război și-a reluat cariera de luptător profesional, devenind o celebritate minoră (se crede că a inventat lupta cu noroi). El a publicat o memorie furioasă a experienței sale de la Hürtgen, care oferă o imagine mult mai exactă a realităților războiului decât filmele de la Hollywood. În această Ziua Recunoștinței, niciun războinic american nu a fost ucis în acțiune, spre deosebire de 1944, și pentru asta ar trebui să fim recunoscători cu toții.

John Schindler este expert în securitate și fost analist și ofițer de contraspionaj al Agenției Naționale de Securitate. Specialist în spionaj și terorism, a fost, de asemenea, ofițer de marină și profesor la Colegiul de Război. A publicat patru cărți și este pe Twitter la @ 20committee.