Proiectat pentru a fi o stație spațială independentă, modelul B330 de la Bigelow Aerospace va avea propriile sale sisteme de susținere a vieții și de propulsie, capabile să susțină un echipaj de patru persoane pe termen nelimitat și ar putea funcționa aproape oriunde.Bigelow Aerospace Acum 50 de ani, omenirea a realizat una dintre cele mai mari realizări ale sale: aterizând pe lună . Dar înainte ca astronauții NASA să pășească pe suprafața lunară, ei au trebuit să călătorească prin spațiu în cutii metalice șubrede. Cu toate acestea, călătorii spațiali ai viitorului pot naviga în tampoane gonflabile.
Zeci de ani mai târziu, NASA se află într-o cursă împotriva sa pentru a trimite oamenii înapoi la suprafața luna până în 2024 . Pentru a îndeplini acest obiectiv ambițios, agenția spațială intenționează să construiască ceea ce numește un Lunar Gateway - practic o mini stație spațială pe orbită lunară. Această piesă critică de hardware este esențială pentru planurile agenției și va servi drept depozit de transport; astronauții vor urca pe un lander care va coborî de acolo la suprafața lunii și va reveni la Gateway când astronauții sunt gata să vină acasă.
Ar fi compus din două părți: un port de andocare unde astronauții se pot transfera de pe nava lor spațială pe un lander și un modul de alimentare pentru a menține totul în funcțiune. Întrucât va fi arhitectura oaselor goale, NASA se bazează pe parteneri comerciali pentru a construi celelalte componente necesare, cum ar fi landers și module de habitat. 
Deși configurația nu este finală, acest infografic prezintă gama actuală de piese care cuprind Gateway-ul NASA. Modulele afișate în albastru sunt contribuții ale SUA; modulele prezentate în mov sunt componente internaționale propuse; iar modulele în galben sunt atât americane, cât și internaționale sau încă nu trebuie stabilite.NASA
Agenția intenționează să atașeze acele cartiere de astronauți la stația plutitoare, oferind un loc unde astronauții pot lucra, relaxa, mânca și dormi. În acest scop, NASA organizează un concurs - denumit Next Space Technologies for Exploration Partnerships ( Urmatorul pas ) program - pentru a vedea care dintre partenerii săi comerciali poate construi cel mai bun habitat.
O astfel de companie, Bigelow Aerospace , adoptă o abordare ușor diferită a locuințelor sale spațiale. Cu sediul în Las Vegas, Nevada, compania consideră că modul de habitat extensibil este calea de urmat. Spre deosebire de habsurile rigide din trecut, modulele lui Bigelow se lansau în cală de încărcare a unei rachete și apoi se extindeau la dimensiune maximă o dată pe orbită.
Modulul emblematic al lui Bigelow - B330 - este, în esență, o casă gigantică, cu forță industrială, în spațiu. Conceput pentru a lovi o călătorie în spațiu compactat, odată ce este liber de atmosfera Pământului, B330 se va extinde spre exterior, creând un pătuț confortabil pentru astronauții care vizitează. 
Pentru lansare, B330 va fi suficient de comprimat pentru a se potrivi într-un carenaj de încărcare utilă de 5 metri lățime; după ce ajunge în spațiu, modulul va fi umflat folosind recipientele sale de gaz de la bord.Bigelow Aerospace
Natura extensibilă a modulului este principalul său punct de vânzare; construit dintr-un material durabil de kevlar, acest tip de habitat oferă multe avantaje față de modulele voluminoase și metalice transportate de naveta spațială. Nu numai că este mai ieftin de lansat, dar, din moment ce este mai mare în interior decât modelele anterioare, este în esență TARDIS al spațiului. Pentru lansare, B330 va fi suficient de comprimat pentru a se potrivi într-un carenaj de încărcare utilă de 5 metri lățime; după ce ajunge în spațiu, modulul va fi umflat folosind recipientele sale de gaz de la bord.
Potrivit reprezentanților companiei, această caracteristică permite B330 să ofere un volum mai locuibil decât modulele tradiționale din aluminiu. Pentru comparație, modulul are 330 de metri cubi (11.650 de picioare cubi) de volum intern, în timp ce Stația Spațială Internațională conține aproximativ 930 de metri cubi (32.840 de picioare cubi).
Conceput pentru a fi o stație spațială independentă, B330 va avea propriile sale sisteme de susținere a vieții și de propulsie, capabile să susțină un echipaj de patru persoane pe termen nelimitat și ar putea funcționa aproape oriunde - pe orbită sau în spațiul profund.
B330 este urmărirea prototipului inițial al companiei, supranumit Bigelow Expandable Activity Module (AKA the BEAM), care a fost instalat pe stația spațială în 2015. Demonstrația a dovedit că materialele utilizate pentru construirea BEAM pot rezista durilor mediul spațiului cosmic. Bigelow speră că NASA va selecta în cele din urmă modelul B330 pentru a fi utilizat pe viitorul Lunar Gateway. NASA intenționează să înceapă construcția Gateway imediat după 2022, ca parte a programului său Artemis, care își propune să pună astronauții pe Lună până în 2024 și să stabilească o prezență durabilă, pe termen lung, pe lună și în jurul acesteia până în 2028. 
BEAM, modulul de activitate extensibil Bigelow, este ilustrat instalat pe modulul Tranquility al ISS și extins la volumul său de dimensiuni complete.NASA
NASA prevede că acest Gateway și programul de explorare lunară propus pe care îl va susține, vor fi o piatră de temelie către Marte. Deci Lunar Gateway ar putea fi doar începutul pentru Bigelow și B330. Dar, înainte ca acesta să poată deveni spațiul profund plutitor liber al viitorului, B330 trebuie să treacă testele NASA.
Agenția spațială desfășoară în prezent o perioadă de două săptămâni test la sol pe habitatul B330 la sediul companiei din Las Vegas. Mai mulți astronauți ai NASA participă la testare pentru a oferi informații și a evalua modulul. La urma urmei, cine mai bine să revizuiască un habitat spațial decât cineva care a fost de fapt în spațiu?
Interiorul cavernos al B330 oferă spațiu pentru stații de lucru, zone de gătit, imprimante 3D, facilități de creștere a plantelor și multe altele care trebuie să fie într-o locație fixă. De asemenea, are mai multe șine pentru mână și picior, care sunt caracteristici necesare utilizate de astronauți pentru a se deplasa fără gravitație. Dar toate acestea trebuie să fie prezentate chiar așa. Iată unde intervin astronauții: au dat feedback cu privire la diverse lucruri, cum ar fi plasarea mâinilor și a punctului de sprijin și a modului în care curge interiorul. 
Astronauții NASA care participă la testul la sol B330 pozează lângă rezervoarele de umflare din interiorul unității de testare Bigelow.Bigelow Aerospace
Dacă lucrurile merg bine pentru Bigelow și NASA aprinde în verde habitatul, oficialii companiei spun că un B330 ar putea fi gata să fie livrat în doar 42 de luni.
Dar versatilul hab este capabil de mai mult decât Gateway; poate merge oriunde, inclusiv suprafața lunară și Martie , precum și plutirea liberă în spațiul profund. De asemenea, s-ar putea conecta două B330, formând un sistem spațios de transport marțian. Dar testarea acestuia pe orbita lunară este primul pas crucial către orice ambiții spațiale profunde.
De asemenea, habitatul ar putea rămâne aproape de casă, datorită schimbării politicii NASA. La începutul acestui an, agenția spațială a anunțat că deschide Stația Spațială Internațională (ISS) pentru uz comercial. Potrivit anunțului, companiile private vor putea trimite cetățeni privați - turiști spațiali AKA - în călătoria vieții, ca parte a unei inițiative pentru a ajuta la generarea unui economie durabilă pe orbita joasă a Pământului. Oportunitățile ar începe în 2020 și vor veni cu niște linii directoare stricte. 
Aceasta este o privire în interiorul miezului central al B330, care este unul dintre principalele pasaje de traducere din interiorul stației spațiale.Bigelow Aerospace
Conceput pentru a ajuta la stimularea unei economii în spațiu, noul efort va permite, de asemenea, companiilor să dezvolte și să demonstreze tehnologii care vor ajuta NASA să își atingă obiectivul de a ajunge pe Lună.
Pe lângă trimiterea cetățenilor privați la stația spațială, agenția speră, de asemenea, că unele companii ar putea dori să își construiască propriile module care să se atașeze la stație. Bigelow a propus atașarea unui B330 la ISS, similar cu ceea ce a făcut compania cu modulul său BEAM. 
În această redare, un B330 este văzut pe nodul din față al Stației Spațiale Internaționale.Bigelow Aerospace
În iunie, Bigelow chiar a anunțat că a cumpărat locuri pe patru lansări ale capsulei SpaceX’s Crew Dragon, un vehicul nou care va putea transporta în curând oamenii pe orbita joasă a Pământului. Planurile erau de a vinde bilete turiștilor pentru 52 de milioane de dolari fiecare; cu toate acestea, aceste planuri au fost suspendate pe termen nedeterminat.
Acest lucru se datorează faptului că trimiterea turiștilor la ISS este mult mai complicată decât și-a dat seama oricine - ca să nu mai vorbim, este incredibil de dificil să găsești oameni care să poată acoperi peste 50 de milioane de dolari pentru o scurtă ședere în spațiu.
Deocamdată, însă, compania se concentrează pe a ajunge pe orbita lunară. Dacă Bigelow poate înțelege acel râvnit contract, poate își poate păstra visul de a avea un spațiu adânc și mai masiv în viață.
