Cora eVTOL de generația a 5-a Wisk Aero.Wisk Aero cadavre pe google earth
Cu doar un deceniu în urmă, mașinile zburătoare erau în mare măsură un lucru nemaiauzit, cu excepția unui mic cerc de miliardari tehnologi obsedați de știința fizică care erau hotărâți să reinventeze transportul uman. Unul dintre primii pionieri ai conceptului este cofondatorul Google, Larry Page, care în 2010 a finanțat o startup numită Kitty Hawk pentru a dezvolta vehicule electrice cu decolare și aterizare verticale sau eVTOL. Aceste aeronave mici, alimentate cu baterii, nu necesită piste pentru decolare și aterizare și sunt mult mai silențioase decât elicopterele în timpul zborului, ceea ce le face o soluție perfectă la blocajele urbane.
Kitty Hawk a transformat eVTOL într-o realitate, dar nu a avut prea mult succes în construirea unei afaceri viabile din ele. Cu toate acestea, a inspirat o serie de companii noi care să se alăture jocului. Astăzi, se estimează că există cel puțin 200 de companii la nivel global care caută pune eVTOL-uri la diferite utilizări, de la mașini personale care zboară la taxiuri aeriene urbane
Unul dintre liderii din industrie este un spinoff direct de la Kitty Hawk. În 2019, Kitty Hawk a separat un prototip autonom eVTOL numit Cora și a creat o companie mixtă cu Boeing numită Wisk Aero.
Wisk testează în prezent un vehicul cu două locuri care poate zbura fără pilot. Compania dezvoltă o aeronavă mai mare, care ar putea într-o zi să fie folosită ca taxiuri aeriene urbane - la un preț foarte accesibil.
La începutul acestei luni, Braganca l-a intervievat pe CEO-ul Wisk, Gary Gysin, unde a discutat despre potențialul eVTOL-urilor urbane și despre rolul susținătorilor corporativi, al autorităților de reglementare, precum și al concurenților, în transformarea taxiurilor aeriene în realitate.
Există tot felul de inovații în tehnologia mobilității chiar acum: jeturi supersonice , zbor spațial suborbital, tuneluri Hyperloop etc. Ce face ca eVTOL-urile să fie promițătoare?
Problema pe care încearcă să o rezolve eVTOL este imprevizibilitatea călătoriilor urbane. În orice oraș important de astăzi, este greu de prezis cât va dura până la punctul A până la punctul B, chiar dacă este o călătorie scurtă. Cu eVTOL-uri, veți putea să zburați direct și să nu vă blocați niciodată în trafic.
În cadrul mobilității aeriene, cea mai mare diferență între eVTOL-uri și alte noi forme de transport este accesibilitatea. De exemplu, elicopterele există de multă vreme, dar sunt accesibile într-adevăr doar pentru clienții premium. Ceea ce încercăm să creăm un tip de serviciu UberX pentru utilizarea de zi cu zi, indiferent dacă merge la serviciu, vizitează familia sau merge la un eveniment special.
Cât de accesibil vorbim? Uber obișnuia au un serviciu de taxi aerian în New York City, care ar costa 200 de dolari de persoană pentru a zbura din Lower Manhattan către aeroportul JFK. Serviciul de taxi aerian al Wisk va avea un preț comparabil?
De fapt, folosim UberX ca model de stabilire a prețurilor. Așadar, ne propunem să ajungem undeva între 4 și 8 USD pe milă pasager.
Pentru a fi corect, piața va începe probabil la un preț mai mare. Însă proiectăm eVTOL-urile noastre să fie 100% electrice și auto-zburătoare, deci baza costurilor va fi mai mică. Cred că vom putea reduce prețul mai rapid decât oricine altcineva de pe piață.
Companiile eVTOL par să apară în același timp. Am observat că prototipurile lor de pe piață arată foarte asemănător. Există o explicație tehnică pentru asta sau aceste companii se imită pur și simplu reciproc?
Cu aproximativ un deceniu în urmă, a existat o descoperire în aerodinamică care a făcut posibilă ridicarea verticală a unui avion. Vă puteți gândi la el ca la trecerea unui elicopter în ceva cu o aripă fixă.
Ca un spinoff de la Kitty Hawk, echipa noastră dezvoltă avioane eVTOL de 11 ani. A trebuit să parcurgem o curbă de învățare pentru a găsi configurația optimă a aeronavei. Avem peste 130 de brevete, probabil cel mai mare portofoliu de brevete din industria eVTOL. În prezent, lucrăm la vehiculul nostru de generația a 6-a, care va fi certificat pentru a zbura în SUA, Europa și Asia. 
Wisk AeroWisk Aero
Există probabil sute de start-uri eVTOL acolo. Mulți dintre ei caută să lanseze zboruri comerciale în 2024 sau mai devreme. Cum se distinge Wisk de concurenții săi de pe această piață aglomerată?
Probabil că suntem unici prin faptul că nu vom spune când vom zbura, deoarece, la sfârșitul zilei, FAA este judecătorul când cineva zboară. Ei tind să nu fie prea încântați de vânzătorii care se angajează la o anumită dată.
Pe această piață, este nevoie de finanțare de aproximativ 2 miliarde de dolari înainte de a obține prima aeronavă certificată. Nu este o piesă de capital de risc. Trebuie să fie o joacă cu parteneri strategici care înțeleg durata lungă a ciclurilor de aviație - sunt cicluri de zece ani. Apoi, trebuie să aveți și abordarea tehnică corectă care poate dovedi în cele din urmă un caz de siguranță pentru FAA.
Nu este genul de joc în care pui niște bani și obții un profit în doi sau trei ani. Este posibil să existe o mulțime de startup-uri care intră pe această piață. Dar cred că foarte puțini vor face de fapt călătoria. Estimarea mea este că ar putea exista doar patru sau cinci jucători care vor supraviețui în cele din urmă acestei călătorii.
Vorbind despre FAA, ce a făcut Wisk pentru a le aduce la bord? Ce feedback ai primit?
Suntem puternic angajați cu FAA în toate diviziile lor. Am stabilit cu ei cronologia de dezvoltare. Feedback-ul pe care l-am primit până acum este cu adevărat pozitiv.
Siguranța este întotdeauna principalul lucru de care FAA este preocupat. Avionul nostru nu va avea pilot, iar FAA îi place foarte mult acest lucru din motive de siguranță.
Avem și un acord cu NASA. Ne ajută cu modelarea și simularea zborului autonom și evanghelizează acea idee în cadrul FAA.
Wisk a fost lansat ca o asociere între Kitty Hawk și Boeing. Care este rolul Boeing în cercetarea și dezvoltarea dvs. și în alte aspecte ale funcționării?
Fondatorii Kitty Hawk au dorit să găsească un partener aerospațial care să își poată comercializa eVTOL-ul autonom, să-l certifice și să-l aducă pe piață. Este un fel de fuzionare a inovației Silicon Valley cu un gigant aerospațial care a fost acolo, a făcut asta.
Boeing nu este doar un investitor. Ei sunt, de asemenea, un partener de cercetare și dezvoltare. Boeing avea un prototip eVTOL frumos numit PAV (Passenger Air Vehicle), care era, de asemenea, un avion cu două locuri. Acest efort este acum combinat cu noi pentru dezvoltarea comună a aeronavei noastre de generația a 6-a.
