Sărbătorind Crăciunul în Israel

TEL AVIV, ISRAEL: O femeie arabă israeliană ține un bebeluș îmbrăcat ca Moș Crăciun în timp ce localnicii se pregătesc de Crăciun în Jaffa, o suburbie mixtă evreiască-arabă din Tel Aviv, Israel. Creștinismul este una dintre religiile recunoscute în Israel și este practicat de peste 150 de mii de cetățeni israelieni (aproximativ 2,1% din populație). Aproximativ 127 de mii (80% dintre locuitorii creștini) din Israel sunt creștini arabi. (Fotografie de Uriel Sinai / Getty Images)

IERUSALIM - În timp ce creștinii sunt decapitați, torturați și obligați să se convertească la Islam de către ISIS, există o țară din Orientul Mijlociu unde creștinii își pot sărbători ziua sfântă fără teamă. Israelul este singurul loc din întregul Orient Mijlociu unde practica creștină nu numai că a fost tolerată, dar a înflorit.

Crăciunul în Israel este de neegalat în întreaga lume, creștinii de orice confesiune se reunesc pentru a sărbători într-o varietate de moduri. Din această cauză, Crăciunul în Israel nu este o aventură de o zi. Romano-catolicii și protestanții sărbătoresc pe 25 decembrie, creștinii ortodocși sărbătoresc pe 6 ianuarie, iar creștinii armeni sărbătoresc pe 18 ianuarie. De fapt, Ierusalimul este cunoscut ca orașul celor trei Crăciun.

Nazaretul este Acasă către cea mai mare comunitate arabă creștină din Israel. Recent, a organizat târgul anual de pe piața de Crăciun, plin de arte și meserii, precum și de mâncăruri tradiționale delicioase. Cântărețul israelian Keren Hadar, împreună cu Corul Galileii Superioare și Orchestra Galilee, au cântat la un concert combinat Hannukah-Crăciun pe 19 decembrie. Pe 24 decembrie, parada tradițională pe strada principală din Nazaret a atras aproximativ 30.000 de sărbători care și-au făcut drum piața principală a bazilicii Buna Vestire. Mai târziu în acea zi, observatorii au fost uimiți de afișarea anuală a focurilor de artificii, sponsorizată de Ministerul Turismului din Israel.

În Ierusalim, există numeroase festivități de Crăciun care se desfășoară în întreaga capitală a Israelului, de la tururi tematice sărbătorilor până la colinde și multe cumpărături. În Orașul Vechi al Ierusalimului, Moș Crăciun îi atrage pe spectatori să cumpere un copac pentru vacanță, în timp ce YMCA Internațional din Ierusalim a găzduit un concert de colinde de Crăciun și un concert de clopote în aer liber.

Populația creștină din Israel a crescut de cinci ori, ajungând la aproximativ 158.000 de cetățeni israelieni, de la independența Israelului în 1948. Această creștere a creștinismului este nemaiauzită de nicăieri altundeva în Orientul Mijlociu.

Date publicat de către Biroul central de statistică arată că 2% din populația Israelului este creștină. Arabii creștini sunt cei mai buni în ceea ce privește educația în comparație cu orice alt grup religios care primește o educație în Israel. În 2011, numărul studenților creștini arabi eligibili pentru o diplomă de liceu a fost de 64 la sută, comparativ cu 48 la sută pentru studenții musulmani, 55 la sută în rândul druzilor și 59 la sută în sistemul de învățământ evreiesc în general.

În timp ce comunitatea creștină înflorește în Israel, opusul complet se întâmplă în alte părți din Orientul Mijlociu. Într-o studiu publicat de caritatea catolică internațională Ajutor pentru Biserica în nevoie , Creștinii se confruntă cu ștergerea din Orientul Mijlociu în decurs de zece ani, deoarece sunt uciși de ISIS sau forțați să fugă de persecuție. Vicepreședintele executiv Elijah Brown a declarat pentru Fox News: Crăciunul trecut a fost prima dată când clopotele nu au sunat în orașul Mosul în 2000 de ani.

Totuși, persecuția creștinilor din Orientul Mijlociu este nu este limitat celor aflați sub stăpânirea ISIS. În Arabia Saudită, creștinilor li se interzice să devină cetățeni și este ilegal să dețineți, să tipăriți sau să importați materiale religioase creștine. În Liban, o națiune majoritar creștină, radicalizarea islamică a guvernului și sponsorizarea iraniană a Hezbollah au dus la un exod pe scară largă de creștini din țară de-a lungul anilor.

Apoi, sunt creștinii aflați sub stăpânirea palestiniană, al căror număr a scăzut de la 15% din populație în 1950 la mai puțin de 2% astăzi. Orașele bogate în istoria creștină, cum ar fi Betleemul, sunt acum sub controlul musulmanilor și aproape complet lipsite de creștini. Crăciunul acesta în special , Autoritatea Palestiniană a limitat sărbătorile de Crăciun în Cisiordania, spre dezamăgirea populației creștine locale.

Israelul este un refugiu pentru creștinii care încearcă să se bucure și să-și respecte credința, în contrast puternic cu restul Orientului Mijlociu. Poate că în acest Crăciun, nu numai că ar trebui să sărbătorim acest fapt, ci să nu-i uităm și pe ceilalți creștini din Orientul Mijlociu care nu au norocul că trăiesc în interiorul granițelor Israelului.

Bradley Martin este membru al Centrului Haym Salomon și asistent de cercetare pentru Institutul canadian de cercetare evreiască