Portretele matlasate ale vedetei de artă Bisa Butler sunt sublime ca scară și concept – asemănări în mărime naturală care onorează subiectele negre bazate pe fotografii alb-negru din jurul anului 1850 până în prezent. Portretele ei izbucnesc cu un caleidoscop de culori electrice și texturi bogate, fiecare nuanță reprezentând o emoție sau o temă diferită. Fie că subiectele sunt istorice sau contemporane... celebre (Frederick Douglass, Nina Simone, Lauren Hill, Jean-Michel Basquiat) sau necunoscute... Butler le produce cu aceeași grijă și reverență intimă.
A fi în prezența lucrării ei se simte sacru, iar Butler a ajutat la creșterea percepției oamenilor despre matlasare, de la meșteșugul unei femei „smerite” la artă plastică. Ea a fost însărcinată să realizeze portrete matlasate pentru coperta Timp , Esență și memoriile fondatoarei #Metoo Movement, Tara Burke Nelegat . A avut expoziții personale la muzee la instituții precum Institutul de Artă din Chicago și Muzeul Național de Artă Afro-Americană Smithsonian. Și cel mai recent, Jeffrey Deitch Gallery a găzduit „The World Is Yours”, o expoziție de piese Butler inspirate de artistul hip-hop Nas.
Am avut plăcerea de a o intervieva pe Butler la studioul ei de la Mana Contemporary, un centru de artă întins din Jersey City, NJ.
Coperta ta pentru memoriile Tarana Burke Nelegat mi-a vorbit, ca cineva care a făcut parte din mișcarea #MeToo. Cum ai ajuns să lucrezi la acel proiect anume?
Editorul Taranei m-a contactat și mi-a spus: „Taranei îi place munca ta, iar aceasta este o șansă lungă, dar există vreo șansă să te gândești să proiectezi coperta pentru memoriile ei?” Și am spus: „Absolut.” Să faci ceva pentru Tarana după ce a făcut ceva pentru atâtea femei care au simțit că au vina și că trebuie să ascundă ceea ce li s-a întâmplat – a însemnat foarte mult să pot face ceva pentru ea.
Poți să mă ghidezi prin procesul tău artistic?
Primul lucru pe care îl fac este să citesc fotografiile pentru a-mi face o idee și pentru a mă lăsa atras de o imagine. Prefer fotografiile alb-negru pentru că văd o tonuri de gri. Voi arunca în aer fotografia, o voi imprima în studioul meu și voi schița deasupra imaginii cu un sharpie, identificând acea scară de valori. Care este cea mai ușoară lumină? Care este cel mai întunecat întuneric? Și apoi fac forme pe care le pot decupa. Fiecare formă va deveni o altă bucată de material. În acel moment, îmi aleg paleta, care durează cel mai mult pentru că folosesc culoarea pentru a exprima emoția în modul pictorilor moderniști precum Picasso și Matisse. Albastrul poate reprezenta calm sau seninătate, iar roșul poate reprezenta foc sau pasiune.
De asemenea, vreau să fie și un model acolo. O mulțime de țesături africane au modele de basme populare, povești de soție și alegorii. De exemplu, există o țesătură cunoscută sub numele de „buze mari”. Dacă vreau acea țesătură acolo, încerc să spun că buzele pline ale acestei persoane sunt frumoase. Mă gândesc la culoare și model și la semnificație în același timp. După ce am tăiat și aranjat totul, îl lipesc ușor cu lipici pentru țesături și o mulțime de ace. Aș putea avea o țesătură de bază de roșu, dar totul pe deasupra ar putea fi zece sau cincisprezece straturi de alte texturi, culori și nuanțe, deoarece încerc să o fac să arate modelată tridimensional. Și apoi îl încarc pe mașina mea de cusut.
Soțul tău, DJ John Butler, a cântat o melodie a lui Nas care a inspirat „The World is Yours” la Jeffrey Deitch Gallery. Cum sa întâmplat asta?
Nas are această melodie „One Mic”. Și am vrut ca munca mea să se simtă ca acea melodie. Simt că generația hip hop (raperii, producătorii — există ceva despre muzicieni) are degetul pe puls și sunt capabili să-ți accelereze pulsul și să scadă înapoi. În cântecul lui Nas , el rimează foarte încet. Știu că a ascultat sunetele străzii sau trenurile M sau A. În timp ce rapea, era aproape ca și cum ar alerga pe străzile din New York și apoi a fost ca și cum cineva l-ar fi urmărit. Cadenta lui a crescut mult, apoi a coborât-o înapoi. Am vrut să-mi fac opera de artă la fel de viscerală ca acea melodie. Vreau ca oamenii să simtă ceva și vreau să pot controla asta ca un maestru. M-a făcut să încep să ascult din nou pe Nas.
VEZI SI: Matlasarea ca act radical: o expoziție examinează impactul revoluționar al formei de artă
Cum ai adus acea cadență în spectacolul tău?
Încerc să aduc oameni în lumea mea, astfel încât ei să simtă umanitatea. Cântecul a venit din statutul nostru social de acum în această țară. Oamenii sunt unul împotriva celuilalt și devin sălbatici tribali: „Nu ești ca mine. Tu ești altul.” Și așa am vrut să transmit ideea că tu simți ceea ce simt eu. Lumea este a noastra . Nu trebuie să ne luptăm până la moarte. Ne aparține tuturor și ar trebui să ne respectăm unii pe alții. O parte din asta este să înțelegi emoțiile altor oameni și să realizezi că sunt la fel ca ale tale. Și Nas te duce cu el în această călătorie prin New York așa cum o știa el. Și vreau ca exponatele mele să poată duce oamenii într-o călătorie așa cum le cunosc eu. Aceștia sunt oamenii pe care îi cunosc. Așa arată oamenii de culoare. Cam așa ne simțim. Și vei vedea acolo ecouri ale propriei tale familii.
Spune-mi despre fanfara care ți-a încheiat spectacolul de la Jeffrey Deitch Gallery.
Am primit trupa Malcolm X Shabazz High School din Newark, NJ. Nu era planificat ca toată lumea să înceapă să mărșăluiască în spatele copiilor, dar asta era atmosfera. Și apoi a fost ca o chestie cu Pied Piper. Oamenii au început să vină de peste tot și mărșăluiau chiar în spatele copiilor. Când au venit la galerie, era magie. Nu m-am gândit niciodată ce s-ar întâmpla dacă ai cânta la tobe jazz în SoHo într-o zi caldă și însorită de primăvară. Copiii au mărșăluit chiar în galerie, sus pe scena principală. Vedeai că erau atât de mândri. A fost atât de bine!
În cea mai recentă expoziție de la Jeffrey Deitch Gallery, fotografiile cu care ați lucrat au fost mai contemporane. Cum sa întâmplat asta?
Asta s-a întâmplat în timpul blocării. M-am trezit într-o conversație în care vorbeam cu mama lui Beyonce și cu MC Hammer la Clubhouse – cred că vorbeam despre NFT. MC Hammer este foarte activ în lumea artei digitale. Au fost zece interlocutori și trei sute de persoane care ascultau, care puteau lăsa comentarii. Această conexiune m-a făcut mai curajos, deoarece există fotografi vii pe care am vrut să-i întreb: „Aș putea crea o piesă bazată pe munca ta?” Dar mereu am fost prea timid.
mako (legenda lui korra)
Întotdeauna am fost fascinat de ceea ce s-a întâmplat înainte, dar atunci iată-ne în acest moment în care ceea ce se întâmpla în fața noastră era o nebunie. Și m-am întrebat, de ce ignor acum? Lasă-mă să fiu atent la propria mea poveste în loc de cine i-a inspirat pe bunicii mei.
Poate a trebuit să începi cu trecutul pentru a ajunge la prezent ?
Cu siguranță a ajutat la crearea portretelor unor oameni precum Harriet Tubman când avea patruzeci de ani sau Frederick Douglass când avea douăzeci și nouă de ani. Par niște figuri mitice, dar sunt și ființe umane. Când făceam un portret al lui Frederick Douglass, a trebuit să mă gândesc la gândurile care i-au trecut prin cap. Frederick Douglass este altceva pentru că este o forță a naturii care se eliberează, evadează și se învață să citească. A devenit cea mai fotografiată persoană, chiar mai mult decât regina Victoria, în secolul al XIX-lea. Uitându-mă în ochii lui, mi-am dat seama că era mult mai mult pe care nu le primeam. Adică, când ne uităm cu adevărat la fotografiile altor oameni timp de o sută de ore? Am putut vedea o pată în ochiul lui. Apoi am citit în autobiografia lui că a fost bătut o dată și aproape că și-a pierdut ochiul stâng. Dar locul era încă acolo, capilarul spart. A fost o conversație intimă și profundă cu o persoană care a avut o viață foarte diferită de a mea.
Când ai fost la Universitatea Howard, ai descoperit un alt mod de a picta. Poți vorbi despre asta?
Șeful departamentului de artă, Jeff Donaldson, a fondat un colectiv de artă revoluționar Black Power în Chicago din anii 1960 numit AfriCOBRA. Profesorii mei au fost cei care au pus bazele pentru multe dintre culorile pe care le vedeți în munca mea, deoarece au creat o nouă paletă: Kool-Aid. Înainte de asta, tradiția picturii europene ar fi fost standardul pentru școlile de artă din toate Statele Unite. Kool-Aid avea mai multe semnificații. A fost cool, deoarece am vrut ca paleta noastră să se potrivească cu culorile pe care oamenii le purtau în anii șaizeci – portocaliu strălucitor, galben, verde strălucitor, roșu aprins, DayGlo – toate culorile au apărut. Dar, de asemenea, ne-am dorit culorile continentului african. Ai avut studenți ca tatăl meu care veneau dintr-o Africa nou eliberată. Ai început să vezi copii nigerieni în campus și copii ghanezi în campus. De asemenea, americanii de culoare călătoreau în Africa pentru a studia și au văzut culorile pieței. Cred că Kool-Aid a făcut parte din arta pentru oameni și nu doar în muzee și galerii. Au vrut ca oamenii obișnuiți să aibă artă în casele lor și să o înțeleagă.
După absolvire, ați obținut un Master în Arte la Universitatea de Stat Montclair. Acolo ai învățat să pilotezi?
Nucleul Montclair State a inclus arta fibrelor. Acolo mi-am dat seama că nu am nevoie de o pânză. Aceasta a fost prima dată când am putut crea artă care să se potrivească stilului meu de viață. Când eram o mamă tânără, John lucra toată ziua, iar eu eram acasă cu copiii. Aveam nevoie de artă la care să pot lucra ore întregi cu copiii mei chiar acolo, iar matlasarea era asta.
Am citit că primul tău portret matlasat a fost al bunicii tale. Ce a inspirat asta?
I-am pictat un portret când eram la licență. Sănătatea ei era bolnavă. Ea a spus: „M-ai făcut să arăt ca o bătrână, bătrână”. O ura. Așa că am făcut un portret matlasat al fotografiei de nuntă [ Francis și Violette (bunici) ] și i-a plăcut.
L-a agățat pe perete sau l-a folosit pe post de pilota?
Nu se putea ridica din pat. Numele ei era Violette, așa că a trebuit să folosesc o țesătură violet violet. Dar pilota nu era atât de mare. Îl punea peste picioare. Era în hârtie absorbantă, așa că atunci când veneau oamenii, ea scotea hârtia de țesut. Voia ca toți cei care veneau să stea lângă patul ei să se uite la această pilota.
Povestește-mi despre portretul tău matlasat al mamei și al fiicei, Intrare colorată . În timp ce culorile pe care le-ați ales sunt înălțătoare, sunt bântuită de semn.
Acea fotografie a fost făcută în 1956, iar Gordon Parks folosea film foto color, care era nou la acea vreme. Culorile au fost moi, pastelate și granulate, ceea ce a influențat culorile pe care le-am ales. Am ales un fundal floral portocaliu și alb. Eu și nepoata mea am observat că arăta ca o cremă. Era ca crema aceea pastelată portocalie. Pentru că asta este prima impresie a acelei fotografii. Este o duminică sau sâmbătă după-amiază minunată, iar o femeie și un copil fac cumpărături pe bulevard. Sunt îmbrăcați foarte feminin. Fetița este într-o rochie din dantelă. Femeia este în tocuri. Totul la ei este atât de gentil și feminin. Dar apoi există această pancartă uriașă cu neon care se uită deasupra capetelor lor, care spune: „Intrare colorată”. Deci, acesta este aspectul de groază – este ca o sperietură într-un film de groază. Și partea tristă este că aceasta a fost realitatea vieții americane.
După ce ai absolvit Universitatea de Stat Montclair, ai predat artă la liceu în Newark. Am citit că erai prieten cu un bibliotecar care a murit și atunci ai părăsit predarea. A fost un moment cu bec pentru tine?
Era. În acea perioadă, bibliotecara de la liceul la care lucram a trecut în somn, iar ea nu avea prea multă familie. Directorul meu a avut un moment de reculegere pentru ea, dar aceștia sunt adolescenți. Trebuia să dureze un minut, dar au reușit doar 30 de secunde. În câteva luni, au angajat un alt bibliotecar. Odată cu dispariția prietenului meu, mi-am dat seama că soarele va răsări în continuare, luna va apune și viața continuă. Deci, ce vrei să faci cu viața ta? Pentru că dacă faci cu ochiul din existență, ei continuă fără tine. În acea perioadă am decis că trebuie să găsesc o modalitate de a fi artist cu normă întreagă.
Povestește-mi despre viitoarele tale spectacole la muzeu.
În prezent, mă pregătesc pentru un tur de trei muzee al unei expoziții personale care va începe la Washington, DC și voi fi prima femeie de culoare care va avea expoziții personale în două dintre locații. Este o emisiune care va avea piese de când am început să fac plăpumi în 2001 până în prezent. Cred că vor fi vreo treizeci de pilote în emisiune.
În ceea ce privește climatul politic din America, pare că ne întoarcem uneori înapoi. Cum ar trebui să procesăm asta?
Mă sperie ca pe toți ceilalți, dar cred că trebuie să ne amintim că au fost alte vremuri în lume și în această țară în care unii oameni au fost de fapt sclavi. Unor oameni li s-a spus prin lege: „Nu ești o ființă umană. Ești trei cincimi dintr-o ființă umană. Nu vă dețineți copiii. Nu-ți deții pământul. Nu deții propriul tău corp.” Un lucru pe care l-a spus Frederick Douglass când a scăpat a fost: „Sunt un hoț. Am furat acest cap și aceste mâini și aceste picioare.” Și acesta era propriul sine. Dacă ar putea simți că există mai bine și mai mult pe lumea asta și că sunt oameni buni, nu putem renunța.
