Nikola, un startup de camioane electrice, a declarat pe 10 august, CEO-ul său Mark Russell se va pensiona anul viitor și va fi înlocuit de Michael Lohscheller, în prezent șeful afacerii de camioane comerciale a lui Nikola. Schimbarea C-suite reprezintă a treia oară când Nikola numește un nou CEO în doi ani, în timp ce compania lucrează pentru a trece de un fondator scandalos și pentru a crește producția camionului său comercial electric.
Lohscheller s-a alăturat lui Nikola abia în februarie de la Opel, un producător auto german deținut de Stelar , unde a fost CEO timp de nouă ani. Înainte de aceasta, a ocupat funcții de conducere senior la divizia Mitsubishi Europa și Volkswagen of America. Într-o declarație, președintele Nikola, Steven Girsky, a declarat că în cele șase luni de când s-a alăturat companiei, Lohscheller a adus „un sentiment crescut de urgență” și „luare a deciziilor accelerată”. Promovarea sa la funcția de CEO „reprezintă finalizarea unui proces atent de planificare a succesiunii de către consiliul de administrație”, a spus Girsky.
Piața camioanelor electrice este aglomerată de jucători precum Rivian, Lordstown, Ford și Tesla . Toate aceste companii sunt într-o cursă a înarmărilor pentru a fi primele care livrează un camion electric de producție în masă și câștigă avantajul primului mutator în acest spațiu. Nikola este unul dintre primii intrați pe piață care promite că va construi camioane electrice alimentate de pile de combustibil cu hidrogen, o alternativă curată la bateriile litiu-ion. Dar eșecurile în dezvoltare au determinat compania să se concentreze mai întâi pe construirea unui camion alimentat cu baterii.
Lohscheller va fi primul director executiv care va conduce Nikola cu o experiență vastă în industria auto. Predecesorul său, Russell, s-a alăturat companiei februarie 2019 dintr-un mediu de producție metalică. El a fost numit CEO în septembrie 2020, la doar trei luni după ce Nikola a devenit publică, pentru a-l înlocui pe fondatorul companiei. Trevor Milton , care a demisionat pe fondul acuzațiilor de fraudare a investitorilor și hărțuire sexuală.
Acțiuni în scădere și investitori sceptici
Russell a fost creditat că l-a condus pe Nikola în primele sale luni dificile ca companie publică și a dat startul producției de serie a lui Tre, primul semicamion electric alimentat de baterii al companiei. Cu toate acestea, progresul în creșterea producției este lent, iar investitorii sunt sceptici cu privire la viitorul acesteia.
Prețul acțiunilor lui Nikola a scăzut cu peste 27% față de prețul IPO și cu aproape 90% față de vârful de la sfârșitul lunii iunie 2020.
„Nikola a avut parte de provocări, iar CEO-ul său ieșit a făcut o treabă grozavă, trăgând compania de scandalul anterior și până la prăpastia volumului real”, a declarat Danni Hewson, analist la A.J. Bell, o firmă de administrare a investițiilor cu sediul în Regatul Unit. „Dar odată cu volumul vin și noi provocări, genul de provocări pe care un veteran al sectorului auto precum Michael Lohscheller va fi mai mult decât echipat să le facă față.” 
Nikola, numit după inventatorul sârb Nikola Tesla, a fost fondată în 2014 de Milton, un antreprenor în vârstă de 32 de ani din Utah, cu scopul de a comercializa vehicule cu celule de combustibil cu hidrogen. Cu toate acestea, la scurt timp după ce compania a devenit publică în iunie 2020, s-a descoperit că Milton a exagerat progresul tehnologiei celulelor de combustibil a lui Nikola pentru investitori, ceea ce a dus la plecarea lui. Acuzații că ar fi agresat sexual două femei în anii 1990 au urmat în septembrie 2020. Milton a negat acuzațiile.
Sub conducerea înlocuitorului lui Milton, Russell, Nikola și-a schimbat atenția pentru a construi un camion alimentat cu baterii, Tre.
În cele trei luni încheiate la 30 iunie, Nikola a construit 50 de camioane Tre și a livrat 48 dealerilor, ratând ușor propriul obiectiv de livrare de 50 până la 60 de camioane. Compania a declarat că intenționează să crească producția în a doua jumătate a anului și că este pe cale să își atingă obiectivul pentru 2022 de a livra între 300 și 500 de camioane Tre. Nikola intenționează, de asemenea, să finalizeze testarea camionului său electric de nouă generație alimentat de celule de combustibil cu hidrogen.
Reacțiile analiștilor la schimbarea conducerii lui Nikola sunt mixte. Acțiunile Nikola au crescut cu mai mult de 5% în dimineața zilei de 10 august după anunț, dar au scăzut în orele de tranzacționare de după-amiază.
„Reacția prețului acțiunilor sugerează că investitorii salută în general mișcarea, deși schimbările neașteptate la vârf creează întotdeauna o umbră de îndoială”, a spus A.J. Hewson lui Bell.
„Acesta este un joc de scaune muzicale cu Nikola și a fost o dezamăgire să-l văd pe Russell plecând în acest moment critic”, a declarat Dan Ives, analist la Wedbush Securities. „Noul CEO are o oportunitate semnificativă, dar o schimbare a conducerii nu este ceea ce strada a vrut să vadă, când compania dă în sfârșit colțul.”
Russell, în vârstă de 59 de ani, va rămâne membru al consiliului de administrație după pensionare. Nikola nu a răspuns imediat la o întrebare despre pachetul său de ieșire.
