Impresia artistului asupra sondei spațiale New Horizons, datată 2015.Universal History Archive / Universal Images Group prin Getty Images Vă amintiți de uimitoarea fotografie din prim plan a lui Pluton care a luminat internetul în 2015? Nava spațială care a făcut această fotografie, sonda New Horizons a NASA, tocmai a făcut o altă descoperire revoluționară, de data aceasta despre adevărul mai profund al universului nostru: că există probabil mult mai puține galaxii în spațiu decât am crezut inițial, ceea ce înseamnă că șansa noastră de a face planete asemănătoare Pământului iar viața extraterestră s-a estompat.
Oamenii de știință au crezut de mult că există până la două trilioane de galaxii în universul observabil, pe baza datelor de la telescopul spațial Hubble. Dar noile date returnate de sonda New Horizons, care se afla la patru miliarde de mile distanță de Pământ atunci când au fost luate observații, sugerează că limita superioară a numărului de galaxii se încadrează în sute de miliarde, potrivit unui studiu prezentat Societății Astronomice Americane în această săptămână.
Este un număr important de știut - câte galaxii există? Pur și simplu nu vedem lumina de la două trilioane de galaxii, a declarat, într-un articol, autorul principal al studiului, Marc Postman de la Space Telescope Science Institute din Baltimore, Maryland. afirmație .
Vezi si: Astronauții NASA dezvoltă un meniu complet în spațiu, cu carne de vită, ridiche și multe altele
Pentru a estima numărul de galaxii din univers, oamenii de știință numără mai întâi tot ceea ce este vizibil într-un câmp adânc Hubble și le înmulțește cu aria totală a cerului. Apoi, pentru a explica galaxiile îndepărtate, care sunt prea slabe pentru a fi văzute de un telescop, astronomii studiază strălucirea slabă de fundal pe care o aruncă în spațiu. Pentru a măsura această strălucire, nava spațială trebuie trimisă dincolo de sistemul solar interior pentru a evita poluarea luminoasă cauzată de lumina soarelui care se reflectă în praf.
New Horizons este prima sondă spațială care a reușit să măsoare luminozitatea acestui fundal optic cosmic. Din periferia sistemului solar, sonda putea observa un cer ambiental de zece ori mai întunecat decât cel mai întunecat cer accesibil Hubble.
Aceste tipuri de măsurători sunt extrem de dificile. O mulțime de oameni au încercat să facă acest lucru de mult timp. New Horizons ne-a oferit un punct de vedere pentru a măsura fundalul optic cosmic mai bine decât oricine a fost capabil să o facă, a spus Tod Lauer de la NSF’s NOIRLab, un alt autor principal al studiului. Luați toate galaxiile pe care Hubble le poate vedea, dublați acest număr și asta vedem - dar nimic mai mult.
NASA a lansat misiunea New Horizons în 2006 cu două obiective principale: studierea lui Pluto și a centurii Kuiper. Sonda a zburat cu succes de Pluto în 2015 și a surprins pentru prima dată o fotografie de înaltă rezoluție a planetei pitice. În ianuarie 2019, a descoperit un obiect al centurii Kuiper numit Arrokoth.
Sonda spațială New Horizons se află acum la 4,4 miliarde de mile de Pământ.
