În timp ce sezonul său actual prezintă producții vechi de zeci de ani La Bohème, Turandot și Tannhäuser, gala de Revelion de la Metropolitan Opera a anticipat deschiderea celei de-a șasea lovituri a companiei la Carmen de când s-a mutat la Lincoln Center în 1966. Regizorii de seamă Jean-Louis Barrault, Sirs Peter Hall și Richard Eyre, plus favoritul Met Franco Zeffirelli, nu au reușit fiecare să aducă producției succesul de durată pe care și-o dorește. Pentru al 1025-lea Carmen Duminica trecută, Peter Gelb s-a îndreptat către Carrie Cracknell, dar actualizarea ei feministă, mult gălăgioasă, despre perena mulțumită a mulțimii a lui Bizet despre o țigancă cu spiritul liber și iubitul ei gelos a ieșit sclipitoare și goală.
Într-o locație nespecificată din sudul S.U.A., primul set de act al lui Michael Levine a oferit un gard cu sârmă ghimpată, care protejează trei locuri austere pentru camioane, unde fete de fabrică înflăcărate, în hainele de culoare Pepto-Bismol ale lui Tom Scott, au respins contrabandiștii de arme și paznicii neatenți, inclusiv Don. José. Camionul uriaș de dimensiuni mari care a găzduit „Chanson Bohème” a lui Carmen în al doilea act a fost întors pe partea sa pentru al treilea: o imagine izbitoare, deși fără sens.
Regizând doar a doua sa operă, Cracknell nu avea încredere în ea și recurgea adesea la trucuri care distrag atenția. Începând cu finalul primului act, marea uriașă de benzi de neon intermitente a lui Guy Hoare și-a schimbat frecvent culorile înainte de a ajunge într-un alb orbitor pentru confruntarea finală fatală. Escamillo și anturajul lui au condus mai departe cu mașini pe care mașinile limitate de scenă ordonate nu puteau decât să iasă din scenă – o ieșire hilar de incomodă. Pentru cel de-al treilea act, Cracknell și Levine au descoperit placa turnantă a lui Met, care se învârtea și se învârtea. În timpul scenei sale cruciale, Carmen a coborât de pe platou în întuneric, în timp ce Frasquita și Mercédès se învârteau în continuare.
Deși regizorul ia instruit ghipsul să fumeze țigări, pistoale și să facă selfie-uri, ea a făcut puțin din mediul ei din secolul 21. Directorii ei s-au comportat aproape în același mod ca în producțiile anterioare ale Met. Cu toate elementele sale contemporane, Cracknell’s Carmen s-a simțit atât de tradițional încât ar putea fi de fapt salutat de legiunea de comentatori online indignați care i-au condamnat actualizările bazate doar pe câteva fotografii și clipuri de un minut.
Dacă Cracknell și echipa ei au primit aplauze politicoase amestecate cu câteva huiduieli împrăștiate în timpul plecăciunilor lor, Aigul Akhmetshina, în rolul lui Carmen, a câștigat o ovație unanimă. La douăzeci și șapte de ani, mezzoa rusă care a debutat la Met acum paisprezece luni ca Maddalena în Rigoletto a devenit rapid cea mai potrivită Carmen din lume. După multe săptămâni de repetiții, Piotr Beczala, partenerul ei de tenor superstar, s-a îmbolnăvit și s-a retras din premieră. Locul lui a fost luat cu încredere de coperta Rafael Davila, care s-a încadrat perfect în punerea în scenă a lui Cracknell.
Daisy Dukes înaltă, subțire și legănată și cizme de cowboy turcoaz, Akhmetshina în habanera ei sufocantă și-a impresionat pe toți privitorii ei bărbați excitați, cu excepția José, inițial dezinteresat.
Seducția lui neinspirată transmitea puțin din legătura electrică necesară dintre Carmen și Josè. De fapt, pisicuța lui Akhmetshina, Carmen, nu avea foc și pericol – atât de mult încât sfidarea ei față de José în timpul ultimei lor întâlniri a venit de nicăieri.
Deși caracterizarea ei a rămas dramatic de ușoară, Akhmetshina s-a dovedit o Carmen ideală din punct de vedere vocal. Mezzoa ei întunecată și primitoare s-a ridicat fără efort de la scăderi rotunjite la înalte strălucitoare și ea și-a exprimat muzica cu un fler mocnit și insouciant. Al ei nu este un instrument liric ușor, ci o voce promițător de bogată, care s-ar putea dezvolta în cele din urmă în marea mezzo dramatică Verdi la care o tânjește lumea. Dar cineva se roagă să fie precaută: asta Carmen a fost inițial plănuit pentru Anita Rachvelishvili (care la 39 de ani a fost lăsată pe margine în ultima vreme din cauza unei crize vocale alarmante).
José Davila, de ultimă oră, și-a făcut debutul la Met în același rol în 2017, alături de Clémentine Margaine, care îi urmează lui Akhmetshina când această producție revine în aprilie. Își folosea tenorul oarecum contondent cu pricepere și uneori îl înmuia în mod atrăgător, deși bântuitorul Cântec de flori al lui José îi lipsea strălucirea obișnuită. În timp ce Beczala ar fi putut aduce o nuanță mai mare conceptului ei plictisitor al rolului, mândria îndrăzneață de dinaintea deschiderii a lui Cracknell de a reimagina căderea lui José nu s-a materializat pe scenă.
Deși, ca și celălalt interes amoros al lui Carmen, Kyle Ketelsen a negociat muzica dificilă a lui Escamillo cu un fler elegant, călărețul lui toreador/rodeo s-a simțit foarte familiar. Angel Blue, pe de altă parte, a liniștit o Micaëla revigorant de matură și încrezătoare. Dacă mijlocul sopranei ei luminoase suna mai puțin decât așezat, notele sale înalte străluceau palpitant în aria ei care oprește spectacolul.
Baritonii Benjamin Taylor și Michael Adams (în debutul său la Met) au făcut mare parte din Moralès și, respectiv, Le Dancaïre, Taylor sună de parcă Escamillo ar putea fi în curând în cărți. În rolul Frasquita, Sydney Mancasola a mânuit note de vârf strălucitoare care au încununat triumfător cvintetul de contrabandist.
Realizarea vocală superbă a lui Akhmetshina a fost foarte mult ajutată de conducerea robustă, dar nuanțată a lui Daniele Rustioni, a orchestrei Met în formă maximă, iar atât corurile pentru adulți, cât și pentru copii au cântat splendid. Partitura magnifică a lui Bizet poate suna obișnuit în mâinile de rutină, dar Rustioni a acordat atenție fiecărui detaliu fără a deveni agitat. Din păcate, proiecțiile impenetrabil de neclare ale lui rocafilm/Roland Horvath au tocit impactul fiecăruia dintre preludiile rafinate. Poate că nu a fost alegerea lui Rustioni, dar Met se agață în continuare de recitativele cântate clare adăugate de Guiraud după moartea lui Bizet.
La fel ca recentul Met al lui Simon Stone Lucia din Lammermoor, Cracknell o plasează Carmen într-o locație din SUA săracă din punct de vedere economic, nu a servit pentru nimic altceva decât să evidențieze coafuri neplăcute și modă grosolană. Păcat, deoarece publicul local va trebui, probabil, să trăiască cu această lipsă de iluminare Carmen încă un deceniu până când Met încearcă din nou să-l pună pe țiganul etern evaziv. Dar cel puțin până pe 27 ianuarie, Akhmetshina și Rustioni fac din aceasta prima operă de neratat din 2024.
Carmen este la Met până pe 25 mai.
