Morgan: finanțator american, de Jean Strouse. Random House, 796 de pagini, 34,95 dolari.
Pe măsură ce speculațiile din epoca informației refac bogăția americană la o scară nemaivăzută de când J. Pierpont Morgan a intrat pe scena bancară mondială, viețile finanțatorilor noștri fondatori sunt supuse reabilitării necesare. Titanul de anul trecut, viața lui Ron Chernow a lui John D. Rockefeller, a demonstrat că o saga monumentală a unui outsider casnic - un tocilar mega-miliardar ar fi analogul Gatesian de astăzi - este încă una dintre poveștile preferate ale meritocrației la culcare. Viața lui Pierpont Morgan este o poveste și mai fabuloasă. Pe vremuri, ar fi putut fi visat de către F. Scott Fitzgerald din The Rich Boy, povestitorul lumesc care întotdeauna a scris cel mai bine prin ochii unui Midwesterner atras spre Est despre tărâmul lui Midas.
Morgan a transformat literalmente America în aur, salvând etalonul aur în 1895 și reglând fluxul de aur în și din Statele Unite. El a comandat un imperiu bancar cu o anvergură globală; profunzimea și amploarea resurselor sale rămân fără egal în vremurile moderne. Acasă, Morgan a acționat ca o bancă centrală individuală, salvând de mai multe ori Statele Unite de faliment și panică. Consolidând companiile concurente în combinații vaste într-un proces care a devenit cunoscut sub numele de Morganizare, el a contribuit la construirea bazei pe care a fost ridicată piramida industrială americană. Chiar și nasul său, rupt de o tulburare cronică a pielii, a fost declarat de Morgan ca făcând parte din structura de afaceri americană.
Cu toată averea lui, ar fi privit în jos acel nas la un diamant la fel de mare ca Ritz. El a caracterizat o epocă în care caracterul era totul. Având încredere în regi și națiuni din întreaga lume, el a condus prin forța caracterului. Cuvântul său era etalonul de aur și știa puterea tăcerii. Morgan a susținut rareori interviuri sau discursuri. Ultima sa voință și-a exprimat credința doctrinară în ispășire prin jertfa lui Hristos, dar a obținut titluri necredincioase: Morgan dă sufletul Făcătorului, bani fiului. Ani de zile după moartea sa, nu a apărut nicio colecție de scrisori. Nu a lăsat lucrări publicate. S-a ascuns de istorie. Totuși, un newyorkez desăvârșit, a continuat să facă contact vizual.
De-a lungul secolului al XX-lea, romancierii s-au uitat în ochii micii picioare negre ale lui Morgan - fraza este din 1919 a lui John Dos Passos. În Ragtime, E.L. Doctorow l-a descris pe Morgan cu ochii așezați suficient de aproape pentru a sugera psihopatologia voinței sale. La sfârșitul secolului, JP Morgan, pe care încă îl imaginăm - regele încrederii strălucitor, nasul lui plin de aer, ochii negri duri ciupiți de lumină, o gheară acvilină care sufoca brațul lustruit al scaunului - vine la noi dintr-o imagine capturată în 1903 Edward Steichen, în vârstă de 24 de ani, a acordat două minute pentru a face o fotografie pentru portretistul oficial al lui Morgan, a realizat mai multe expuneri care au duplicat poziția oficială, apoi i-a sugerat lui Morgan să-și balanseze capul într-o poziție obișnuită. Morgan a refuzat. Sfidător, s-a împărtășit cu Steichen, și-a privit adversarul și a voilà - acolo a stat adevăratul Napoleon din Wall Street, o icoană sinistră a Epocii Aurite.
Mai mulți alți J.P. Morgans rămân vizibili în oraș. Un sfânt Morgan apare în colecțiile sale rare de cărți și manuscrise, colecții de artă, filantropie instituțională și credință episcopală înaltă a bisericii - toate încă vizibile în biblioteca Pierpont Morgan din marmură albă de pe strada 36th East, Muzeul Metropolitan de Artă (unde Morgan era președinte ) și Biserica Sf. Gheorghe acoperită de iederă din Piața Stuyvesant (unde era gardian senior). În calitate de jucător de marcă din istoria premiată a lui Ron Chernow, House of Morgan, Morgan a reapărut în 1990 ca un uriaș neliniștit, conflictual: îngust, dar sibarit; teatral dar școlarizat în ascundere; tandru în dragostea pentru prima soție condamnată, crudă cu a doua viață, doamna Morgan; puritanic în standardele sale, atras în mod fatal de spectacolele infame. Pe scurt, un monstru sacru.
Morgan pe care Jean Strouse l-a adus la viață în biografia sa magistrală, mult așteptată, este profund uman, cel mai complicat și mai integrat portret pe care l-am avut până acum. Acest Morgan este dezbrăcat de lac, dar rămâne excelent și redat rafinat. Doamna Strouse, o scriitoare curajoasă, simpatică, a cărei primă biografie, Alice James, a transformat diaristul neglijat și sora remarcabilă mai mică a lui William și Henry James într-o figură neașteptat de complexă, a produs o lucrare la fel de strălucitoare cu un subiect mult mai intimidant.
Morgan a frustrat nu mai puțin de 11 biografi. În doamna Strouse și-a întâlnit meciul. Măsurându-și angajamentul față de Morgan de-a lungul deceniilor, ea s-a transformat în mult mai mult decât un simplu expert pe un finanțator mitic american sau un șef de discuții în domeniul finanțelor internaționale. La fel ca și Alice James, ea a creat o relație vie cu subiectul ei.
Un exemplu în biografia americană, doamna Strouse vede adânc în pădure tăind fiecare copac. Frezează cheresteaua cu mâna și caută boabele din lemn pentru istoria ascunsă pe care o dezvăluie. Ea scrie din interior spre exterior, văzând alegerile și alternativele personajului ei așa cum le-au văzut. În acest proces, judecata ei este perfecționată: ea singură poate respinge legendele și anecdotele false de care s-au îndrăgostit alți biografi Morgan, pentru că singură cunoaște fiecare frunză din pădure.
Lucrând arhive pe ambele maluri ale Atlanticului, doamna Strouse a descoperit noi dovezi semnificative despre viața publică și privată a lui Morgan. În sanctuarul interior al Bibliotecii Morgan, ea a eliminat jurnalele din copilărie ale lui Morgan și scrisorile pentru adulți și corespondența de afaceri - un adevărat care fusese văzut și folosit în mod selectiv doar de biograful autorizat al lui Morgan, un ginere. Dar Morgan pe care doamna Strouse la început credea că îl caută - o versiune modificată, la scară umană, a ticălosului din portretul lui Steichen - nu a apărut. Ca să înrăutățească lucrurile, pe măsură ce a cercetat mărturia celor care îl cunoscuseră pe Morgan, i-a găsit pe criticii săi mai convingători, vorbitori și scriitori mai buni decât avocații săi, care păreau defensivi și slabi.
În acel moment, la cinci ani de la operă, un biograf mai comercial ar fi putut merge mai departe și ar potrivi dovezile unei caracterizări concepute preventiv. Cu toate acestea, doamna Strouse și-a aruncat primul proiect și s-a aplecat să reexamineze Morganul pe care îl întâlnise în arhive, un Morgan care era sociabil și timid, deliberat și impulsiv, ingenios și șiret, dominator și flexibil, exuberant și depresiv, extravagant și frugal, lumesc și religios, inestimabil rezervat și profund sentimental. Pe scurt, un bărbat.
Procesul complex al răspunsurilor off-page ale doamnei Strouse este important de remarcat, deoarece, deși nevăzut, îi oferă povestirii bogăția și pătrunderea unui roman. Doamna Strouse era pregătită în mod ideal să înțeleagă ipohondria celui mai puternic bărbat de la sfârșitul secolului al XIX-lea - experiența ei anterioară, la urma urmei, era cu o femeie neputincioasă invalidă într-o familie de intelectuali. În mod surprinzător, Morgan s-a destrămat aproape la fel de des ca Alice James; iar doamna Strouse este expertă în detectarea motivelor reale din spatele avariilor victoriene pentru care nu a fost găsită nicio cauză organică. Ea urmărește logica internă a luptelor de-a lungul vieții lui Morgan cu depresie, anxietate, abandon și perfecționism astringent, iar eforturile sale fac din aceasta o interpretare revoluționară.
Dar cea mai remarcabilă ispravă din Morgan este modul în care biograful Alice James s-a refăcut cu succes ca istoric economic. După Războiul Civil, când economia americană a explodat, J.P.Morgan furniza dinamita și întindea terenul. Nimeni nu a făcut mai mult pentru a transforma republica agrară rurală într-un imperiu industrial modern. Pe măsură ce povestește această poveste, la fiecare pas crucial al metamorfozei naționale, doamna Strouse își salută narațiunea cu o analiză clară și viguroasă a principiilor economice care au modelat acțiunile publice ale lui Morgan. Capitolul ei despre panica din 1907 ar putea servi drept model de poveste suspansă sau o introducere în economia modernă.
Stăpânirea detaliilor îi permite să folosească pepite trecute cu vederea anterior pentru a ne ajuta să înțelegem ce înseamnă banii pentru un om cu bogăție nelimitată. Știm, de exemplu, că Morgan a plătit 300 de dolari pentru a trimite un înlocuitor la războiul civil. Dar ce i-a însemnat mai exact 300 de dolari în 1863? Analizând cărțile de cont de la J. Pierpont Morgan & Company, doamna Strouse a observat ceea ce Morgan a cheltuit pentru trabucuri pentru el și tatăl său în 1863: 300 USD.
Morgan a fost scormonit de îndoieli toată viața, totuși și-a ignorat criticii, începând cu părinții și profesorii săi și terminând cu publicul american. Acel hubris, dezvăluie doamna Strouse, se află mai aproape de rădăcina izolației sale reale decât de irealitatea bogăției sale. În timpul colapsului nervos acut care a urmat mărturiei lui Morgan în fața Comitetului Pujo în 1912, care a dus, în cele din urmă, la declinul său în anul următor, marele împărat al banilor s-a trezit redus la o stare de dependență infantilă. Zvonurile despre prăbușirea lui Morgan în Egipt și furtunile nervoase ulterioare din Roma au provocat tulburări pe Wall Street.
Când a venit în cele din urmă moartea, aceasta a fost cauzată cel mai probabil de o serie de mici lovituri pe care le suferise deja pe Nil, urmate de lovitura de grație din Roma. Cu adevărat, însă, doamna Strouse a dezgropat un certificat depus de autoritățile italiene, afirmând că Morgan a murit de dispepsie psihică, un sfârșit frumos jamesian cu povestea bancherului Ozymandian a cărui moarte s-a închis în secolul al XIX-lea și a cărei viață ne redeschide ochii spre crearea Americii moderne.
