Lansarea rachetelor a fost în mod tradițional domeniul agențiilor spațiale guvernamentale. În ultimii ani, industriei i s-au alăturat miliardari de înaltă tehnică precum Elon Musk și Jeff Bezos, care par să aibă o toleranță nelimitată la riscuri ridicate și costuri nefondate. Peter Beck, fondatorul și CEO-ul Rocket Lab, este un antreprenor spațial care nu proiectează nici farmecul zilelor de glorie ale NASA, nici fulgerul mogulilor spațiali de astăzi. Ceea ce are, totuși, este un record de succes pe care puține companii spațiale au atins-o.
Beck, un inginer autodidact care a crescut într-o familie din clasa de mijloc din Noua Zeelandă, a fondat Rocket Lab în 2006, într-o perioadă în care existau puține companii spațiale comerciale în lume și puțin interes în comunitatea de investitori pentru a finanța un startup de rachete. Astăzi, Rocket Lab este o companie de 2,5 miliarde de dolari tranzacționată public pe Nasdaq. Vehiculul său emblematic, Electron, este a doua cea mai des lansată rachetă din lume , chiar în spatele Falcon 9 de la SpaceX.
Rocket Lab este specializat în rachete ușoare, reutilizabile, concepute pentru a lansa mici sateliți pe orbita Pământului - o piață în creștere în ultimii ani. Înainte de apariția Rocket Lab, existau opțiuni comerciale foarte limitate pentru această sarcină. Sateliții mici au fost lansati fie de rachete deținute de guvern, convertite din rachete balistice intercontinentale, fie de rachete mari care aveau spațiu suplimentar în timpul lansării altor misiuni, a declarat Caleb Henry, analist senior la Quilty Analytics, o firmă de cercetare în industria spațială.
Un număr tot mai mare de startup-uri de rachete au apărut în ultimii ani pentru a îndeplini acest gol pe piață, dar puține dintre ele au trecut de fazele de dezvoltare și testare. Rocket Lab deține recordul pentru lansarea cu succes a unei rachete (Electronul) doar la a doua încercare, în ianuarie 2018. De atunci, Electron a mai fost zburat de 30 de ori cu 28 de succese, o rată rară pentru o navă spațială dezvoltată comercial.
cate episoade sunt in nerusinat
Dar Beck nu are timp de mulțumire. „Rocket este foarte greu”, a spus el. „A construi o companie de rachete este ca și cum ai alerga printr-un labirint noaptea cu o pușcă în fiecare fundătură. Dacă faci o întoarcere greșită, ești toast.”
Un antreprenor pentru prima dată, fără studii universitare
Beck, în vârstă de 45 de ani, a crescut în Invercargill, lângă vârful sudic al Insulei de Sud a Noii Zeelande, cu doi frați într-o familie de ingineri și educatori. Defunctul tată al lui Beck, Russell Beck, a fost gemolog și inginer de telescop, iar mama sa este o profesoară pensionară. Russell Beck a construit cel mai sudic observator al Noii Zeelande la Southland Museum and Art Gallery din Invercargill, unde a fost director timp de 23 de ani. Beck a spus că spiritul aventuros al tatălui său l-a impregnat cu dragostea pentru spațiu și mașini la o vârstă fragedă și încrederea necesară pentru a-l urmări.
„Una dintre cele mai tinere amintiri din copilărie este să stau afară, pe cerul nopții, să mă uit la stele și să mă întreb”, a spus Beck. „Spre deosebire de mulți copii care s-au întrebat ce vor să facă când vor fi mari, am știut de la început că vreau să construiesc rachete.”
Din câte și-a amintit, fiecare carte pentru copii pe care a luat-o era despre rachete, iar tot ceea ce făcea în afara școlii era legat de spațiu. Când cometa Halley a traversat ultima dată cerul Pământului în 1986, Beck, în vârstă de nouă ani, era expertul rezident al cometei Halley în clasa sa, a spus el.
O mare parte din anii adolescenței ai lui Beck au fost petrecuți în atelierul din spatele casei părinților săi construind rachete și, ocazional, alte lucruri, inclusiv un Mini vechi ruginit pe care l-a demontat bucată cu bucată și apoi l-a echipat cu un turbocompresor.
În 1995, când a împlinit 18 ani, Beck a spus că a ales să nu urmeze facultatea, deoarece nu existau cursuri universitare care să-l învețe cum să construiască motoare rachete. La acea vreme, Noua Zeelandă nu avea o industrie spațială sau o agenție spațială națională. În schimb, Beck și-a făcut ucenicie în fabricarea de scule și matrițe la o fabrică locală a Fisher & Paykel, un producător internațional de aparate. La atelierul companiei a obținut acces la mașini și materiale de ultimă generație cu care a putut construi proiecte mai serioase. Beck își petrecea zilele lucrând la linii de producție și la mașini și nopți experimentând cu rachete și propulsoare. Printre creațiile sale s-au numărat o bicicletă-rachetă, o pereche de patine cu rotile-rachetă și un jetpack.
Entuziasmul lui Beck pentru rachete poate părea puțin obsesiv, dar oamenii care au lucrat cu el îl descriu ca fiind pragmatic și rezonabil. „Când te gândești la spațiu, te gândești la personalități extreme – genul lui Richard Bransons și Elon Musks. Am fost foarte surprins de viziunea practică pe care Peter o aducea afacerii”, a spus Adam Spice, directorul financiar al Rocket Lab, amintindu-și prima sa întâlnire cu Beck în 2017. „Nu a vorbit despre mersul pe Marte sau despre zborul pe Lună. . Tot ceea ce a vorbit a fost să construiască o afacere durabilă și profitabilă și are o viziune foarte clară asupra tuturor pașilor pe care îi va lua pentru a ajunge acolo.”
În 2001, Beck s-a mutat la Auckland pentru un job de inginerie materiale la Industrial Research Limited, o fostă agenție științifică guvernamentală din Noua Zeelandă, care lucrează la compozite și supraconductori. Această experiență a inspirat mai târziu unele dintre tehnologiile inovatoare din produsele Rocket Lab, inclusiv utilizarea compozitelor din fibră de carbon în rachete și motoare imprimate 3D. A lucrat acolo până în 2006, când soția sa, care este și inginer, a avut ocazia să lucreze în străinătate, în SUA, timp de o lună. Beck a călătorit împreună pentru ceea ce el a numit „un pelerinaj cu rachete”. A vizitat diverse companii aerospațiale și agenții guvernamentale pentru care credea cândva că vrea să lucreze, doar pentru a constata că nimeni nu făcea ceea ce el credea că este important pentru industrie la acea vreme: construirea unui vehicul mic de lansare dedicat, care ar putea reduce semnificativ costul multor persoane. misiuni spațiale.
cele mai bune site-uri de conectare gratuite 2018
La întoarcerea în Auckland, Beck a decis să-și înceapă propria afacere. Avea 29 de ani la acea vreme. Beck nu a avut co-fondatori sau bani de început. Rundele de chemare la rece și bătăi la ușă l-au condus la Mark Rocket, un antreprenor de internet din Noua Zeelandă care a iubit atât de mult spațiul încât și-a schimbat legal numele de familie în Rocket în 2001. De asemenea, este primul neozeelandez care a rezervat un zbor pe Virgin Galactic al lui Richard Branson în 2006. (Încă așteaptă să plece în spațiu).
Beck l-a întâlnit pe Rocket la o conferință aerospațială din Los Angeles, în timpul călătoriei sale din 2006 în SUA. „Întâi căutam să investesc într-o companie spațială și Peter a contactat. Am fost impresionat de entuziasmul lui și de aptitudinea lui tehnică evidentă”, a spus Rocket.
a murit Kim Jong Hyun
Rocket a devenit primul investitor al lui Beck și a început să conducă împreună cu el compania din Auckland în 2007, cu o proprietate de 50/50. Doi ani mai târziu, Rocket Lab a lansat prima sa rachetă, un vehicul suborbital de 20 de picioare înălțime numit Atea 1, de pe insula Great Mercury din Noua Zeelandă. Companiei i-ar fi nevoie de aproape încă un deceniu pentru a ajunge pe orbita Pământului cu o rachetă mai mare.
La începuturile sale, Rocket Lab a dezvoltat tot felul de lucruri ciudate pentru clienții din întreaga lume, inclusiv o dronă portabilă pentru trupele din prima linie și un propulsor special de rachetă semi-solid finanțat parțial de Agenția de Proiecte de Cercetare Avansată a Apărării din SUA (DARPA). Compania a supraviețuit câțiva ani cu puțin capital proaspăt. „Nu strângeam bani cu adevărat. Compania tocmai a pornit de la contract la contract”, a spus Beck.
Un Kiwi nebun în Silicon Valley
În 2011, deranjat de conexiunea militară în creștere a Rocket Lab, Rocket a decis să părăsească compania pentru a-și începe propria afacere spațială comercială. La ieșire, și-a vândut acțiunile lui Beck - o decizie pe care a spus că o regretă foarte mult retrospectiv. În anul următor, Beck a zburat din nou în SUA, de data aceasta în Silicon Valley, căutând să strângă bani mai serioși pentru a finanța următorul proiect al Rocket Lab.
La începutul anilor 2010, Silicon Valley, atitudinea față de startup-urile spațiale era net diferită de ceea ce este astăzi. SpaceX tocmai începea să testeze rachete reutilizabile și se poticnește de la un test de eșec la altul. Înființarea unei companii private de rachete este printre ultimele lucruri pe care capitaliștii de risc ar dori să le audă în zilele de prezentare, a spus Beck.
„Astăzi, poți să mergi în Silicon Valley și să strângi cu ușurință sute de milioane de dolari pentru a finanța o companie de rachete. Încercam să strâng doar 5 milioane de dolari, iar oamenii au crezut că sunt acest Kiwi nebun din Noua Zeelandă care încearcă să construiască rachete”, a spus Beck.
„Oamenii îi cunoșteau pe investitorii care erau dispuși să pună bani în startup-uri spațiale pe nume. Atât de puțini au fost”, a spus Caleb Henry de la Quilty Analytics.
Beck a avut norocul să găsească una dintre aceste persoane: Vinod Khosla, fondatorul miliardar al Sun Microsystems, care a fost achiziționat de Oracle în 2010. Rocket Lab a strâns în cele din urmă peste 5 milioane de dolari de la firma de capital de risc a lui Khosla, Khosla Ventures, în 2013. în același an, compania și-a mutat înregistrarea din Noua Zeelandă la Huntington Beach, California.
Votul de încredere al lui Khosla a deschis mai multe uși pentru Rocket Lab. Între 2015 și 2021, când Rocket Lab a devenit public în SUA, a strâns încă patru runde de capital de risc în valoare de peste 280 de milioane de dolari de la firme precum Bessemer Venture Partners, Ace Ventures și Future Fund. Khosla, care a participat la mai multe runde, a investit un total de peste 28 de milioane de dolari în companie în timp ce aceasta era deținută în mod privat, potrivit unui dosar al Rocket Lab la Comisia de Valori Mobiliare și Burse în 2021. Miza este acum în valoare de aproximativ 650 de milioane de dolari.
Nu există o rachetă 100% fiabilă
O rachetă orbitală constă în mod obișnuit din cel puțin două etape: o treaptă superioară care transportă mărfuri sau echipaj și o treaptă inferioară responsabilă pentru propulsarea etapei superioare în spațiu. Înainte de Falcon 9 de la SpaceX, toate rachetele erau transportoare de unică folosință ale căror etape inferioare erau fie arse în atmosferă, fie lăsate plutind moarte în spațiu.
Beck și-a imaginat inițial ca Electron să fie și o rachetă consumabilă, pentru că era convins că era imposibil din punct de vedere tehnic să recupereze treapta inferioară a unei rachete mici cu tehnologia disponibilă la acea vreme. Era atât de dedicat designului produsului încât a spus el public ar mânca o pălărie dacă s-ar răzgândi vreodată.
33 Maiden Lane New York NY 10038
S-a răzgândit, desigur, după ce a descoperit o nouă metodă de recuperare a rachetelor de rachetă. În loc de aterizare cu propulsie, Rocket Lab folosește un elicopter pentru a prinde în aer un propulsor folosit în timp ce coboară sub o parașută (SpaceX de la Musk își recuperează racheta Falcon aterzând-o pe o navă). Electron și-a finalizat primul test de reutilizare în noiembrie 2020. Trei luni mai târziu, Beck a făcut-o un videoclip cu el însuși mâncând o pălărie la cameră (a zdrobit mai întâi o șapcă de baseball într-un blender).
„[Beck] are o înțelegere profundă a rachetelor. El înțelege când este necesar să țină cursul și când să schimbe cursul”, a spus Henry, un fost jurnalist spațial care l-a intervievat pe Beck de mai multe ori.
Bilanțul Rocket Lab de până acum este impresionant în comparație cu startup-urile rivale. Astra Space, un startup din California care dezvoltă o rachetă similară pentru lansarea de sateliți mici, a avut doar două lansări reușite din nouă încercări. BluShift Aerospace, un alt mic producător de rachete cu sediul în Maine, a avut o lansare reușită din șase încercări planificate (celelalte cinci au fost anulate în ultimul minut).
spectacolul de dimineață roșii putrede
Henry a spus că toate aceste companii au abordări diferite care reflectă filozofiile fondatorilor lor. „Abordarea Astrei este că eșecurile sunt tolerabile atâta timp cât rata inovației este ridicată. Dar pentru Rocket Lab, fiabilitatea este primordială din prima zi”, a spus el.
„Oamenii fac o grămadă de presupuneri despre rachete care sunt complet inexacte”, a spus Beck. „Nu poți începe cu o rachetă nu atât de fiabilă și să speri că se va îmbunătăți mai târziu. Trebuie să construiți o rachetă cu 100% fiabilitate în faza de proiectare. Apoi, când luați în considerare realitățile, nu va fi 100% de încredere.”
Rocket Lab dezvoltă în prezent o rachetă mai mare numită Neutron, care este capabilă să zboare astronauți într-o zi. Când a fost întrebat dacă visează vreodată să meargă singur în spațiu, Beck a răspuns cu un nu ferm. „Pentru că înțeleg toate lucrurile care ar putea merge prost”, a spus el. „Poți construi o rachetă minunată, minunată, dar este totuși un risc ridicat.”
