Născută în Seattle, artista Barbara Earl Thomas reprezintă prima generație a familiei ei care s-a născut în afara sudului – o relocare influențată în principal de serviciul militar al tatălui ei. „La acea vreme, în anii 60 și 70, cartierele negre erau destul de închegate pentru că trebuia să locuiești cu toții împreună”, spune ea pentru Observer. „Și a fost bine.”
Reflectând asupra copilăriei ei, Thomas a subliniat importanța atingerii umane în creație. „Nu eram dintr-o familie de artă”, explică ea. „Sunt din a realizarea familie.' Orice ai nevoie, ai făcut, fie că erau perdele, o rochie, o husă sau orice altceva. Ai făcut-o pentru că era nevoie și pentru că ai vrut ca lucrurile să fie frumoase. „Sunt foarte mult din tradiția mâinii și a poveștii și a creației.”
VEZI SI: În timp ce este serios în subiect, Oratoriul „Emigrat” este pur Schlock
Vizualizată la Galeria Arthur Ross a Universității din Pennsylvania, „The Illuminated Body” este prima expoziție itinerantă a lucrării lui Thomas – în primul rând a portretelor sale complicate, tăiate pe hârtie, care sunt pline de culoare și strălucire precum vitraliile.
Nicăieri, poate, acea „mână”, pe care Thomas o numește vitală pentru procesul ei creativ, nu este mai evidentă. Ea nu lucrează singură; ar putea avea până la zece oameni în studioul ei, toți împreună. Dar „totul are mâna în el”, spune Thomas. „Indiferent de lucrurile uimitoare care pot fi fabricate, cred că a avea o mână într-un lucru este vizibil.”
Angajamentul familiei ei față de tradiția de a face lucruri cu propriile mâini ar fi o mare parte din ceea ce a atras-o către artă. Thomas a început să deseneze și să picteze în copilărie, dar când s-a înscris la Universitatea din Washington, ea le-a spus inițial prietenilor și familiei că era acolo pentru a studia pentru a deveni kinetoterapeut. Privind retrospectiv, nu este sigură dacă aceasta a fost vreodată intenția ei. „Nu am luat niciodată un curs de kinetoterapie”, explică ea. „Și după ce am fost la școala de artă timp de doi ani, am spus, cred că mai bine nu le mai spun oamenilor că voi fi terapeut fizic.”
Ea a putut să urmeze cursuri cu pictorii de seamă Jacob Lawrence și Michael Spafford. Ea a simțit o rudenie deosebită cu Spafford, pe care ea îl descrie ca fiind ireverențios și gregar. El „a intrat și a spus orice, și eu am fost așa. Am simțit foarte mult că este simpatic între noi.”
După ce și-a terminat studiile universitare, Thomas i-a ales pe Lawrence și Spafford pentru a face parte din comitetul ei de absolvenți – anticipând probabil impactul pe care l-ar avea asupra practicii ei: „Michael, pe de o parte, m-a cam făcut să fiu îndrăzneț, iar Jacob a lucrat cu mine. să mă gândesc la iconografia mea vizuală și la cum să spun o poveste într-o imagine.” În cele din urmă, va ajunge să numere ambii artiști printre prietenii ei.
Temele legate de legăturile și relațiile comunale, precum și de a aduce oamenii împreună, sunt recurente în corpul ei de muncă. „Am o imagine a, să zicem, a lui August Wilson și Charles Johnson”, spune ea, referindu-se la dramaturgul american și la apreciatul scriitor. „Știam August, desigur, dar erau prieteni. Iată o oportunitate pentru mine de a aduce din nou doi prieteni împreună, simbolic, chiar dacă nu pot fi împreună aici, pe această planetă, deoarece August a murit prea devreme.”
Un impuls similar a modelat „Corpul iluminat”. Ea speră că atunci când oamenii intră în instalația ei tăiată manual, specifică locului, Camera de Transformare , ei experimentează ceva uluitor. „Sper că, dacă stau lângă cineva pe care nu-l cunosc, ei împărtășesc acea experiență și acea relație.”
Spectacolul este prima expoziție a lui Thomas din Philadelphia, iar semnificația acesteia nu este pierdută pentru ea, deoarece reflectă asupra istoriei bogate și a importanței culturale a orașului. „Este o mare problemă pentru mine pentru că, numărul unu, pot să apar în acest spațiu cu adevărat frumos, iar numărul doi, este într-un oraș care are atât de multă istorie și doar totul, toată cearta, toată frumusețea unei istorii. , toate acele lucruri împreună.”
Emily Zimmerman, directorul interimar de programe și expoziții la Arthur Ross Gallery, extinde această idee: „Philadelphia este un oraș muzical incredibil de puternic și are o istorie bogată a jazz-ului. Legătura de acea țesătură creativă interioară care a fost o parte esențială a identității Philadelphiei ca comunitate artistică a fost cu adevărat importantă în spectacol.”
Esențială în opera lui Thomas este ideea de a transforma obișnuitul în extraordinar, făcând și extraordinarul accesibil. Este important pentru ea ca toate figurile din portretele ei să fie portretizate într-un mod care evidențiază pentru ce sunt cele mai cunoscute.
violoncelistul nominalizat la GRAMMY Seth Parker Woods este subiectul unuia dintre portretele lui Thomas pentru acest spectacol. (Woods va susține, de asemenea, un spectacol live de „Difficult Grace” în tandem cu expoziția din 11 aprilie la Teatrul Zellerbach). Ea a făcut inițial un portret al lui Woods – pe care l-a cunoscut pentru că Seth dorea să facă un concert care să includă câteva idei despre Jacob Lawrence – în 2021 pentru un spectacol numit „Packaged Black” la Henry Art Gallery din Seattle. Cu toate acestea, nu era sigură că a înțeles bine prima dată, așa că a decis să încerce din nou, împletind lumi împreună, așa cum face ea. „Nu l-a cunoscut pe Iacov, dar în spatele lui se află Iacov mai mare decât viața.”
Un alt portret din spectacol este al lui August Wilson, prietenul de multă vreme al lui Thomas. „În portretul lunii august, am „Două trenuri”, explică ea. „Oamenii care îi cunosc munca vor cunoaște „Two Trains Running”, a șaptea piesă din seria de zece părți a lui Wilson, „The Pittsburgh Cycle”. Dar dacă nu o cunosc, vor vedea totuși un „domn minunat” îmbrăcat în această ținută fabuloasă, „și vor spune „Doamne, asta e o persoană magnifică”.
Thomas vede opera ei aproape ca pe un act de contemplare. S-ar putea, spune ea, să nu hrănească pe nimeni sau să oprească pe cei fără adăpost sau să mențină în siguranță măcar o singură persoană, dar ceea ce face este să pună idei în lume.
O idee pe care Thomas o joacă în munca ei este percepția despre Blackness – ceva prea des asociat cu luptă, durere și calamitate. Ea respinge acea încadrare. „Când nu vorbesc cu oamenii despre toate luptele, doar trăiesc și mă distrez”, spune ea. „Și nu mă gândesc să fiu negru în fiecare minut pentru că de ce? Îmi place doar să normalizez faptul că există o gamă completă de experiențe, sentimente și moduri de a fi în lume care nu sunt doar suferința.”
Chiar dacă „The Illuminated Body” călătorește de peste un an – mai întâi la Muzeul de Artă Chrysler și apoi la Muzeul de Artă Wichita, rămâne incredibil de proaspăt. Thomas a adus ceva nou în fiecare expoziție, iar un lucru care diferențiază acest spectacol este utilizarea sunetului: în special, două fragmente din „Difficult Grace” de Seth Parker Woods. Faptul că este muzica cuiva pe care a redat-o pentru spectacol este „un fel de lucru circular frumos”, spune ea.
„ Barbara Earl Thomas: Corpul iluminat ” este vizibil la Arthur Ross Gallery până pe 21 mai.
