„Am nevoie de o noapte înstelată cu chiparoși”, i-a scris Vincent Van Gogh fratelui său Theo, un negustor de artă, în aprilie 1888 – în același an în care a pictat. Livadă (în floare) Mărginită de chiparoși . 
Doi ani mai târziu, cu doar câteva luni înainte de moartea sa prin sinucidere, chinuitul artist i-a trimis o scrisoare criticului de artă francez Albert Aurier în care scria: „În cazul meu, emoțiile care mă stăpânesc în fața naturii merg până la leșin, iar apoi rezultatul este o două săptămâni în care sunt incapabil să lucrez. Cu toate acestea, înainte de a pleca de aici, plănuiesc să mă întorc la bătaie pentru a ataca chiparoșii.”
Referințele „aici” Van Gogh sunt azilul mintal Saint-Paul-de-Mausole din Saint-Rémy-de-Provence, unde se crede că este locul în care chiparoșii i-au atras atenția pentru prima dată. Cu toate acestea, chiparoși, pe care artistul olandez i-a numit „caracteristici Provence ”, apar în fundalul mai multor piese pe care le-a pictat în Arles, unde a locuit aproximativ cincisprezece luni după ce a părăsit Parisul.
Chiparoșii provensali au trecut în cele din urmă în prim-planul lucrărilor lui Van Gogh, devenind o oarecare obsesie. În iunie 1889, la scurt timp după ce s-a admis de bună voie în Saint-Paul-de-Mausole, i-a scris fratelui său Theo că chiparoșii îl preocupau încă și că dorește „să facă ceva cu ei ca pânzele floarea-soarelui”. El a numit liniile și proporțiile lor frumoase și le-a asemănat cu obeliscurile egiptene.
Știm cu siguranță că forma și culoarea copacilor l-au fascinat pe artist – ființa verde de „o calitate atât de distinsă”. Era atât de încântat încât i-a scris fratelui său de mai multe ori despre calitățile lor și despre provocările de a le picta. Ceea ce nu știm este dacă chiparoșii aveau vreo semnificație pentru el dincolo de „marea sa dorință” de a surprinde calitățile lor estetice în picturile și desenele sale.
Chiparoșii lui Van Gogh la Muzeul Metropolitan de Artă , curatoriat de Engelhard, curatorul picturii europene din secolul al XIX-lea Susan Alyson Stein, ambele prezintă explorarea lui Van Gogh a chiparoșii ca subiect și iau în considerare ce ar fi putut însemna aceștia pentru artist în diferite momente ale timpului său în Provence. Organizat cronologic în trei galerii, Chiparoșii lui Van Gogh prezintă The Met’s Câmp de grâu cu chiparoși și Chiparoși alături de lucrări împrumutate din 30 de colecții publice și private, inclusiv Noaptea înstelată , Un câmp de grâu, cu Chiparoși și Drum de țară în Provence noaptea .
Într-o declarație, Max Hollein, directorul francez al The Met Marina Kellen, numește expoziția o „adunare de lucrări o dată în viață [care prezintă] atât o privire de ansamblu, cât și o privire intimă a procesului său creativ, provocând noțiunile predominante cu proaspete. perspective.” În ceea ce privește perspectivele specifice, notele expoziției subliniază că chiparoșii provensali ca simboluri ale „morții, renașterii și nemuririi” și „un far de speranță, perseverență și rezistență”, dar spectatorii sunt lăsați să tragă propriile concluzii cu privire la sensul preocupării de doi ani a lui Van Gogh pentru copaci.
„Sunt uimit că nimeni nu le-a făcut încă așa cum le văd eu”, i-a scris Van Gogh lui Theo și nu s-a înșelat în privința singularității sale de viziune. Aceia dintre noi profund mișcați de munca lui sunt incredibil de norocoși să vină la Met să-i vadă așa cum a făcut el, având în vedere că întreaga sa carieră a durat doar un deceniu și a fost sortită să se termine mult prea curând după ce a scris acele cuvinte. Așa cum a făcut-o, Van Gogh probabil că nu a considerat că nimeni nu va mai vedea – sau picta – chiparoșii provensali cu același ochi sau cu aceeași pasiune.
Chiparoșii lui Van Gogh este vizionată la The Met până pe 27 august.
