În timpul boom-ului companiei de achiziții cu destinație specială (SPAC) din 2020 și 2021, un număr record de startup-uri care produc rachete sau avioane spațiale au devenit publice prin fuziuni inverse cu așa-numitele companii de cecuri în alb . Cu toate acestea, de anul trecut, multe dintre aceste companii s-au confruntat cu dificultăți financiare din ce în ce mai mari, pe măsură ce o piață ursă a luat stăpânire și dezvoltarea produselor lor a blocat.
Orbită Virgină , compania de lansare a sateliților a lui Richard Branson, se clătina în pragul falimentului la puțin mai mult de un an după ce a devenit public în o afacere SPAC . Se confruntă cu o criză de finanțare, compania pe 15 martie operațiuni întrerupte si este luptă să găsească un cumpărător . Cealaltă afacere spațială a lui Branson, Virgin Galactic , și-a pierdut jumătate din valoarea de piață de la intrarea în bursă în 2018, iar acțiunile sale au scăzut cu peste 90% față de vârful din iunie 2021. Astra Space , un producător de rachete din California care a debutat pe Nasdaq în iulie 2021, au scăzut atât de mult încât compania a primit recent un avertisment de radiare din schimb. Chiar Laboratorul de rachete , un mic producator de rachete cu un record impresionant de lansare , și-a văzut capitalizarea pieței micșorându-se cu 60% de la intrarea în bursă la sfârșitul anului 2020.
Performanțele bursierelor par să sugereze aceste companii a devenit public prea devreme iar condițiile lor financiare fragile nu au reușit să ofere încredere investitorilor. Deoarece puține dintre aceste startup-uri spațiale construiesc afaceri viabile, se ridică și întrebarea dacă există de fapt o cerere pentru produsele și serviciile lor.
Startup-urile spațiale au o piață reală?
În prezent, piața mondială de lansare spațială comercială este dominată de SpaceX, United Launch Alliance (ULA) – o societate în comun între Lockheed Martin și Boeing – și o mână de companii europene. Racheta rusă Soyuz, un jucător important în industria spațială înainte de 2022, nu a lucrat cu niciun client occidental de la începutul războiului din Ucraina.
Există încă loc pentru noi furnizori de lansare, spun oamenii din industrie. Un număr record de companii produc sateliți pentru diverse utilizări și nu există suficiente rachete pentru a le lansa. La conferința Satellite 2023 de luna aceasta de la Washington, D.C., CEO-ul ULA, Tory Bruno a spus industria spațială se confruntă cu o penurie globală de servicii de lansare pentru prima dată în 30 de ani.
Cererea nesatisfăcută a încurajat multe startup-uri de rachete să devină public înainte de a fi viabile din punct de vedere financiar, a declarat Andrew Chanin, fondatorul și CEO-ul Procure Holdings, firma de investiții din spatele ETF-ului Procure Space, un fond tranzacționat la bursă care se concentrează pe industria spațială. Așteptările potențialilor clienți s-ar putea să-i fi influențat și pe aceștia.
„Atunci când clienții guvernamentali sau militari caută să contracteze o companie spațială, ei consideră că o companie cotată la bursă are potențial o bază mai stabilă și o viabilitate mai lungă”, a spus Chanin.
Din conversațiile pe care le-a avut în cadrul industriei, „se pare că au existat unele beneficii de a fi companii publice, poate că nu se reflectă încă în prețurile acțiunilor lor”, a adăugat Chanin. „Este posibil ca ei să fie singuri publici să fi ajutat să aducă mai multe contracte decât ar fi făcut altfel.”
ETF-ul lui Chanin deține acțiuni în Astra Space , Rocket Lab, Virgin Galactic și zeci de companii satelit. A fost acționar al Virgin Orbit, dar a lichidat această acțiune recent.
Chanin a spus că nu este surprins de dificultățile financiare ale Virgin Orbit, care au dus la o posibilă vânzare a companiei. De fapt, el a spus că este probabil să se vadă mai multe consolidări în industria spațială.
„Multe startup-uri spațiale au tehnologii care sunt foarte aproape de a fi produse de succes. Dar ar putea ajunge să nu facă suficienți bani și să fie achiziționați de companii mai mari”, a spus el.
Dar el nu se așteaptă ca tulburările Virgin Orbit să se răspândească și la alte companii spațiale aflate în stadiu incipient - o teamă pe care mulți investitori o au după ce au fost martorii recentei tulburări în sectorul bancar.
„Nu toate crizele sunt la fel. Se știe că Virgin Orbit a avut numeroase lupte încă de la început”, a spus Chanin. „Vorbim de industria spațială, unde nimic nu este luat drept garanție. Există teste constante, eșecuri constante, reparații constante. Pentru o companie să dea de la sol este un lucru. Pentru ca acesta să aibă succes și un succes continuu este altceva.”
